— Ну?ну, — подбодрил Альберт, — дальше.
— А что, мало?
— Да нет, но это же базовые формы. Примитивные, не требующие даже использования магической книги. Любой маг с ними знаком, любой может от них защититься.
— У «любого» мага, — ядовито заметила Ирма, — и половины того, что я знаю, не наберется.
— Да я не говорю про интуитов, — Альберт с великолепным пренебрежением махнул рукой, — мы ведь не с ними дело будем иметь. Меня интересуют модификации базовых заклинаний. Твои собственные разработки.
— Что? — Ирма нехорошо нахмурилась.
— О господи! — вздохнул Альберт, виновато поглядел на Артура, но старший сидел с отсутствующим видом. — Объясняю. Что ты называешь молнией? Энергетический разряд, вызывающий шок, так?
— Молния — это молния.
— Все верно. Защититься от молнии можно множеством разных способов, начиная с самого примитивного — обычнейшего силового поля с нулевой проводимостью. Та самая, если не ошибаюсь, «защита», которую ты перечисляла в числе своих заклинаний.
— Защита укрепляет доспех, — высокомерно сообщила Ирма, — никакое это не поле, а Сила, окружающая воина в бою. Она не от молнии…
— А, даже так, — Альберт озадаченно потер подбородок, — то есть вообще простейшая из форм. Варг, у тебя, я надеюсь, есть что?нибудь посерьезнее?
Оборотень помялся, поскреб пальцем столешницу и, избегая смотреть на ведьму, сообщил:
— Восемь элементальных конфигураций, анизотропных, но это если напрячься. Четыре геометрические формы. Одна поглощающая, но… с ней сложно.
— Это точно, — согласился Альберт, — считать долго. А у тебя что? — Он выжидающе уставился на Ирму. — Ну, защита, это я уже понял. А еще какие поля?
— Защита — это не поле, — упрямо повторила она с напряжением в голосе.
— Братик, не надо, — поморщился Артур, — перестань.
— Нет уж, — огрызнулся Альберт, — не перестану. Дурацкий же план! Лучше, если Карнай, ты и я будем работать треугольником. А Ирма с Варгом — на подхвате.
— Да о чем ты говоришь? — Ведьма сверкнула глазищами. — Бойцы — на крайний случай, если вдруг маги не справятся с одного раза.
— Рехнулась, что ли? — Альберт утратил остатки вежливости.
— Исход боя решают те, кто с оружием. Твоя магия хороша с теми тварями, которые защищаться от нее не умеют. А мы с кем схлестнемся? С мертвяком. Ты хоть одного мертвяка в жизни видела?
— Я много чего видела!
— Врешь, — отрезал юноша, — с твоим набором заклинаний ты от них разве что драпать могла. Потому что на мертвых вся эта хрень не действует. А вот сталь их берет. Против мертвяка нужен хороший боец. Или два бойца. Лучше — четверо. А мага там одного хватит, если он сильный.
— Сильный маг! — зло повторила Ирма. — Это ты, что ли, сильный? Что?то я не вижу. Что ты можешь в бою? За братом прятаться? Какие у тебя боевые заклинания есть?
— Никаких. Магия не для боя!
— Ну и не болтай тогда, — отрезала ведьма, — модификации, поля с конфигурациями…
— А память хорошая, — заметил Альберт, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Конус холода, — пробормотал Артур негромко, так, чтобы услышал только младший.
Альберт бросил на него испепеляющий взгляд.
Артур, в точности как давеча Карнай, хлопнул глазами с самым невинным видом.
Младший увлекся. С ним это и раньше случалось, но обычно объектом нападок выступал Иляс Фортуна или, собственно, Артур. Глядеть на профессора, пытающегося сохранить лицо, было весело. Самого Артура выходки Альберта не задевали. А вот ведьму стало почему?то жалко.
— Альберт прав, — сказал рыцарь, — колдуна лучше рубить, а вас троих за спиной держать. Если вы его с толку будете сбивать да нас с Карнаем от его магии прикроете, мы все сделаем.
— Ты?то что об этом знаешь? — отмахнулась Ирма. Стало тихо.
— Тактическая ошибка, — еле слышно мурлыкнул Альберт.
И действительно, мгновение спустя рассмеялся даже бессловесный Карнай, а Варг, тот просто заржал, откинувшись на спинку стула и хлопая себя ладонями по коленкам:
— Ну, Ирма! Ведьмочка моя! Я тебя обожаю! Миротворцу. — нет, ну надо же, Миротворцу… Что ты об этом знаешь?! Артур, правда она замечательная?!
— Миротворец — это топор, — напомнил рыцарь, поднимаясь со стула.
Карнай тоже неторопливо встал. Им двоим здесь делать было уже нечего. Маги сейчас займутся обсуждением деталей, будут сыпать непонятными словесами — не то ругательствами, не то действительно терминами. Они это дело любят, а слушатели им ни к чему, тем более слушатели бестолковые.
* * *
Артур вышел во двор, с удовольствием потянулся, взглянул на пушистые звезды в безоблачном небе и направился к копенке с сеном, что торчала в густой тьме под навесом для лошадей.
Почти сразу на крыльце появился Карнай. Тоже повел плечами, разминая затекшие мышцы, зевнул с подвыванием, поглядел на небо, и, нога за ногу, побрел через двор к невысокой, мягкой травке у забора.
Тихо было.
Артур лежал на сене, подстелив попону, глядел в ночь, грыз соломинку и слушал эту тишину. Где?то в лесу, близко, почти над самым забором, свиристели ночные птицы. Тем умиротворяющим, сонным свистом, который кажется и не птичьим вовсе, а ничьим, как ничей ветер или небо или запах свежего сена.
Хорошо было.
Серый лес совсем рядом, но Артур еще не научился бояться его.