И лучше, конечно, так, чем наоборот, На севере теперь храмовнику даже воды не подадут напиться.
А в горах шелухи словесной нет?нет да попадется семечко, из которого при известном умении можно не деревце, так хоть кустик вырастить. Листочки?веточки, тут слово, там два, выстраивается, складывается картинка… если повезет. А не повезет, так не убудет с сэра Артура, послушает старую женщину. В первый раз, что ли?
— Скажите, госпожа Илона, — он наконец?то выбрал подходящий момент, чтобы придержать лавину воспоминаний и наивного хвастовства хозяйки, — не заметили ли вы во время крещения Зако каких?нибудь странностей, может быть, помех, что отвлекали священника, или нарушения порядка таинства?
— А… — прерванная на полуслове хозяйка запнулась, — а?а, вот вы зачем приехали. Да и я ж говорю, давно пора было, двадцать лет ведь прошло. Дозволения на крещение нам так и не дали, грех, говорят, по второму?то разу. А где же по второму, когда господин рыцарь, что в Тырнове над всеми старший, ясно сказал: не крещен. А если не крещен, так ведь крестить же надо. Как же это, когда душа и без крещения? Двадцать лет я за сыночку Бога молю, помоги, Господи, разобраться, спаси душу грешную… Или дел столько у господ рыцарей, что для простых людей у них и времени нет? Да нет, я ж понимаю, — замахала она рукой, предупреждая возможные оправдания или объяснения, — я ж все понимаю, дела, чудища, в последние годы и вовсе страшное творится. А вы что же, из самого Сегеда к нам?
— Да.
— Ой, таких детишек в такую даль отправляют! — Илона жалостливо покачала головой. — И о чем только думают? Неужели ж постарше никого не нашлось? У нас?то детки храмовые одни не ездят, со взрослыми только.
— И о чем только думают? Неужели ж постарше никого не нашлось? У нас?то детки храмовые одни не ездят, со взрослыми только. Опасно ж ведь в Лыни?то.
Артур стиснул зубы и очень вежливо напомнил хозяйке:
— Вы хотели рассказать о крещении Зако.
— Да я ж и говорю, — удивилась Илона, — как раз к тому и подхожу. Когда Зако крестили, не приняла его душа таинства, потому как неправедно оно было и не от Господа. А Чопичи, я вам скажу, благородный рыцарь, они на это дело чуткие, потому что род свой ведут от самого Миротворца. Тот, всем известно, ни чудищам, ни друидам, ни чернецам?ведьмакам спуску не давал. Разговор короткий был: нечисть — смерть тебе собачья! — С неожиданным воодушевлением хозяйка ударила ладонью по столу, словно изображая Миротворца, дорвавшегося до «нечисти». — Знал, — она наставительно и благоговейно подняла палец, — знал Миротворец?то, что души черные в черные одежды рядятся…
— Госпожа Илона, — терпеливо произнес Артур, — оставьте Миротворца, расскажите о крещении вашего сына. Почему вы считаете, что таинство было неправедным?
— Да потому что Зако его не принял.
— Понятно. — Рыцарь уставился в узорчатую скатерть, мстительно предвкушая, как будет дословно пересказывать сэру Герману все рассказанное Чопичевой хозяйкой.
Не позволит. На самом интересном месте прервет и велит докладывать по делу…
— Госпожа Илона, а крестный отец Зако жив ли еще?
— Да жив, куда ж он делся бы? Водяник наш — крестный сыночки и есть.
— Водяник?
— Ну смотритель колодца, если по?вашему, по столичному. А по?нашему, так водяник. Вы там, у себя, водяником водяного деда называете, что в канале живет, девок топит. А у нас…
— Спасибо, — Артур поднялся, — вы мне очень помогли. До свидания, госпожа Илона.
— Что так скоро? — Она искренне удивилась и, кажется, даже слегка обиделась. — Вы ж не отдохнули, не покушали даже. Ну где ж это видано, в такую даль добираться и обратно сразу? Да куда ж я вас отпущу? К вечеру дело. А ну как обидит кто? У нас же здесь не то что на Севере, у нас же и чудища водятся. Вот завтра рыцари обратно в Стополье отправятся, так вы с ними и поедете, а сегодня здесь заночуете. И про сыночку, — Илона взглянула на Артура жалобно и тревожно, — что ж вы мне про сыночку моего ничего не расскажете?
— Он сам все расскажет, — пообещал юноша, дав себе зарок при первой же возможности отправить Золотого Витязя в Лынь, если надо — пинками пригнать, — он скоро приехать собирался.
— Когда?
— Когда выполнит поручение, возложенное на него командором Единой Земли. Поручение это очень важное и ответственное, но совершенно безопасное, и в самом скором времени, я надеюсь, господин Чопич освободится Он говорил мне, что сразу, как только позволят дела, навестит вас. Он… — господи, ну хоть бы одно вспомнить живое, человеческое слово, — он скучает, — нашелся наконец Артур, — и… очень вас любит.
— Он так сказал? — переспросила Илона. — Он сам вам так сказал?
— Да. — Артур отступал к дверям. — Всего хорошего, госпожа.
— Там еще мальчик был, — сказала вдруг хозяйка, — помогал батюшке во время крещения. Мальчик — все беды от него. Батюшка ж у нас хороший был. Он же еще и Симеона моего крестил, и меня, и сестриц моих, и… да у любого спросите, скажут вам, что батюшка наш, упокой Господи его душу, святой был человек. А мальчик этот — чужой был, приезжий какой?то мальчик…
* * *
«Сумасшедшая? — Артур взлетел в седло и рысью погнал Серко к дому «водяника».
— Несчастная она, а не сумасшедшая. А Зако — скотина. Подарки он присылает — то?то ей радости. Вернет себе тело, я его за шиворот к матери притащу. И ноги отрублю по колено. Чтоб уехать не мог».