Обыскивали дом тщательно. Так старались, что даже обивку со стен содрали и мебель разнесли едва не в щепки. Что искали? Да сами не знали что. Конечно же, пропали деньги, но денег не жалко, ни к чему деньги магу, преуспевшему в недозволенной волшбе. Не было Миротворца. В Миротворце Альберт, разумеется, нуждался еще меньше, чем в деньгах, но трудно поверить в то, что топор смогли забрать пастыри или рыцари Кодекса. А значит, старший… значит, сэр Артур Северный уже побывал на обломках.
А значит, старший… значит, сэр Артур Северный уже побывал на обломках. И не оставил, скотина, даже записки.
Не больно?то и хотелось.
Хуже всего было то, что пропал мэджик?бук. Плести заклинания без золотой основы не так?то просто. Рано или поздно, конечно, это станет делом привычным, но пока лучше иметь под рукой свою книгу.
Флейтист остался внизу, в разгромленном холле. Угнездился на спинке выпотрошенного кресла. Время от времени взмахивал для равновесия крыльями, отчего по всему дому начинали гулять сквозняки, и помалкивал. Не мешал, значит. Проявлял, так сказать, деликатность.
Лучше бы он ее те два дня проявлял, пока Альберт в Цитадели лечился.
Спальня Ветки… Ах, Рыжая, искорка золотая, где?то ты сейчас? Но где бы ты ни была, пусть у тебя все будет хорошо. Живи спокойно, маленькая, и не думай о том, что Альберт Северный, лучший из магов Единой Земли, очень скоро придет за тобой.
Очень скоро.
— Альберт. — тут же окликнул снизу Флейтист.
— Ну?
— Не надо.
— Отзынь!
Слово щелкнуло больно, как отскочившая резинка
— Отстань, — повторил Альберт. Грустно посмотрел на выбитые двери Круглой гостиной.. Зачем сломали? От злости, надо полагать. — Ладно, пойдем отсюда.
— Нашел, что искал?
— Нет
— И что ты думаешь делать?
— Что? — Альберт пошел вниз, задумчиво постукивая ребром ладони по перилам… привычка Артура.. только Артур по лестницам не ходит — летает. — Как что? — Юный маг улыбнулся. — Поеду в Развалины. Думаю, Хозяин, Город и Пустоши рады будут покормить своего господина.
* * *
А в Шопрон со всех концов Единой Земли съезжались епископы. Добирались до столицы каждый по?своему. Кто?то прибегнул к услугам дозволенных магов и воспользовался телепортом. Кто?то, как простой смертный — из тех простых смертных, что ездят в каретах, запряженных не меньше чем четверкой, — пылил по дорогам в окружении подобающей свиты, внушая крестьянам почтение и робость. Кто?то — разные люди в церкви — брел пешочком, с посохом в руках и котомкой через плечо, кормясь в пути подаянием. Добирались по?разному, но мысли были об одном, что происходит в Единой Земле?
Владыка Адам, за девять лет управления епископской церковью снискавший себе репутацию человека почти святого, уж во всяком случае наделенного Благодатью, подвергся гонениям со стороны ордена Храма. И никто — ни герцог, ни рыцари Кодекса, ни даже орден Пастырей — не вступился за митрополита, не возопил о чудовищном кощунстве. Почему? Как допустили такое? Или неспроста прячется Его Высокопреосвященство как от братьев?храмовников, так и от собственных людей? Может быть… страшно подумать о таком, а поверить еще страшнее, но, может быть, не так уж несправедливы возводимые Храмом обвинения?
Монастырь Чудесного Избавления, скромно притулившийся близ озера, встречал гостей радушно. Но не в радость был отдых после долгой дороги. И даже встречи друзей, многие из которых не виделись со дня избрания отца Адама митрополитом, согревая душу, не приносили успокоения.
Тяжелые времена настали, братья. Тяжелые. Слава богу, хоть чудовища попрятались. Как будто тоже испугались того, что происходит у людей.
Удивительное совпадение, лучше и не задумываться, но как не думать, когда дурные мысли сами приходят в голову: пропал владыка Адам и попрятались твари. Нет больше ни чудищ, ни демонов, ни нежити.
Нежити? О чем только не думается в смутные дни! Последнюю нежить в Единой Земле сто лет назад уничтожил Миротворец. И даже до самых удаленных пределов Единой Земли уже дошли вести о том, что рыцарь Пречистой Девы вернулся к людям.
Чтобы спасти? Или покарать? Нет, не карает Пречистая, но кто знает — за сто лет героя могли повысить в должности.
А главный вопрос: как быть дальше? Он маячил болезненной тенью за текстами и подтекстами всех разговоров; смотрел из глаз, когда святые отцы, в молчании вкушая пищу, встречались взглядами; комариным звоном висел в каждой молитве. Как же быть?
И еще до того, как прибыли в монастырь Чудесного Избавления последние, дольше всех задержавшиеся в пути гости, ответ робко, но неизбежно начал обретать форму. Церкви нужен новый глава. Нужен, ибо хуже нет, чем оставить стадо без Пастыря.
* * *
— Он отнимает у меня Силу, — жалобно и зло говорил Сватоплук, — он отнимает у меня силу. Упырь. Исчадье ада. Скоро все, все отвернутся от меня, и ты — тоже.
— Не говори глупостей, — попросила Ирма.
Она устала слушать жалобы брата.
Поначалу, когда Сватоплук в первый раз обмолвился о том, что присутствие в Единой Земле Артура Северного вытягивает у него силы, Ирма пропустила эти слова мимо ушей. У всех свои странности. Братик плохо относился даже к Варгу. Вынужден был мириться с тем, что рано или поздно старшей сестре придется устраивать свою жизнь, а это означает семью, мужа и детей, и обновление Силы с рождением каждого ребенка… Вынужден был. И мирился. Но скорбно признавал, что, увы, далек от подобающей христианину любви к возлюбленному сестры.