Стена защищает от Серого леса. Ну, то есть, скорее всего, так. Однако кого бояться в лесу, если последних друидов там повыбили еще сто лет назад? Волков, что ли?
«Оборотней», — всплыла неприятная мысль.
Рыцарь повел плечом. Тонкая кожа надетого поверх формы доспеха матово блестела под солнцем.
Оборотни. Вот они, оборотни — хорошая шкура, не уступит самой лучшей броне, но не стоят они того, чтоб стенами от них отгораживаться.
Серко летел дальше, выбивая копытами глухую ритмичную дробь. Славный конек, очень славный. Не чета, конечно, почившему от старости Крылану, однако за неимением лучшего…
Крылан был из Большого мира. Из?за гор. А этот — дитя здешних скудных земель.
И новая застава. Солнце уже сместилось, светило чуть сбоку, так что разглядели издали. Не пришлось даже сбавлять ход, пролетели не задерживаясь.
Не пришлось даже сбавлять ход, пролетели не задерживаясь. Здесь помимо братьев?сержантов дежурил конный рыцарь. Артур машинально кивнул, завидев нашивки. Получил ответный поклон. И промчался.
Монахи и здесь наличествовали. Числом трое.
Зачем?
Что толку от них на заставе? Драться они не могут. Им убивать нельзя. Никого. Даже нечисть. Демонов гонять будут?..
Артур подскочил в седле. Натянул повод. Не ожидавший такой выходки Серко недовольно замотал головой, чуть поддал задом.
— Уймись! — Рыцарь заставил скакуна идти ровным шагом, в зародыше подавляя попытки бунта.
Демоны? Но демонов не бывает. То есть, тьфу, бывают, конечно, сам не раз встречал, и с Альбертом вдвоем. И гонять демонов случалось в хвост и в гриву, и самим убегать. Но то демоны привычные, опасные более для тела, нежели для души. Даже суккубы…
Епископская церковь имеет дело совсем с другими.
Другие, они тоже где?то есть, где?то, наверное, даже близко, потому что людям враждебны и пользуются любой возможностью устроить какую?нибудь пакость, но… это тонкие материи, заумь, которую только чернорясые книжники и могут понять.
А если эти самые книжники ошиваются на боевых постах храмовников?
— Я ведь туп, как дерево, — напомнил Артур то ли себе, то ли недовольному жеребцу, — даже не как дерево. Я туп, как тамплиер, верно? Делать выводы — не моя работа. У меня ума не хватит сделать правильные выводы. Значит, что? Значит, я ошибаюсь. Это, правда, тоже вывод… Парадокс, мать его через коленку.
Он позволил Серко пойти ровной, размашистой рысью. Хотелось закурить, но не хотелось возиться с трубкой.
Демоны? Так близко к людям?
Похоже, разбудили их с Альбертом не просто потому, что какой?то там Золотой Витязь заговорил с кем не следует. Что за жизнь такая поганая? Лучше б вообще не будили.
* * *
О том, что брат уехал в Сегед, Альберт вспомнил лишь на следующий день, когда проснулся. А проснулся он, по обыкновению, поздно. То есть о Сегеде Альберт не забывал, а вот то, что дом профессора расположен там же, поблизости, как?то вылетело из головы. Ленясь вставать, юный маг беззлобно обругал себя за недомыслие, полюбовался на лучики света, что пронизывали пыльные окна, прикрыл глаза и потянулся к Артуру:
— Братец…
Удивительно, но и на сей раз обошлось без женщин. Зато Альберту представилась возможность критически оценить некоего Серко, нового Артурова коня, и сравнить его стати со скакунами заставы… Заставы?
— Что у тебя? — поинтересовался рыцарь.
— Ты где?
— На дороге. — Кажется, Артур улыбнулся. — А вы, господин маг, проснуться изволили? Дело к вечеру.
— Врешь ты все, — обиделся Альберт, — еще и полдень не наступил. Слушай, я тут подумал, нам ведь к профессору надо.
— Правда?
— Ну. Может, ты меня в Сегеде дождешься, а оттуда вместе поедем. Зачем тебе лишний раз туда?сюда мотыляться?
— В Сегеде? — странным тоном переспросил старший. — В Сегеде это вряд ли.
— Почему? — Альберт понял вдруг и сел на постели. — Ты… у тебя неприятности, да?
— С чего ты взял? — удивился Артур. — Просто, я еще не знаю, как там обернется, а дикий маг в компании с рыцарем может показаться подозрительным, не находишь?
— Ну вот, — расстроенно вздохнул Альберт, — а я хотел, как лучше.
— Лучше, если ты без меня приключений искать не будешь, — отрезал Артур, — придумал тоже, в одиночку по дорогам шляться. Все. Отбой. Я скоро вернусь.
Альберт оборвал связь, задумчиво выглянул в окно, вздохнул, разглядывая мертвые деревья в саду, и побрел делать зарядку. Артур ведь спросит, делал или нет.
Артур ведь спросит, делал или нет. Можно, конечно, соврать. Но можно и позаниматься. Чего там! А обедать пойти не в харчевню, а в кондитерскую. И Ветку с собой позвать.
* * *
Ветку он нашел в одной из гостиных. Подоткнув юбки и закатав рукава, она рыжей молнией носилась по просторной зале. В распахнутые окна дышало радостное солнце, пахло раскаленной землей и пылью. На узорном паркете грудой валялись обрывки истлевших обоев. Светильник покинул свое законное место под потолком и уныло стоял в углу. Ветка, вооружившись скребком на длинной ручке, сдирала со стен остатки клея, сбивала узкие резные планки. В воздухе реяла, оседая на пол, взвесь штукатурки с выскобленного потолка.
— Ф?фух, — выдохнула Ветка, заметив наконец хозяина, — не смогла я! Такой дом, такой замечательный, и такое свинство. Ты возьми меня в служанки, — она прислонила скребок к стене и подошла к Альберту поближе, — я тебе из дома картиночку сделаю. Честно. Тут дел?то… то есть дел много, но я справлюсь. Одну гостиную я уже почистила. Эта вторая. За одно утро, видишь? Ты только реши, как ты дом обставить хочешь, а я…