Альберт покосился на брата. Взгляд у старшего был такой, как будто он производил в уме сложные вычисления. Прикидывал, надо думать, был ли этот самый Зако полным придурком или действительно настолько серьезным бойцом, что имел все шансы уцелеть, в одиночку сунувшись в Цитадель Павших.
— Это который Зако, — воспользовавшись паузой, уточнила Ирма, — тот, что Некроманта убил?
— Именно он! — почему?то радостно кивнул Фортуна. — Именно он, дитя мое. И этот герой, который один стоит многих, нуждается сейчас в вашей помощи.
Артур вздохнул. Многословие профессора было еще одним пунктиком, из?за которого он терпеть не мог братцева наставника.
— Вы должны добраться до Цитадели Павших и дать возможность вот ему, — колдун кивнул на тихо сидящего возле окна Безымянного, — прикоснуться к статуе, что стоит где?то на первом этаже главной башни.
— Где?то? — Альберт уставился на учителя с искренним возмущением. — Да там этих статуй до… до…
— До жопы, — помог ему Артур. — Простите, госпожа, — он взглянул на Ирму, — но это самое мягкое слово.
— Вы что, и в самом деле там бывали?
— Золотого змея убили, — сообщил Альберт, — а Ольжех, это вот его ученик, — юноша метнул в профессора негодующий взгляд, — ее украл.
Надо отдать Ирме должное, она не стала спрашивать, кого «ее» украл неведомый Ольжех. Любому мало?мальски знающему магу известно было, что в голове золотого змея находится огромных размеров жемчужина, которая стократ увеличивает силу заклинаний.
— Забудь, — мягко посоветовал Артур, — найдем мы тебе змея.
— Можно подумать, они на каждом углу ползают, — сердито пробурчал маг.
Ведьма переводила взгляд с одного на другого, силясь понять, шутят братья или рассуждают вполне серьезно.
— Вы закончили болтать? — Наконец?то Иляс Фортуна стал чуть?чуть похож на себя прежнего. — Тогда я, с вашего разрешения, продолжу. Статуя эта не из камня и не из дерева. Просто человек, застывший как изваяние. На нем очень много артефактов, так что любой из вас, кто способен чувствовать магию, без труда его найдет.
— Много артефактов, — мурлыкнула Ирма, — это уже что?то. А золотого змея трудно было убить?
— Не труднее, чем грифона, — Альберт махнул рукой, — или, там, феникса.
Это заставило ведьму замолчать надолго.
Глаза Артура искрились сдерживаемым смехом. Альберт, чтобы сохранить видимость серьезности, на скорую руку соорудил личину и под ней, как под плотной маской, улыбался до ушей, стараясь только не хихикать вслух.
— Это существо, — профессор вновь указал на Безымянного, — подготовлено к тому, чтобы принять душу Зако.
— Это существо, — профессор вновь указал на Безымянного, — подготовлено к тому, чтобы принять душу Зако. Временно вселившись в него и получив возможность говорить, хайдук укажет вам, где находится его тело. Вы отправитесь туда, и там процедура обмена душами должна повториться. Для этого Зако нужно вступить со своим телом в физический контакт…
Альберт не выдержал и фыркнул. Ирма и Варг посмотрели на него с глубокой укоризной. Фортуна поджал губы и продолжил после паузы:
— Я надеюсь, все понимают серьезность положения. И то, что тело должно быть живым и неповрежденным. Это я уточняю для тебя, рыцарь! — Он взглянул на Артура. — Ты ведь не хочешь сделать хайдука калекой?
Старший, по обыкновению, проигнорировал слова колдуна. Но он услышал их и запомнил, в этом Альберт не сомневался. Ох, икнется старику, когда Артур наконец до него доберется.
— Когда обмен состоится, тело вот этого, — новый кивок в сторону Безымянного, — должно быть уничтожено. Можно его сжечь. А можно воспользоваться твоим топором, рыцарь, и просто убить.
— Да? — Светлые брови сошлись на переносице. — Просто так себе убить?
— Это не человек, — напомнил профессор, — человек умер. Сейчас это просто тело, у него даже имени нет.
Безымянный пожал плечами и растерянно улыбнулся.
— Пошел бы ты, дед, со своими игрушками… — Артур мельком глянул на Ирму, — пошел бы ты далеко.
— Мне тоже не доставляет удовольствия иметь с тобой дело, храмовник, — сухо сообщил Иляс Фортуна, — но я, в отличие от тебя, отдаю себе отчет в том, что Единая Земля оказалась на краю пропасти.
— В который раз?
— Все прошлые ситуации удавалось разрешить только благодаря вам. Ты это знаешь. И я это знаю. Именно поэтому я снова прошу у вас помощи. Не для себя — мне в этом Зако никакой корысти. Велика важность — один из множества дуболомов, лучше других научившийся махать мечом. Но если его не освободить, если он не совершит того, что ему предначертано, все здесь погибнет.
— Опять?
— Скажи спасибо, что на сей раз судьбы людей зависят от него, а не от вас. Освободите Зако и можете жить спокойно. Вы ведь всегда этого хотели. Альберт, — ясные, совсем нестарые глаза вперились в юношу, — ну хоть ты объясни ему, что я знаю, о чем говорю.
— Это да, — неохотно признал Альберт, — он, скорее всего, знает.
— А кроме того, — добавил профессор, — существо, которое займет тело Безымянного, скорее всего, само нападет на вас. Если тебе придется защищать себя и брата, Артур, ты ведь убьешь врага, верно?
— Да пошел ты!
— Ну вот и договорились. — Фортуна удовлетворенно кивнул. — Если он попытается сбежать, им займутся Варг и Карнай с Ирмой. А если нападет, будете действовать по обстоятельствам.