— Его заели голодные псы.
— Здесь?
— В Лыни.
— Да я понимаю. Арчи, а что же братья?рыцари? Лынь маленькая, они должны были успеть.
— Дом Чопичей, — Артур снова прошелся от стены к стене, — нечисть всегда обходила стороной. Все об этом знали. Илона рехнулась, то есть все думают, что она рехнулась, полагаю, именно поэтому они с Зако остались живы. Болтовня сумасшедшей — это просто болтовня сумасшедшей.
— Подожди, ты полагаешь…. Хочешь сказать, это митрополит навел голодных псов? Нет, они, конечно, все маги, вся семейка, но… чтобы приказывать демонам, нужно быть не магом, а колдуном. Это совсем другое. Кроме того, Арчи, псы заели бы всех в доме. Невозможно заставить их убить одного и не трогать остальных.
— Помнишь, как погибла София Элиато?
— А это кто?
— У герцога Мирчо трое детей от старшей жены. — Артур проявлял чудеса терпения. — Младшая — Симила. Сватоплук — средний. София была старшей — наследницей Единой Земли.
— Ну?
— Голодные псы. Они заели Софию, но не тронули ее служанку.
— Братец! — Альберт быстро рассовал по карманам обернутые в телячью кожу книги с дневниковыми записями отца Димитрия. — Знаешь что, братец… — он поколебался, но забрал у Артура черновик письма и присоединил к дневникам, — поехали к Флейтисту. Насовсем. Он давно зовет. Он тебе не говорил, а мне вот сказал, что если бы мы… он был бы рад. Он Змея выпустил — Змей нас защищать будет. И вообще, в Цитадели хорошо. Правда ведь? Ты, если соскучишься, в Развалины съездишь или в Пустоши. Убьешь кого?нибудь. Женщин Флейтист тебе сам заманит. Поехали, а?
— А здесь сожжем все, и лучше вместе с церковью, да?
— Хорошая мысль.
— Почитай вот. — Артур протянул еще один листок. Бумага до сих пор пахла духами, чуть?чуть, почти неуловимо.
«Здравствуй, милый мой братик, — было написано ровным и быстрым почерком, без завитушек и красивостей, но, несомненно, женским, — батюшка велит мне теперь называть тебя Адамом, но, если позволишь, я сохраню, хотя бы в письмах, то обращение, к какому привыкла и которое нравилось тебе. Милый мой Сватичка! Только Боженька знает, как я скучаю за тобой и как я за тебя тревожусь…»
— Хватит! — Старший бесцеремонно выдернул из пальцев Альберта одно письмо и протянул другое, совсем коротенькое: — Сравни.
Сначала был запах духов — тот же самый, только более ясный. Более свежий? Да и бумага, кажется, новая, и…
«Артур, сегодня в «Звездне». Жду. Люблю, хоть это тебе и не нужно».
…и почерк — тот же. Ну почти…
— А я голову ломаю, из какой она семьи, — процедил старший сквозь зубы, — где ее научили… всему.
— Это Ирма?..
— Да.
— Так сколько же ей лет?
Артур поглядел с легким удивлением: о чем, мол, ты только думаешь? Но все?таки ответил:
— Она старше меня в два раза.
— Ужасно! — с чувством сказал Альберт.
— Она выйдет замуж за Варга, — проигнорировал его старший, — и уж после этого наверняка не станет молчать. Ты представляешь, что начнется в Долине?
— Тем более надо уезжать.
Артур молчал, покусывая губу, разглядывал бумажные залежи. Потом кивнул:
— Я тебя провожу.
Потом кивнул:
— Я тебя провожу. И чтоб от Флейтиста ни ногой, ясно?
— Вот дурак?то! — хмыкнул Альберт. — Если ты не едешь, я тоже остаюсь. Ну что, архивы жжем?
— Сначала читаем. Братик…
— Ну?
— Я опять тебя втянул. Извини, пожалуйста.
— Вот дурак?то! — повторил Альберт уже сердито.
* * *
Что в первую очередь нужно рыцарю для особых поручений? Оружие? Да бросьте, он сам себе оружие, потому и «для особых». Доспехи? Быстрый конь? Божья милость? Разумеется, все это, и последнее в особенности, но…
В первую очередь рыцарю для особых поручений нужна Связь. Он действует оперативно, работает с информацией, не то что горячей — раскаленной, и его задача эту информацию сохранить, донести в целости. И самому уцелеть, конечно, потому что где другого такого взять. Но собственная целостность — вторична.
Одним словом, позарез нужна сэру Арчи «быстрая связь» — главный секрет ордена Храма. Нужна. Да только вот рация в руках Артура дольше минуты не живет.
Минута — это если очень повезет. Обычно все быстрее заканчивается. Пшик — и вместо рации оплавленная пластиковая коробочка.
Профессор Фортуна с удовольствием рассуждает об «энергетике», «деструктивных потоках астрала», «бесконтрольных контурах» и прочей бредятине, о какой уважающий себя ученый и думать не должен, не то что вслух говорить. Но если опустить заумную терминологию, в словах профессора есть доля правды.
Голодных псов, например, Артур и Альберт уничтожили за считанные минуты, и за эти же минуты сгорели оба шопронских ретранслятора: основной и аварийный.
Что ж, сгорели так сгорели. Заменили их братья?техники. Неделю спустя явился в Артура «другой»…
Ретрансляторы, конечно, снова заменили, но не в них дело.
Дело в том, что, пока не вернутся Артур с Альбертом из Серого леса, не у кого спросить, что же такое страшное нашли они в Стополье. А ведь что?то нашли. Но всей информации: очень странная просьба Артура. Мальчик интересуется здоровьем всех пресвитеров, поступивших в духовные училища или рукоположенных в обителях раньше двести одиннадцатого года от Дня Гнева.