Он отступил на шаг и растворился, растаял в мельтешении золотистых пылинок.
* * *
Варг снял с углей котелок с шурпой, посмотрел на Ирму. Та кивнула на Карная:
— Все думает.
— Крепко его о Безымянного приложило. — Оборотень достал ложки. — Ладно хоть, не спрашивает, как это я поля не удержал. Хвалился?хвалился…
— Ва?арг, — протянула Ирма, наморщив нос, — мы дрались против демона. Тут никто бы не удержал.
— А Альберт?
— Ты не заметил? Его магия совсем не такая, как наша. Карнай, ты все еще о змее думаешь? Варг же объяснил тебе, что такое файт?поле.
— Нет. — Мечник принюхался и пересел поближе к котелку, достал из?за голенища ложку. — Я больше не думаю про змея. Я думаю о Безымянном.
— Понравилось ему думать, — беззлобно фыркнул Варг, — не Безымянный теперь, а доблестный хайдук Зако.
— Да?а, — Карнай кивнул и принялся за еду. — Он решительный человек. Багатур.
Зако действительно сразу, как только вышел из башни, расставил все по своим местам.
— Как вы там называли этого заморыша, — заявил он, брезгливо встряхивая пальцами, — я знать не знаю, а меня зовут Зако. Иногда Золотой Витязь. И чтоб никаких больше Безымянных.
— Решительный, — согласился Варг, — как он Артура за лошадьми отправил — любо?дорого поглядеть… А Артур — меня. Туда же.
— Кто?то должен был, — вступилась Ирма, — у него же Альберт с ног валился.
Обедали молча. Только ведьма шипела иногда, обжигаясь, и принималась дуть на ложку. Варг поглядывал на Карная. А тот, похоже, все думал о Зако.
— Обо мне не скажешь, что я горяч и несдержан, — заметил он, облизав ложку и снимая с пояса костяную пиалу, — я никому не делаю зла, пока меня не задевают, верно, Варг?
— Ну. А Зако тебя чем задел?
— Он держится так, как будто мы все должны ему по два барана. Это странно. Не хочу сказать, что я ожидал от багатура благодарности — ведь ему предначертано спасти Единую Землю и все мы обязаны оказывать ему в том содействие, но… Все?таки я ожидал услышать хотя бы «спасибо».
— Он тебя спас, — напомнила Ирма, — вынес из?под стены.
— Я поблагодарил его за этот поступок, но он даже не дослушал меня. Нет, не понимаю. — Карнай нацедил в пиалу черного, крепкого чаю, сдобрил жиром и начал пить маленькими глотками.
— Ладно тебе, — весело сказал Варг, — ты же сам сказал: багатур. Великий воин. Они часто брезгуют простым людом…
— Простым? — Спокойное лицо мечника дернулось в гримасе. — Ты брезгуешь?
— Н?нет, но.. э?э…
— Я?
— Нет, Карнай…
— Даже рыцарь, — наставительно произнес Карнай, — высокомерный с виду и надменный, как подобает сыну Неба, даже он не позволяет себе «брезгливости». Нет, Варг, я не гневаюсь на багатура Зако, я не сомневаюсь в его доблести, но мне хотелось бы понять, в чем причина его столь неуважительного к нам отношения. Ведь она есть. А, имея дело с багатурами, особенно такими легендарными, как Золотой Витязь, лучше узнать о них как можно больше, чтобы ничего из их поступков не стало потом неожиданностью.
— Ну ты, Карнай… — Ирма тоже налила себе чаю, — что?то ты уж совсем. Варг, все действительно так серьезно?
— Да где там, — отмахнулся оборотень, — не думай даже. Карнай, он на то и есть, чтоб пугать. Правда, темник?
— Да, мой принц.
* * *
Длинным темным силуэтом Варг появился на пороге донжона.
— Артур, — позвал негромко, — обед… ой.
Шагнул внутрь и завертел головой, оглядываясь по сторонам.
Отвлекшись от молитвы, Артур молча смотрел на оборотня и думал, что сам, наверное, в первый раз выглядел не лучше. Мудрено ли озадачиться, если ожидал увидеть все ту же пыльную тьму, узор из ярких лучей и непроглядной тени, где очертания людей теряются, а стен и вовсе не разглядеть, а вместо этого…
Зала. С высокими стрельчатыми сводами. Белые, в прожилках, мраморные колонны устремляются вверх, к кружевному дрожанию солнечных лучиков. Белым мрамором выложен пол. Белые?белые, с голубоватыми проблесками стены. Там, где в прошлый раз густели особо черные тени, воздух чуть подрагивает, словно жар идет от пола. Шагни в это марево — и окажешься на верхних этажах башни или, наоборот, в подвале. Наверху — оружейные, библиотека, сокровищницы. Внизу обычно пусто и страшно. Там живет Флейтист. Промахнешься — и не выберешься уже из темных подземелий. Не отпустит добрый хозяин, пока не высосет твой разум, не выжмет мозг, как губку.
Потом — гуляй. Сколько сможешь. От стены к стене, через бесконечные коридоры, шаря руками по гладким камням…
— Это как так получилось? — прошептал Варг, осторожно касаясь ладонью ближайшей колонны. — Настоящая…
— Флейтист разрешил в сокровищницы заглянуть, — объяснил Артур. — Ирме скажи. Порадуется.
— Скажу, — кивнул Варг. — Это порталы, да?
— Да. Те, что слева, — наверх.
— А справа — вниз?
— Да. Туда нельзя.
— Почему?
— Опасно.
— Пойдем, уже готово все.
— Нет, спасибо.
— Ты через день, что ли, ешь? — удивился оборотень. — У профессора вон тоже отказывался. Или просто нами брезгуешь?
— Брезгую?
— Ну, мы маги вроде как. А ты рыцарь… а, ладно! — Варг, засмущавшись под удивленным взглядом Артура, махнул рукой. — Это я из?за Зако.
— И что Зако?
— Да ничего. Обедает. Пойду я.
Артур кивнул молча.