— Не болтай ерунды!
* * *
— Ну почему не дракон? — с капризно?веселыми нотками протянул Альберт. Развалившись на крыльце Дворца, на каремате, постеленном прямо на ступеньки, он наблюдал, как юдищи, неловко подпрыгивая, пытаются поймать стремительно проносящихся над самой землей летяг. Получалось у юдищ плохо. Иглохарки справлялись куда лучше. Приседали, в самые плечи вжимая голову на длинной и гибкой шее, а потом, как будто в шеях у них было спрятано по пружине, выстреливали сгустком яда. Летяги с визгом врезались в камень А там уж за них брались крысы.
Крысы, впрочем, с одинаковым рвением занимались и летягами, и иглохарками, и даже на юдищ, кажется, поглядывали. Но те, закованные в броню, были не по зубам мелким хищникам.
Если Альберт все понимал правильно, для юдищ у Города и Пустошей было заготовлено нечто особенное.
Всякой другой нечисти, названия которой Альберт и не знал, перед Дворцом кишмя кишело. Все друг друга кусали, душили, царапали. Убивали. Но не ели. Трупы аккуратно складывали возле ступеней.
Арчи всех этих — от самых больших до самых маленьких назвать мог. И кто где живет. И кто чем кормится. Альберт же помнил лишь, что большая часть здешней нечисти ест отнюдь не мясо. А здесь и сейчас они убивают друг друга исключительно для его, Альберта, удовольствия. Жертва Хозяина, Города и Пустошей, своему господину.
Поначалу было противно. И никто не мешал уйти во Дворец, закрыть двери, просто забирать Силу, не глядя на кровавую кашу на площади. Альберт остался, с упрямой злостью не то на себя, не то на весь белый свет решив, что должен видеть все от начала и до конца. Пусть всякие там дозволенные от крови чувств лишаются, настоящий маг выше глупых предрассудков.
Было противно. Потом стало — никак. А сейчас уже было весело.
Флейтист болтался рядом — именно болтался: висел, как обычно, в воздухе, мелко дрожа слюдяными крыльями, и чуточку покачивался, словно под порывами легкого ветра Флейтиста бойня под ногами нисколько не трогала.
— Зачем тебе дракон? — ответил он вопросом на вопрос после довольно долгой паузы. — Люди ездят на лошадях.
— Вот именно. Я тоже все время на лошадях да на лошадях. Ни разу — на драконе. А лошади, между прочим, для езды не годятся. Тряские, кусачие, воняют…
— Я не воняю, — обиделся Флейтист, — а кроме того, я летаю, а когда летишь, не трясет. Вообще, дорогой мой, много ли тебе приходилось ездить на крылатых конях?
Альберт задумался, загнул, считая, один палец, второй..
— Дважды! И по Развалинам ты не летел, а скакал. Тыгыдым?тыгыдым, — он рассмеялся, — кстати, мне всегда казалось, что крылатый конь в полете должен с каждым взмахом вверх?вниз смещаться.
— Не знаю, — рассеянно ответил Флейтист, — никогда об этом не задумывался. Может быть, достаточно?
— Что? — поднял брови Альберт.
— Может быть, хватит есть? — Флейтист кивнул на площадь внизу. — Их еще много. Не лопнешь?
— Могу, — признал маг.
— Их еще много. Не лопнешь?
— Могу, — признал маг.
Кровавая сила разбегалась по всему телу веселыми щекотными пузырьками. Хотелось вытворить что?нибудь удивительное. Например, полетать на драконе…
— Айда к профессору, — предложил Альберт, вставая. Флейтист взглянул на него с укоризной. Сунул флейту в замысловатую раковину прически:
— Отпусти своего раба и ложись?ка спать. Тебе еще усвоить надо то, что съедено.
— Ты прямо как Артур! — Альберт снова фыркнул. Мысль о том, что крылатый хозяин Цитадели Павших может походить на храмовника, показалась невероятно забавной.
С тихим свистом по площади пронеслись осколки стекла. Они красиво блестели, переливались, почти как крылья Флейтиста. Стекла начали сечь юдищ. Те рычали, отмахивались лапами…
— Это не я, — Альберт поймал укоризненный взгляд топазовых глаз, — это Хозяин.
— Я знаю. — Тоненький, хрупкий Флейтист одной рукой сгреб мага, второй подцепил каремат и пошел к приветливо распахнутым дверям. — Энергетическая эйфория — первый признак пресыщения. Тебе действительно пора спать.
Альберт не спорил. Мысль о том, чтобы выспаться, тоже была довольно удачной.
— Ирма здесь, — буркнул он, укладываясь. До самого носа застегнул набитый лайтгагачьим пухом спальник и оттуда, зевнув, сообщил: — Жалко ее. Может, приказать Хозяину чтобы убил?
— Да спи ты, бога ради! — взмолился Флейтист
— Ну точно как Артур.
Альберт хихикнул в последний раз, повернулся на бок и заснул.
* * *
Сватоплук, сразу отдав распоряжение о том, что Варга необходимо вызвать в Шопрон, погрузился в молитвы. Ирма, оставив его одного, бродила по Развалинам. За несколько дней это вошло у нее в привычку. Раньше не было возможности как следует изучить огромный город; раньше за карту исследованных хайдуками новых районов просили не меньше большого льва; раньше, несмотря даже на возможность заработать, хайдуки не любили шататься по неизвестным улицам. Куда проще, хоть и не столь выгодно, было сопровождать караваны кузнецов, слишком жадных, чтобы платить за охрану братьям?храмовникам. А еще, конечно, хватало торговцев, таких как Цыбань, интересующихся находками, не одобряемыми орденом Храма, церковью и Академией Дозволенного Волшебства.