К братьям он сразу проникся какой?то странной симпатией. С самой первой встречи. Тогда они схлестнулись не на шутку, и Флейтист даже взялся за флейту… А потом ничего. Дух Цитадели Павших — то ли хозяин ее, то ли постоялец, — он оказался интересным собеседником и бесценным кладезем самых разных историй. Частью правдивых, частью невероятных, частью, надо заметить, полезных. Двойственное чувство… Артура это слегка раздражало. Вроде его задача — таких, как этот, с флейтой, давить. Чем меньше их останется, тем людям легче. С другой стороны, в Цитадели Флейтист был явно на своем месте. Потому что если люди получат доступ в здешние сокровищницы, и у них, и у ордена Храма прибавится головной боли.
А заботы хватает и так, без толпы придурков с волшебным оружием.
— Повадились, — в тон размышлениям Артура сообщил собеседник, — сначала заявилась эта тронутая воительница, потом приходили эльфы. Много. Штук тридцать. Еще какие?то были, я им и названий?то не знаю. Все меч хотят. Тебе не нужен?
— Нет. А что за меч?
— Вот тебе бы я его отдал, — сказал Флейтист задумчиво. — Интересно, что из этого выйдет?
— У меня Миротворец есть.
— В том?то и прелесть.
Странное создание. Казалось бы, все, что нужно ему, это тишина и покой. Чтобы никаких гостей, чтобы уединение Цитадели не нарушалось ни любопытными магами, ни хайдуками, жадными до сокровищ. Так нет же, неймется. Сколько он народу погубил из?за меча этого? И вдруг — извольте видеть — сам предлагает.
Слушая ровное сопение спящего Альберта, Артур разглядывал хозяина Цитадели. Тот сегодня был молодым и веселым. Слюдяные крылья аккуратно сложены, зато во все стороны торчат вихрастые патлы, не скрывая острых длинных ушей. Брови от переносицы к вискам выгнулись стрижиным изломом. Блестят разноцветные глаза.
— Как тебе? — поймав изучающий взгляд, Флейтист вытянул левую ногу. Продемонстрировал полированное копыто, покрутил им, любуясь, как бликует на гладкой кости солнечный свет. — Правда, ходить неудобно. Думается, врут ваши сказки.
— Вроде умный ты, — вздохнул Артур, — а дурной.
— Это от ума, — согласился Флейтист. — Ты скажи, похож получился?
— На рогатого?
— Да.
— Не знаю. Я его не видел.
— А Бог твой действительно существует, — будничным тоном сообщил хозяин Цитадели, — теперь я это чувствую. Раньше — нет. Даже в храмы заходил, и ничего. А сейчас от гор до болот — повсюду чужой взгляд, — он задумчиво поглядел на Артура сначала черным глазом, потом зеленым, — не уверен, что мне это нравится.
— Еще бы.
— Врешь зачем?то. — Белая костяная флейта вновь появилась в руках. Флейтист на мгновение поднес ее к губам, дунул легонько. — Врешь, светлый рыцарь. Ты меня нечистью не считаешь. Знаешь, над чем подумай. — Снова чуть слышно вздыхает флейта. — Мне этот ваш Бог говорит: будь со мной. Верь в меня. Раньше не говорил, а теперь вдруг начал. С чего бы?
— Ты — Его творение и можешь быть спасен.
— От чего?!
— От ада. — Артур сжал губы и в упор уставился на Флейтиста.
— Ага, — тот безмятежно кивнул патлатой башкой… Придумываешь. Хороша флейточка?
— Да уж.
Спасать Флейтиста было незачем. И не от чего. Ад ему не грозил, а Небеса не были доступны. Может быть, после Страшного суда?.. Тонкие материи, в них даже сэр Герман не слишком силен. Артур одно знал, или чувствовал… понимал, в общем, совершенно четко: Флейтист и такие, как он, не нуждаются в спасении. Не люди они, и подход к ним иной. Флейта хороша, разобраться в собственных чувствах она помогает, но вот знаний не добавляет, увы. А где еще Флейтисту искать ответы на вопросы? Не к митрополиту же идти, в самом деле. Ежели он в Михайловский собор явится, неприятности могут получиться.
— Этих?то, — рука с флейтой ткнула в сторону выхода, — наверх пропустить?
— Дело твое.
— Ах, надо же, какие мы деликатные! — хихикнул хозяин. — Ладно, пусть берут, сколько унести смогут. Может, Зако этому меч отдать, как думаешь?
— Отдай, — равнодушно обронил Артур. — Ты так и не сказал, что за меч?
— И не скажу. Потом загляните в библиотеку, я там книжек отложил для братишки твоего. Да, и еще, если вы с Альбертом по?прежнему хотите действовать вместе, ему нельзя принимать жертвы.
Да, и еще, если вы с Альбертом по?прежнему хотите действовать вместе, ему нельзя принимать жертвы.
— Что? — не понял Артур. — Какие жертвы?
— Никакие. Вообще. Твой Бог, как я понимаю, ревнив и не любит, когда обряды творятся во имя кого?то другого.
— О чем ты?
— Альберт принял кровавый откуп. Потому вы и не смогли сразу разделаться с мертвым. Противоречие. — Флейтист сложил лодочкой и развел узкие ладони. — Были вместе, стали — порознь. Не прими твой брат жертву, все получилось бы, как обычно. А так, твоя вера и его сила, замешенная на крови… конфликт.
— Я не…
— Вот даже как, — с веселым интересом перебил Флейтист, — не понимаешь? Так ты не знал, что твоему братику предложили кровавый откупной?
— Кто предложил? Когда?
— Ты, светлый рыцарь, слишком многого хочешь. Откуда же мне знать, кто приносит твоему брату жертвы? Когда? Ну, наверное, недавно. Во всяком случае, растратить силу он до боя с мертвяком не успел. Интересные дела творятся. — Флейтист легко поднялся на ноги, пристукнул об пол блестящим копытом: — Нет, все?таки неудобно. Ты поговори с младшим. Потом. Когда проснется. А я пойду, пожалуй.