— Сука неприятная, — безразлично произнес Артур, — что ж я тебя не прибил до сих пор?
— Прибьешь, как только появится возможность, — профессор развел руками, — а пока нельзя. Без меня Единой Земле тоже не жить, сам знаешь.
— Не знаю. Что это за тварь, которая тела меняет? Кто она и откуда?
— Не отсюда. Очередное проникновение извне. Существо, называющее себя Тори, — уж не знаю, имя это или название вида. Он появился здесь, когда вы были уже в Теневой Лакуне, и появился неудачно. Подробности мне не ведомы, я знаю лишь, что Тори зачем?то понесло в Цитадель. Он ничего не знал о Флейтисте.
— Ну точно не местный, — без всякого сочувствия хмыкнул Альберт.
— Именно поэтому он и не погиб, — согласился профессор Фортуна, — превратился в камень, но не умер совсем и озаботился поисками нового пристанища.
Однако ему долго не везло. Вы не хуже меня знаете, что даже самый отчаянный хайдук не сунется в Цитадель Павших.
— Зако же сунулся.
— У него была цель, неведомая мне, но, видимо, стоившая риска.
— А вам страсть как интересно, на кой черт его туда понесло.
— Не чертыхайся, — попросил Артур.
— Ладно, — Альберт исподлобья взглянул на учителя. — Как он тело?то проворонил?
— Начать с того, что Зако не был крещен, — Фортуна наставительно поднял палец, — иначе Тори не добрался бы до его души. Просто вселиться в тело, наверное, сумел бы, но ему?то хотелось стать хозяином, а не гостем.
Рыцарь многозначительно взглянул на брата — слышал, мол?
Альберт скорчил пренебрежительную гримасу.
— Значит, он демон, — сделал вывод Артур.
— Скорее, какая?то демоническая форма, — уточнил профессор. — Оказавшись в теле Зако, Тори утратил часть своих способностей. Ему нужно время, чтобы освоиться, а пока он уязвим и предпочитает скрываться. И опять же, пока Зако может определить его местонахождение. Связь души с телом еще не окончательно разорвана.
— Дурь какая?то.
— Еще что?нибудь вас интересует?
— Артефакты, — напомнила Ирма.
— Все при Тори. Он просто увешан побрякушками.
— Что?нибудь там останется, когда душа Зако уйдет? — подал голос Альберт. — Или тело станет просто телом?
— Просто мертвым телом, — кивнул профессор. — Я допускаю возможность, что оно поведет себя несколько агрессивно…
— Тело?!
— Почему нет? Или ты не видел ходячих мертвецов?
— Вот дерьмо! — Альберт посмотрел на Ирму, поморщился, но не выдержал и повторил: — Дерьмовое дерьмо! Вы хотите сказать, это будет агрессивный мертвый маг, с головы до ног увешанный артефактами?
— Что?то в этом роде.
— Да он от нас мокрого места не оставит!
— Ну, Альберт, — Фортуна укоризненно вздохнул, — перед вами поставлена задача, а уж ваше дело решить, как вы будете ее выполнять.
— Артур, скажи ему, — попросил юноша, дернув брата за рукав, — я понимаю, что мы все равно туда полезем, но ты скажи, просто чтобы полегчало, а?
— Не при дамах же, — поморщился рыцарь, — да он и так все знает.
— Овчинка выделки стоит, — бесшабашно заявила Ирма. — Ну, маг, ну, мертвый. Так нас?то трое! И все маги. Да два бойца на подхвате.
— И правда, — пробормотал Артур очень серьезным тоном. Альберт промолчал, зато Карнай хмыкнул и в ответ на взгляд храмовника пожал плечами:
— Ирма.
Как будто это все объясняло.
— А что Ирма? — Ведьма обернулась. — Да, Ирма. Маги полезнее бойцов, это всем известно. Значит так. — Она встала, обвела всех посерьезневшими глазами. — Мне кажется, эффективнее всего мы будем действовать, если разделимся на две группы, в каждой из которых уже сложилась своя манера боя. Первая группа: я, Варг и Карнай. Вторая: ты, Альберт, и ты, Артур. Пойдем мы, конечно, вместе, но в случае стычек будем работать каждый сам по себе. Вопросы?
— Командовать кто будет? — поинтересовался Альберт.
Артур подумал?подумал и достал свою трубку. Вежливость дело хорошее, но курить?то хочется.
Профессор, учуяв первые струйки табачного дыма, демонстративно вышел из столовой. Еще и дверь за собой закрыл.
— Командовать… в нашей тройке командир я. — Ирма взглянула на Варга, на Карная. — Варг все еще учится, а я уже все умею. Поскольку нас трое, а вас двое… — Она запнулась натолкнувшись на взгляд Артура.
— Ирма взглянула на Варга, на Карная. — Варг все еще учится, а я уже все умею. Поскольку нас трое, а вас двое… — Она запнулась натолкнувшись на взгляд Артура.
Храмовник разглядывал ее с интересом… со странным интересом Не как мужчина женщину, а так, словно увидел говорящую кошку.
— Что не так? — спросила Ирма. Хотела спросить холодно, получилось не очень уверенно.
— Продолжайте?продолжайте, — поощрительно кивнул ей Артур, — я весь внимание.
Карнай в своем углу неразборчиво хрюкнул. Ирма обернулась к нему, но мечник в ответ на яростный взгляд сделал невинное и простодушное лицо.
— Поскольку нас трое, а вас двое, — повторила ведьма, — а я командир в тройке…
Складывалось впечатление, что ее «поскольку» звучит не слишком?то убедительно.
— Варг, а ты что скажешь? — недослушав Ирму, поинтересовался Альберт.
— Знает она и вправду много, — сказал оборотень, — даром, что интуит. Боевых заклинаний у Ирмы штук пять.
— Боевых? Это как?
Ведьма закатила глаза и вздохнула:
— Это боевых. Я владею молнией, огненным ядром, задержкой, ослаблением, параличом, огненным мечом, защитой. — Она замолчала.