— Как и не было ста лет, — пробормотал командор после второго раза, — ну ничего не меняется.
— А правда, — привязались Мартин с Сергием на дневке, — правда, что вас в рыцари в десять лет посвятили?
— Нет, — ответил Артур, попыхивая трубкой.
— А?а, — протянул Сергий и глянул на Мартина: слышал, мол?
— Нас тоже не посвящают, — пожаловался тот, — даже в оруженосцы. Мне уже тринадцать скоро, а брат Стефан — все рано, рано. Так до старости в послушниках и проходим. А вам сколько лет было, когда посвятили?
— Месяца четыре или пять.
— Это как?! — ахнули оба парня. Артур в ответ молча пожал плечами.
— Брат Артур был очень болен, — счел нужным вмешаться сэр Герман, — и его наставник, э?э… сэр Лучан провел обряд посвящения, уповая на милость Пречистой Девы.
— Мне бы так заболеть! — с завистью сказал Мартин.
— Мне бы так заболеть! — с завистью сказал Мартин. — А правда, что вы первое чудище еще в три года задушили?
— Нет.
— А когда? — спросил Сергий, уже сообразивший, что за коротким «нет» может скрываться самая неожиданная история.
— Я вообще никого не душил.
— Ну убили. Правда, что в три года?
— В семь, — сказал Артур, — и это было не чудище, а человек. Купец один. Я его отравил.
Сэр Герман про себя охнул, а вслух погнал мальчишек напоить отдохнувших лошадей.
Арчи, чуждый деликатности, такого мог понарассказывать о своем золотом детстве, что не только мальчишкам сопливым — рыцарям плохо стало бы. Историю с купцом сэр Герман знал. Артур же когда?то и рассказывал.
Большой мир на тот момент представлял собой вполне цивилизованные земли, населенные людьми, без всякой там нечисти. И люди эти конечно же искали путь через Ледяной перевал. А упомянутый купец, подрабатывая, как и большинство его собратьев, еще и лазутчиком, узнал чуть больше, чем ему полагалось.
Там ведь все просто было, в строгом хозяйстве отца Лучана. Хочешь торговать — с нашим удовольствием. Собираешься напакостить — будь готов к неприятностям. Купец же, на свою беду, был человеком совсем не злым, да еще и педерастом к тому же. Вот и пригрел он в караване маленького золотоловосого бродяжку с прозрачным и ясным взглядом синих?синих глазищ. А отец Лучан, изучив поступавшие от бродяжки сведения, пришел к выводу, что добрый мужеложец представляет опасность.
Сэру Герману иногда становилось интересно, сколько же людей на совести у «безгрешного мальчика». Но интерес свой командор подавлял в зародыше. Незачем. Незачем знать слишком много. Того, что уже есть, более чем достаточно. Неудивительно, что «Не убий» стало у Артура любимой заповедью. Особенно если учесть, что узнал он о ней, только приехав в Единую Землю. Отец Лучан такую мелочь в Десятисловии не задумываясь опускал. Он куда более серьезное правило для своих агнцев придумал: «Защити».
«Защити» — это значит любой ценой.
Кошмар! У них ведь там одна Библия на весь монастырь была. И не читали ее — наизусть помнили. Выборочно.
А уж толковали как…
* * *
До первого входа в метро добрались уже к вечеру. Оставили повозку, лошадей и Галеша в защитном круге, разобрали оружие и отправились вниз. Там, под землей, что днем, что ночью одинаково опасно, так зачем откладывать?
Мартин и Сергий, вцепившись в арбалеты, держались, как им было велено, в середине строя, и пока спускался отряд по ступеням эскалатора, все вертели головами, разглядывая стены. Гадали, наверное, о происхождении мрачного вида пятен.
Дальше была рутина. Ревущие выдохи огнеметов. Вопли и визг. Рычание. Лучи фонарей метались по стенам, по узким полоскам рельс, уходящих в ожившую тьму. Привычно, в отработанном порядке, сменяли друг друга пары: рыцарь и сержант. Послушники, бормоча молитвы, стреляли из арбалетов в чудищ, что умудрялись обойти колонну.
— Вы не бойтесь, — подбодрил их Артур, — когда боишься, молитва не от сердца идет.
— А откуда? — спросил Сергий.
— От пяток. — Артур улыбнулся. — Зачем Господу твои немытые пятки? Да и чудища любят, когда их боятся.
За вечер успели сделать порядочно. Нашли парочку новых проломов. В одном месте обнаружили уже изрядно расшатанную кладку и укрепили ее. Как следует вычистили несколько тоннелей. Прошлогодние проломы все были заложены надежно.
Жаль, нельзя взорвать метро совсем, чтобы все засыпало. Для этого нужен специалист, а где его взять? Тут и маги не помогут. Разве что Альберт достаточно силен. Но строили?то с умом — чтобы обрушить все это, одной силы недостаточно.
— Завтра весь день работаем в Ямах, — распорядился сэр Герман, когда отряд устраивался на ночлег, — а послезавтра займемся здешним хозяином. Потом — в Цитадель Павших. Есть вопросы?
Вопросов не было. Очень уж спать хотелось.
* * *
Назавтра к рыцарям и солдатам присоединился Зако. Гитара была брезгливо приторочена к седлу, с того же седла был бережно снят волшебный клинок. Брат Петр и брат Стефан только хмыкали, один — в усы, второй — так просто, да головами крутили. Где это видано, чтобы в одном теле два человека уживались? Но командор не возражает. Значит, так и надо.
Зако молча наблюдал за сборами.
Рыцари и солдаты облачались в доспехи, проверяли оружие. Мартин и Сергий, пытаясь сохранить приличествующую невозмутимость, возились с ремнями, по десять раз пересчитывали серебряные болты в обоймах. Сегодня они боялись куда меньше, чем вчера. В Ямах, конечно, темно, но здесь, на поверхности, уже светило тускловатое утреннее солнце, так откуда бы взяться страху?