— Это демон, — отрезал Артур.
— Но…
— Как оно выглядит — не имеет значения. Это — демон. Не женщина и не мужчина. Не человек. Нечисть.
— Хорошо?хорошо. — Ирма отвела взгляд от длинных, втоптанных в грязь волос. — А где артефакты?
— Рассыпались, видать, — охотно ответил Карнай, — из?за них все и было.
— Как рассыпались? — Несмотря на усталость, в ведьме явно начала пробуждаться воля к жизни. — Почему?
— Потому что безмагия, — пробормотал Альберт, без возражений позволяя старшему брату усадить себя на тело змея и напоить вином из фляжки.
Варг даже позавидовал слегка. Захотелось вдруг, чтобы и о нем кто?нибудь позаботился. Ну или обеспокоился хотя бы, как же он, бедный?несчастный оборотень, пережил этакую бойню. Братьев у него было аж двенадцать, и все — старшие, но они остались в Лихогорье, а здесь и сейчас следовало самому позаботиться, и не о себе, а об Ирме.
Пока она не разошлась, как умеет.
— Так что, артефактов нет? — Пнув отрубленную кисть Тори так, что та пролетела через полдвора, Ирма зло развернулась к Альберту. — И на черта ж мы тогда пластались?! Ты что наделал? Ты…
— Артур, — попросил юноша, — пусть она заткнется, а?
То ли Варг начал оживать, то ли прав был профессор и любопытство в нем было сильнее инстинкта самосохранения, — как бы там ни было, оборотень почувствовал некоторый интерес. Заткнуть Ирму… Проще было остановить табун, бегущий от степного пожара.
А рыцарь молча сбросил доспех. Стянул с себя промокшую от пота рубашку и, погрузив руки по локоть, принялся копаться в полуотрубленной змеиной башке.
Хрустело и чавкало так, что Варга снова затошнило.
— Ага, — сказал Артур. И выпрямился.
В его перепачканных ладонях — нежно?нежно голубая, перламутровая, мерцающая, до щемящей теплоты в душе чистая и прекрасная — лежала жемчужина. Огромная жемчужина. Размером с яблоко?дичок.
— Чур мое! — взвизгнула Ирма.
— Пожалуйста! — Рыцарь развел руки, и жемчужина полетела вниз. На камни. Она падала, падала, падала… Варг хотел вскрикнуть, но горло перехватило.
Такая красивая, такая… хрупкая.
… Со звоном упала на грязные плиты. И тяжело покатилась по двору. Ирма бросилась следом. Догнала. Схватила…
И рассмеялась. Да так, что спрятаться захотелось.
— Работает!
Снизу вверх ударила страшная, ветвистая молния. Варг по?прежнему не чувствовал магии, и ему стало жутко.
— Работает! — вопила Ирма, полосуя небо льдисто?синими бичами. — Она работает!
— Хрен ли дуре с цацки? — грустно спросил Альберт.
— Не ругайся. — Артур брезгливо тряхнул окровавленными руками. — Где?то здесь колодец был. Пойду я умоюсь.
Перепрыгивая через выбоины и оплавленные дыры в камнях, он пересек двор и скрылся в донжоне.
— Скоро пройдет, — со вздохом сообщил Альберт, взглянув на страдальческое лицо Варга, — жемчужина уже действует.
Он сполз по сверкающему боку змея и уселся на землю, прислонившись к туше спиной.
— Грязно, — осторожно заметил оборотень, — штаны измажешь.
— Эти не жалко, — вяло махнул рукой Альберт, — рабочие.
Ирма наконец?то оставила свои забавы, последний раз хлестанула поверх стены огненной струей, снесла начисто два последних зубца, чудом уцелевших после змея и демона, и, сверкая улыбкой, вприпрыжку отправилась к Карнаю.
— Давай лечиться, герой.
— С этого следовало начать, — пробурчал мечник, — будь ты воином, я уже наказал бы тебя за пренебрежение долгом.
День Гнева
— … Ты в порядке?
Мастиф сначала не понял. Потом не поверил. Иляс должен был сгореть в разразившемся на поверхности огненном шторме.
— Двигатель сработал, Мастиф, — сообщил медик. Кажется, он постукивал зубами, видимо, сам только?только понял, что остался жив. — Мы провалились в подпространство. Мы все — и штатские, кого не успели эвакуировать, и кажется, город тоже… Как ты?
Ответить полковник, разумеется, не мог, поскольку отвечать было нечем. Аморфная масса, в которую превратилось его тело, медленно начала двигаться вверх. Иляс, конечно, знал, что с командиром все в порядке. Случись неладное, он почувствовал бы это. На то и нужен. Поэтому, выждав немного и убедившись, что ответа не будет, медик продолжил доклад. Если, конечно, можно его сумбурный лепет назвать докладом:
— Пока еще никто не понял, что произошло. Все просто радуются. Насчет подпространства я ляпнул сгоряча, где мы на самом деле, я не представляю, но ничего общего с обычной физикой это место не имеет. Да, Мастиф, здесь энергопотоки невероятной интенсивности и насыщенности. Ты понимаешь, что это значит, командир? Магия! Золотая жила!…
* * *
Безымянный обошел двор. Поднялся на стену, огляделся по сторонам. Перепрыгивая через ступеньки, легко сбежал вниз и тоже направился в башню. У входа столкнулся с возвращающимся от колодца Артуром.
Почти столкнулся.
Храмовник, привыкший к тому, что ему уступают дорогу, едва успел развернуться, пропуская вдруг обнаглевшего музыканта.
— Лошадей приведи! — бросил Безымянный, проходя мимо. — Там чисто? — Он кивнул в полутьму башни.
— Пыльно, — с легким изумлением ответил Артур.
— Я спрашиваю, там опасно или нет? — нетерпеливо объяснил музыкант.
Артур пожал плечами и вышел.
Обнаружив брата сидящим на грязной земле, недовольно проворчал: