Ведь уехать все равно некуда. Не пустит на Север стеклянная стена.
Все суета, тлен, и дела людей все равно что копошение муравьев в жидкой грязи, и важнее всего спасти свою душу. Сколько ее осталось, той души?
А сэр Герман, командор, лишь развел руками:
— Так вышло, Арчи: ты теряешь душу, и ты угроза для всего, что есть живого и в Единой Земле, и в Большом мире, куда мы вот?вот вернемся. Я знаю, ты ждешь от меня совета, но не представляю, что сказать тебе. На твоем месте я нашел бы способ умереть.
Нет уж! Можно предавать. И убивать можно. И грешить так, чтобы нечисть в аду зеленела от зависти. Но вот умирать нельзя. Нельзя, пока Господь не скажет: пора, Артур.
А Он не говорит. И значит, есть надежда.
Я не знаю любви, но я видел зрачок.
Где вода превращается в кровь
Только путнику может ударить в лицо
Пряный ветер с восточных холмов,
А распахнутый свод или куст с поседевшим листком
Все будет после,
Все будет после, а пока мы идем,
А пока мы идем..
* * *
Варг действительно был нужен в столице для того хотя бы, чтоб встретиться с ним. Старшей женой будущего герцога — раз Сватоплук сказал, что отец прочит Варга в правители Единой Земли, значит, так оно и есть, — должна стать Ирма, а не маленькая Симила.
Он сам хочет венчать их, но говорить ему об этом совсем некстати — может выйти так, что таинство венчания, совершенное владыкой Адамом, не сочтут законным. Ирма и сама остереглась бы сейчас доверять брату не то что венчание, а даже и обыденную требу. Он изменился. Сильно изменился.
За ужином она помалкивала, бросая на Сватоплука короткие взгляды. Тот жевал черствый хлеб, запивая его разбавленным вином. Вода в Развалинах была плохая, вонючая, сама Ирма ни за что не стала бы ее пить, а вот братик пил и в вино доливал. Той водой, что приносили элементали, он брезговал.
Разницу между духами и демонами Сватоплук прекрасно понимал: ему ли, столько лет повелевавшему сотнями самых разных нечистых созданий, не знать, что они ничего общего не имеют с природными стихиями? Но понимать, почему элементали радостно и без принуждения выполняют просьбы Ирмы, он отказывался. Ирма поначалу пыталась объяснить тонкости взаимоотношений духов и оборотней и то, каким образом Варг убедил своих друзей выполнять ее разные мелкие поручения, потом поняла, что для Сватоплука и Варг, в сущности, такая же нечисть, как демоны или элементали.
И махнула рукой. Даже самые хорошие и умные люди склонны к суевериям.
А вот то, что духи сделали с часовнями, братику понравилось. Ирме и самой нравилось: молнии и огонь с небес получились самые настоящие, без всякого следа магии или колдовства. Знать бы еще, как на Соборе отнеслись к столь откровенному знамению! Сватоплук, наверное, знает. Великий Магистр ордена Пастырей живет сейчас в монастыре Чудесного Избавления, решает вместе с епископами сложный вопрос: «Как жить датьше?» и, наверное, исправно передает посыльному демону самые разнообразные сведения. Иначе зачем бы этому демону по два раза в день являться к Сватоплуку, производя изрядный переполох среди обитающей в Развалинах нечисти?
Ирма взяла ломтик яблока и вновь взглянула на брата
Тот сосредоточенно жевал кусок черного хлеба.
Хлеб крошился. Он даже на вид был неаппетитно?кислым, с противной сухой коркой. Все?таки стоило наделать сухарей. Но разве братика убедишь? Сухари вкусные, а настоящая аскеза не терпит ни малейшего потакания плотским удовольствиям. Артур бы с этим поспорил. Артур хоть и постится четыре дня в неделю…
«Ты что это, милочка?.. — холодно, но с изумлением спросила себя Ирма. — Ты о чем это?»
Об Артуре.
— Помнишь давешнего коня? — Ирма встретила недовольный взгляд брата. Ну как же, трапезовать надобно в молчании! — Извини, — пробормотала она, — я подумала, тебе будет интересно. На коне, скорее всего, приехал малыш… То есть Альберт, брат Миротворца. Да ты знаешь…
— Благодарю Тебя, Господь мой, что насытил ты нас земными Твоими благами, не лиши нас и Небесного Твоего Царства, — торопливо, но истово пробормотал Сватоплук. Перекрестился и встал. — Он здесь? Ты видела его? Где?
— Во Дворце, — Ирма тоже перестала есть, — это недалеко. Самого Альберта я не видела, но Город и Пустоши устроил там настоящую гекатомбу. Совсем как в тот раз, помнишь, я рассказывала?
— Отправь туда духов, — приказал Сватоплук, — я должен знать точно.
— Духи не пойдут. Там много крови, братик, там приносили жертву, они не любят такие места.
— Тогда отправляйся сама! — рявкнул он. — Я должен знать.
— Может быть, ты не будешь на меня кричать? — как можно мягче попросила Ирма
— Да, прости, прости сестренка! — Сватоплук глядел в окно, на стену соседнего дома. — Конечно. Видишь ли, это очень важно. Если он нашел меня, если он здесь из?за меня, значит, мне нужно уходить. И демоны не помогут, здесь никто не поможет… Хотя постой?ка…
Ирма, постукивая ногтями по столу, смотрела на Сватоплука и досадливо хмурила брови: все?таки он не в себе.
— Ты кое?что знаешь об этом отродье. — Сватоплук передвинул свой стул и сел поближе к сестре. — Миротворец наверняка рассказывал тебе.
Рассказывал? Ирма не стала напоминать, что, по замыслу Артура, рассказывать должна была она. Так обычно и выходило.