— Еще чего!
— Артур…
— Забудь.
— И почему я знал, что так будет? — грустно промолвил Альберт. — Братец, ты способен на корню задушить самую благую идею. Такие, как ты, препятствуют гармоничному развитию общества и…
— Я ее вообще сожгу, — пообещал Артур, — а меч в переплавку отдам.
— С ума сошел? — уже всерьез обеспокоился Альберт. — Отвези в Цитадель и успокойся. Книгу отвези. Меч можешь хоть в переплавку, хоть… слушай, а почему его эльфам не продать? Может, им кроме тебя кто?нибудь сгодится. Да вон хотя бы, — пренебрежительно кивнул маг на распростертое тело Золотого Витязя, — этот придурок.
— Хочешь, чтобы он душу продал?
— Да ладно!
— Нет уж. К тому же он меч сколько раз брал — ничего не было. Ты как, ехать сможешь?
— До Шопрона? — Альберт неудержимо и заразительно зевнул. — Два часа, если шагом. Доедем как?нибудь.
Галеш, с гитарой наперевес, отправился к тошадям. Альберт, бросив последний взгляд на мэджик?бук Тори, нога за ногу поплелся бродить по каменным россыпям:
— Вот отсюда она вышла. Через портал.
— Ты откуда знаешь? — не поверил Артур — Магии же нет.
— Какая магия? Тут колдовство творилось. Сам посмотри: на камнях краска, на краске — воск, там вон, видишь, косточки лежат. Человечьи. Детские, кажется… — Альберт снова зевнул. — Дай книжку почитать!
— Не дам.
— Ну хоть картинки посмотреть.
— Нет.
— Не дашь, я из арбалета стрелять перестану.
— И что?
— Зарядку делать не буду.
— Да?
— Да. Разжирею. Обожрусь пирожными и скончаюсь в страшных мучениях.
— А я тебе клистир поставлю.
— Так, да? — Альберт подумал, разгребая ногой груду почерневших от огня косточек. — Мне, значит, клистир. А книгу — в Цитадель?
— Да.
— Чтобы ее там Флейтист читал?
— Да.
— Значит, какой?то поганец с крылышками тебе дороже родного брата?
— Ты… — Артур возмущенно задохнулся. — Так не честно.
— А книжку не давать честно? А я ее, может, почитаю и придумаю, как от этой гадости защищаться. Думаешь, Тори своими силами пользовалась? Ничего подобного! Она из некросферы черпала. Если бы не безмагия, тут бы мы и кончились. — Альберт подумал и выдал аргумент, безотказный в спорах со старшим: — Ты бы, может, и ничего еще. А я бы точно помер.
Сработало. Артур, как водится, почувствовал себя виноватым за то, что он такой большой и сильный, а Альберт такой слабый и маленький.
— Пробовать заклинания даже не вздумай, — проворчал он, протягивая мэджик?бук, — уши надеру.
— Конечно, — с готовностью согласился Альберт.
Сцапал книгу и, моментально потеряв всякий интерес к разрушенному порталу, пошел к лошадям.
И в самом деле, ну портал, ну и что? Если бы магический, а то — колдовской. Велика диковина. На Волчьей мельнице испокон веку ворожба творилась, разве что в последнее время пастыри колдунов поразогнали. Да и то неизвестно еще, кого они действительно выгнали: колдунов или рыцарей Храма, которые этим колдунам окорот давали. Знать бы раньше, что Тори не только маг, но и еще и ворожея, можно было сразу возле Волчьей мельницы засаду оставлять.
Знать бы раньше, что Тори не только маг, но и еще и ворожея, можно было сразу возле Волчьей мельницы засаду оставлять.
Ага, а еще возле моста в Междуречье; и на капище в Златой роще; и на Старом кладбище; и в Иудиной лощине; и… и это все в непосредственной близости от столицы. А сколько таких мест по всей Единой Земле?
Нет, ничего бы с засадой не получилось.
* * *
Проводив младшего слегка растерянным взглядом, Артур похлопал по щекам бесчувственного Зако:
— Эй, хайдук, хватит валяться.
Словесное вразумление не помогло, и пришлось вылить на спасенного пол фляги воды, прежде чем синие глаза открылись
Мрачный взгляд сфокусировался на Артуре. Нижняя челюсть — квадратная такая, шевельнулась справа налево Потом слева направо.
— Ну, прадед, — пробормотал Зако невнятно, — сломать ведь мог.
— Вставай, — Артур подал ему руку.
Витязь пренебрег. Поднялся сам. Очень легко, словно не его дважды за полминуты оглоушили топором: по макушке и по роскошной челюсти.
— Ехать придется с Галешем, — сказал Артур, — лошадей у нас три всего. Но это до Шопрона, там что?нибудь придумаем.
Зако, не дослушав, повернулся спиной.
Определенно, характер у Золотого Витязя лучше не стал. Да и с чего бы вдруг?
* * *
Альберт уже сидел в седле, сладко зевая. Галеш стоял рядом, держа под уздцы Стерлядку и своего мерина. Серко нюхался с кобылой, но с появлением хозяина дамой пренебрег. Пошел к Артуру, надеясь выклянчить лишний сухарик. И выклянчил конечно же. Жалобные глаза у Серко получались лучше, чем у иной собаки.
Альберт смотрел, как они идут: Зако — впереди, Артур — следом. Смотрел и опять удивлялся: похожи. Но какие разные!
Старший, с носом своим переломанным, узколицый, тонкогубый, тощий, как змеюка, от вечных постов и как змеюка гибкий — уродлив старший. Глянешь — испугаешься. А Зако красив. Все, что у Артура плохо, у него — хорошо. И нос как нос. И морда круглая. И волосы, вон, не стрижка уставная, а кудри золотые, длинные. Серебряным обручем кудри схвачены, по плечам вьются. А плечи широченные. Матерый мужик Зако, Арчи расти еще и расти.
И все равно не вырастет. Ростом?то братец не намного ниже, но никогда ему столько мяса на свои кости не нарастить. В жилы уйдет. Как обычно. А все почему? Потому что кушать надо, как люди, а не как праведники.