— Не забыл. И как ты в Цитадели Павших «справился» — тоже помню.
— Из?за тебя все, — уставился маг в огонь, — сам не живешь, и мне не даешь. Дрянь всякая снится. Зако правильно сказал: я спать без молитв твоих дурацких не могу, а тебе это и надо.
— Так тебе «плевать» или ты спать не можешь? — невинным тоном уточнил Артур.
— Да иди ты! Скотина. Хоть бы обиделся из вежливости.
— На тебя?
— Скотина и есть.
— Я думал, вы никогда не ссоритесь, — нерешительно произнес Галеш.
И оба брата уставились на него через огонь. Удивленно так.
— Ссоримся? — переспросили хором. — Мы?!
— Просто он тупой, — снисходительно сказал Альберт.
— Маленький он еще. И глупый, — пожал плечами Артур.
В темной ночи, от звезд к земле и от земли к звездам — гибкая сверкающая решетка. Узор заклинаний яркими пятнами расцвечивает строгое сияние золота и хрусталя.
Надежная опора или прочная клетка?
Не думать об этом. Или думать не так.
«Господи, спасибо Тебе за терпение и милость…»
«Толку нам с Его милости! Лучше бы митрополиту треснули…»
* * *
А на подходах к Серому лесу нечисть сгинула. Последние две ночи прошли на удивление спокойно, и не жаждал человечьей кровушки никто, кроме комаров. Этих, правда, было столько, что Альберт почти всерьез задумался о защитных полях. Лес близко, воздух влажный, трава кругом — комарам самая жизнь.
Впрочем, обошлись без полей. У старшего среди прочей экипировки нашлась какая?то дурно пахнущая водица. Артур побрызгал ею кустики поодаль от лагеря, и комарье устремилось туда, сразу позабыв о людях.
— А я знаю, что это, — сообщил Галеш, настраивая гитару.
Братья на его заявление никак не отреагировали. О том, что полевое снаряжение рыцаря Храма включает в себя множество очень странных и очень полезных вещей, известно всем. Кто?то знает больше, кто?то меньше А осведомленность Галеша давно уже стала привычной.
Музыкант подождал, подождал… понял, что тема никому не интересна, и развивать ее не стал.
— Ты лучше об эльфах расскажи, — попросил Артур. — Как нам себя вести завтра, чтобы сразу не расстреляли?
— Да никак, — пожал плечами Гатеш, — только за оружие не хватайся. А ты, Альберт, заклинаний не твори. Эльфы вовсе не злые, что бы о них ни рассказывали, и убивают они не со зла. Люди для них. как комары для людей, — кивнул он в сторону обрызганных приманкой кустов. — не беспокоят, и ладно. У меня есть дозволение приходить в Серый лес, когда вздумается, может быть, со мной дозорные пропустят и вас. А может быть, нет. Не знаю.
— Опять к черту на рога лезем, — заметил Альберт, не смутившись под укоризненным взглядом старшего, — и ведь залезем когда?нибудь. Даже не знаю, кому хуже будет. Что там у нас впереди, а, братец? Живы будем?
— Не убьют, так будем, — философски ответствовал Артур.
— Зато твари отвязались. — Галеш противно звякнул струной. — Это тоже от того, что эльфы близко.
— Твари нас и не трогали. Все больше демоны и нечисть.
— И кстати! — Альберт, разглядывавший звезды, перекатился на живот. — Ты заметил, что нечисть приходит вся сплошь разумная? Демоны — как придется, а нечисть — разумная.
Все больше демоны и нечисть.
— И кстати! — Альберт, разглядывавший звезды, перекатился на живот. — Ты заметил, что нечисть приходит вся сплошь разумная? Демоны — как придется, а нечисть — разумная.
— Ей приказывать проще. А с демоном поди договорись. Безмозглого хоть на кровь навести можно.
— Думаешь, в этом дело?
— А в чем?
Галеш возился с гитарой, делая вид, что разговор ему ну нисколечко не интересен.
«А я думаю, — продолжил Альберт уже не вслух, — что наши с тобой неприятности имеют минимум два источника. Ты запрашивал насчет тварей по окраинам? Тех, что во сне видел, помнишь?»
«Демоны. Алым на карте были отмечены демоны. Серым — чудовища».
«И Шопрон тоже алый, ага?»
«Что «ага»? Митрополит это».
«То и «ага». Владыка Адам — это демоны. А нечисть чья? И твари?»
«Так его же. Или того, с Триглава. И что?»
«Пока не знаю, — честно и несколько обескураженно ответил младший, — думал, сейчас что?нибудь соображу».
Артур улыбнулся. Братишка верен себе и полагается на озарения, не желая подумать… Стоп. Что?то в этом… Пока что все идет по схеме столетней давности. Митрополит в роли Козлодуйского Лиха, эмиссар того, с Триглава, поставщик крови и душ к столу повелителя, воображающий повелителем себя. Но сто лет назад Козлодуйский отшельник командовал лишь чудовищами, он не умел приказывать демонам. Он был сильным колдуном, знающим магом, а заполучив Источник, почувствовал себя всемогущим, но ограничивался тем не менее чудищами, собственными заклинаниями да умелыми манипуляциями с «тканью миропорядка».
А господину Илясу Фортуне не мешало бы поработать над формулировками.
Отсюда бродячие мертвецы, смятение в умах, костры с еретиками по всей Долине, смута в Средеце. Ладно, это все — дело прошлое. Важно, что демонов тот, с Триглава, оставил тогда за собой. И правильно сделал. Демоны — это армия, а направлять армию должен тот, кто больше знает о ситуации. Либо в этот раз враг передал своему эмиссару больше полномочий и, как следствие, больше возможностей, либо он тут вообще ни при чем.