Признай обвинения. Спаси брата.
Возьми Меч.
Прекрасная земля, дивная земля, из сказочных снов молила: защити. Стань хозяином. Здесь все твое: светлые леса, древние холмы, черные скалы и вольные равнины. Все твари, земные и небесные. Все люди и нелюди. И ветры, и дожди, и небо в облаках, и ясные звезды.
И… ведь ему так больно, твоему младшему брату. Ему больно. А ты обещал защищать его.
Возьми Меч, Артур, Светлый рыцарь. Только протяни руку, и рукоять сама ляжет в ладонь. И все станет хорошо. Станет так, как ты хочешь.
Взять Меч — значит отдать душу.
Признать обвинения — значит солгать пред ликом Творца.
Стоять на краю, на самом краю… стоять. И убивать Альберта, убивать неотвратимо и медленно. Так медленно…
А Она не говорила ничего, лишь наблюдала молча, с тревогой, жалостью и надеждой в черных?черных, глубоких, теплых очах… И выбирать не приходилось, потому что пусть лучше Альберт, пусть будет больно ему, лишь бы в Ее глазах не появились печаль и… разочарование. Конечно, Она поймет, и простит — Она прощает всех, Она — заступница и защитница, и, может быть Она даже попросит Сына не судить строго.
Нельзя.
Лучше убить Альберта, чем предать Ее.
И сны уходили. И Артур радовался яви, полной боли и стыда. Потому что в яви не было искушения, не было надежды, а боль, свою или чужую, не имея на что надеяться, можно терпеть до бесконечности.
Или до смерти.
* * *
До Триглава оставалось несколько часов езды.
Галеш спешил и, жалея коня, все?таки понукал его, надеясь, что добрая животина выдержит не столь уж длинный переход. Все?таки Артур разбирался в лошадях.
Разбирается.
Он жив, слава Тебе, Господи! Черный Туман, вблизи оказавшийся все?таки серым, хотя и густым, неровными клочками расползся в стороны. Как будто имя Божье, помянутое лишь в мыслях, представляло для него угрозу.
Может, и представляло. Над этим Галеш не слишком задумывался. Все равно разгонять нечисть одним лишь словом, как умел… умеет! Артур, ему, музыканту, не дано. Да и не водится в тумане нечисти. В этом тумане. Он сам по себе любой твари, чистой и нечистой, может фору дать.
А Артур… что же там было… Откуда уверенность, что он погиб? И.
А Артур… что же там было… Откуда уверенность, что он погиб? И… и когда только ты научишься думать, музыкант? Думать, а не только стихи складывать. Почему сэр Герман говорил о своем рыцаре так, словно не знает доподлинно, где он и что с ним? Нет, нет, забудь, Галеш, забудь, не тревожься. Зная Артура, глупо удивляться тому, что командор Единой Земли не имеет представления о том, где он сейчас. Наверняка это известно только Альберту, потому что где бы ни был Артур, Альберт будет с ним. Братья неразлучны. Даже когда они далеко друг от друга.
И все?таки стоило заехать в столицу. Потерять день, но выяснить все доподлинно и, может быть — вдруг повезло бы, — повидаться и с Миротворцем, и с Альбертом.
Потерять день. Нет. Нельзя. Каждый час дорог. Каждая минута.
Почему?
Вот над этим Галеш точно не задумывался.
* * *
В конце концов ему все же пришлось спешиться и идти сквозь туман, ведя коня на поводу. Мерин устало поводил боками, смотрел грустно, но шел за хозяином безропотно. Он не боялся Триглава и не боялся тумана вокруг. Галеш тоже не боялся, и все?таки то, что конь — животное, как всем известно, издалека чувствующее любую нечисть, — не проявляет ни малейших признаков беспокойства, было приятно. Совсем не хотелось натолкнуться неожиданно на круг Лиха или на еще что?нибудь пакостное.
Например, на пляшущих ведьм…
Сразу стало неуютно.
Галеш передернул плечами и огляделся, но, конечно, ничего не увидел. С одной стороны, волноваться было не о чем, ведь тот, кто ожидал музыканта в гости, должен был обеспечить безопасность. А с другой — кто его знает? Может, ему есть захочется.
Когда невидимое над слоем тумана небо потемнело и двигаться вперед, не рискуя споткнуться о какой?нибудь особо зловредный камень, не стало никакой возможности, Галеш наконец скорее почувствовал, чем увидел ощутимый подъем.
Склон Триглава. Ну слава богу, добрались.
Теперь оставалось лишь расседлать коня и ждать. Подниматься выше? Благодарим покорно. Здешний хозяин прост в обращении и сам не поленится спуститься.
Так оно и вышло.
Не успел менестрель вычистить своего усталого мерина, как туман вокруг зашелестел на разные голоса. А потом в этой шепчущей какофонии проклюнулась одна, главная, тема. И вязкий, пришептывающий бас спросил с различимой на слух улыбкой:
— Не разделишь ли со мной мою трапезу, смелый Галеш?
— Нет, спасибо, — музыкант подвесил к морде коня торбу с овсом, — у меня с собой.
— Тогда ужинай. И, если желаешь отдохнуть, — отдыхай. А если ты не устал, я побеседую с тобой нынче же ночью.
Туман разползся, открывая мутноватое, темное небо. Треснул склон горы, оттуда, из?под разошедшихся камней, зажурчал прозрачный ручеек. Мгновением позже вспыхнул на пустом месте яркий, веселый огонь. И шелковая палатка — не хуже, чем у храмовников, — развернулась, уютно колыхая на прилетевшем ветерке внешним пологом.
— Спасибо, — сказал музыкант.
— Забудь это слово, Галеш, — мягко посоветовал голос, — если хочешь благодарить меня, делай это, не вспоминая о Нем.