Повреждать нельзя.
* * *
… Тори…
Арчи?
Ешкин корень, ну до чего похожи!
Первое, за что цепляется взгляд, — и ведь должен был привыкнуть, но сейчас, как в первый раз, как сто лет назад… Глаза.
Синие?синие. Яркие.
Страшные.
Вот он какой, Зако Золотой Витязь.
Красавец.
И улыбается. Весело так.
* * *
Мысли — отдельно. Пальцы — отдельно. Летят по кнопкам.
Ах, цветные кружева поверх гибкого золота.
Получи, Тори, подавись, красавец. Мало кто из магов умеет сплетать столько заклинаний одновременно. Вообще никто не умеет.
«Медуза», «хангри вормсы» в ее нитях, поверх всего — «паутина», файт?поле на Миротворца… кто сказал, что на старшего не действует магия? Защитные поля. Поглощающие… эх, Варга нет, пригодился бы сейчас.
И стазис?купол под рукой.
На всякий случай.
На самый крайний случай. Стазис из тех заклинаний, от каких рассыпаются мэджик?диски.
* * *
Все как в Цитадели Павших. Только вместо Змея — Тори. Красавчик сусальный, аж стыдно за такого правнука.
Младший отвлекает демона… ведьму… да не важно. Задача Артура: дать Галешу подобраться к Тори вплотную.
Все как в Цитадели Павших. Только вместо высоких стен и донжона — старая мельница. Плохое место. И так?то плохое, а уж сейчас, когда из узких окошек бьют молнии и очередями вылетают огненные шары, и вовсе никудышное.
Тори успел укрыться под защитой каменных стен. И выкурить его оттуда пока что не очень получается.
Все как в Цитадели Павших. Там бой пошел совсем не так, как загадывали. Здесь — тоже.
* * *
Тори, скованная «медузой», довольно быстро нейтрализовала «хангри вормсов». И, получив относительную свободу, разразилась в ответ на выпады Альберта целым залпом атакующих заклятий. Она не пыталась связать противника — то ли не умела, то ли пренебрегала магией контроля, — но и без этого на несколько секунд Альберт был вынужден уйти в глухую оборону.
Тут уж досталось и старшему. Досталось бы, будь Артур уязвим для магических атак.
Понеслась душа по кочкам!
Зашвырнув Галеша в пересохшее русло ручья, рыцарь кружил рядом с мельницей, появляясь словно бы сразу со всех сторон. Добраться не мог: магия там, не магия, а каменные стены — это каменные стены. Насквозь не пройдешь.
Он выбил запертую дверь, но изнутри плеснулась лава — Тори обратилась к «Перемене сущностей»: тому самому заклинанию, что оплавило подножие холма у Цитадели Павших. Высшая магия. И вряд ли ведьма пользуется мэджик?дисками. Значит — сама. Как уж она выжила в аду, воцарившемся внутри мельницы, это еще предстоит узнать.
А для высшей магии уязвим даже старший. Любое заклятие, в котором энергия воплощается в материю, так же опасно для него, как и для простого смертного.
Тори воюет на два фронта и справляется. Пока справляется. Рано или поздно ее силы иссякнут. Должны…
* * *
«Конус холода». Заклинание по?своему легендарное. Уж во всяком случае, памятное… «Малыш и Толстяк».
— Раскудрить твою! — рычит старший. — Не повреждать!
Но уже бьет плечом в растрескавшийся камень, прорывается к Тори… Кто там говорил, что сквозь стену не пройти?… Не повреждать… Ага! Как же!
Миротворец — его ни с чем не спутаешь. Полоса белого света на ярком ковре из переплетенных друг с другом заклятий. Своих и чужих. Пестрота — в глазах рябит. А поверх вдруг — ясно и чисто — смерть.
В последний момент топор ударил не лезвием — обухом. Оглушил. Должен был оглушить. Да разве ж Тори этим проймешь?! Такого быка, как Зако, и тараном не свалишь.
Эх, Арчи, ну что же ты? Ну…
Тори… Зако на мгновение запутался в волшебных узорах. Альберт тут же ударил в образовавшуюся брешь. Источенные магией стены рухнули, и юный маг едва успел послать на мельницу «пыльного червя», чтобы обломки не придавили и старшего, и проклятую ведьму. Устанут ведь выбираться.
Камни и гнилые доски рассыпались в порошок, но, не успев обрадоваться удаче, Альберт почувствовал, как слабеют и теряют силу защитные заклинания. Как будто «хангри вормсы» вернулись, чтобы сожрать хозяина.
А Тори… Тори не было. Было тело — Золотой Витязь, синеглазый красавец — пустая кукла, из которой вытряхнули набивку, и оболочка вот?вот опадет сдутым пузырем. И было нечто, непостижимое, и оттого страшное. Огромное. Оно окружило, стало землей и небом, и воздухом. Неживое.
Мертвое.
И одновременно со свирепым: «С нами Бог!» накрыл развалины мельницы последний аргумент в затянувшемся споре.
Безмагия.
И древко топора, ударив снизу вверх, под подбородок, бросило Тори на землю, засыпанную каменной крошкой.
— Она там?
Подоспевший Галеш нервно сжимал футляр с гитарой:
— Она там? Вернулась?
— Кажется, нет, — Артур не побрезговал, пнул носком ботинка бесчувственное тело. И понял. Понял, на что надеялся менестрель. — Я не знаю точно, — он развел руками, — попробуй.
Галеш шлепнулся перед телом на колени, положил рядом гитару, ладонями обхватил лицо Тори и застыл.
Через минуту, очень?очень долгую минуту, он поднял на Артура нерешительный взгляд:
— Ее там не было, — сказал тихонько, — не успела вернуться.
— Конечно, не успела. — подал голос приковылявший поближе Альберт, — она в некросферу ушла, да там и осталась. Братец, я хочу ее книгу!