— Это уж точно! Тебе — плевать.
— Думаешь, я сам не проиграл? Лучше потерять деньги, чем…
— Что?
— А ты не понял? И слава богу. Но откуда взялся этот искусник? — Брон покачал головой.- Каков боец, а? Переиграть самого Гризли, и с таким запасом!
— Я считал, у тебя тут все под контролем.
— Если думаешь, что я допущу грязную игру…
— Ну ладно, ладно…
— Чтоб ради навара я лишил себя и публику удовольствия — пф?ф!..
— Да я пошутил, успокойся.
— В этом же прелесть: чтоб в поединке любой мог надрать задницу любому, даже не называясь. А какая приманка для Шершней — чувствуешь?
— Черт…
— Вот то?то. Между прочим, на победителя этой пары вызов уже поступил — и снова «темная лошадка».
— Ну почему ж «темная»? — вдруг раздался голос Эвы.- Как раз этот представляет меня. Не желаете на него поставить — а, господа?
Оба предводителя уставились на женщину с изумлением, будто не подозревали, что она способна на связную речь. Или приняли Эву за обслугу — из новеньких, еще не примелькавшуюся гостям. И чтоб кто?то представлял ее в поединке!..
— Девочка, а ты вообще?то чья? — осторожно спросил Брон.- Разве не из здешних прелестниц?
Оглядевшись, он помахал ближайшему турнирному гарду, чтобы тот смотался за управителем, но Эва легко придержала его руку.
— Что нам сейчас ни к чему — это шум,- заметила она.- Вы хотели зрелища? Сейчас его получите, гарантирую! Хотели азарта? Ну так я ставлю на своего бойца все! — перевернув сумочку, женщина рассыпала по столу груду камешков.- Кто больше?
— Черт меня раздери,- оторопело промямлил Гош,- это ж…
— Какие претензии, Папашка? — засмеялась Эва.- В кои веки твоих ухарей умыли, и ты в бутылку? Может, кто поймал меня за руку? Пусть выступит, я подожду!
Теперь и Брон рассмеялся, с удовольствием наблюдая за побагровевшим толстяком.
— Что, Гош, сможешь доказать нечистую игру? — спросил он.- А нет — ты знаешь правила.
Демонстрируя завидную волю, иудей укротил свой грозный норов и даже вскинул по сторонам обе руки, придерживая Стрелков.
Демонстрируя завидную волю, иудей укротил свой грозный норов и даже вскинул по сторонам обе руки, придерживая Стрелков.
— Ладно, не сейчас,- угрожающе проворчал он.- Но лучше ей со мной не пересекаться!
— В чем дело, скупердяй? — с вызовом спросила Эва.- Хочешь отыграть все и меня в придачу? Так потряси мошной!
— Почем знать, может, второй тоже твой? — огрызнулся толстяк.- Мне и докладывали о двоих.
— Второй в зале, если интересно,- парировала она.- Хватит с вас меньшенького.
— Боязно, Гош? — скалясь, ввернул Брон.- Что значит возраст! Мошонкой тряхнуть было б проще?
— Тогда кто этот? — Гош кивнул на сцену, где памятником громоздился исполин?латник, так и не сдвинувшийся с места.- Только не ври, будто самородок?любитель. Наверняка за ним кто?то стоит!
— Например, Шершни,- прибавила Эва.- Разве не их вы ждали?
— Уверена? — Толстяк перевел взгляд на Брона.- Тогда почему его не поспрашивать? С сожалением тот покачал головой.
— Что? — резко спросил Гош.
— Ты знаешь правила,- повторил Брон.- Если хочешь, можешь вызвать Шершня, поставив на кон его и свою свободу. Тогда допрашивай сколь угодно — если победишь. А до тех пор…- он снова покачал головой.
— Плевать на правила,- рявкнул толстяк,- если они мешают жить!
— Это ты говоришь так,- возразил Брон.- А если б так поступал, вся твоя паства давно переметнулась бы ко мне или к Винту, да и мы бы предпочли с тобой дел не иметь. Честность — наш капитал, старина, и что делать, если иногда она добавляет хлопот?
— А вот Шершни не больно?то церемонятся!
— Потому что хотят подмять всех, не считаясь с затратами. Готов ты положить половину своих, лишь бы править единолично? Вот то?то.
— Так вы принимаете мою ставку? — подстегнула Эва.
— Зачем тратиться самим? — ухмыльнулся Брон.- Покажи публике своего жеребца, и уж пусть она уравнивает залог. А Шершень, кажется, впечатлил многих — до сих пор Гризли считался фаворитом.
— Хорошо.- Эва нетерпеливо щелкнула пальцами, и на сцену вступил второй латник, не уступающий первому ни ростом, ни размахом плеч и вооруженный такой же парой мечей.- Только не затягивайте!
Вадиму показалось, что пластиковые гиганты обменялись парой фраз, будто уже встречались прежде,- однако слов не разобрал.
— Уж не из одного ли они стойла? — задумчиво пробормотал Брон, кивком побуждая распорядителя ускорить процедуру.- А хороши, да?
Вдоль рядов забегали девицы, тугозадые и пышногрудые, собирая ставки, и азартный галдеж на время заглушил музыку. Вадим поднялся, намереваясь перебраться поближе к господской ложе, но тут же его заметил Брон и помахал рукой, приглашая к себе. Нехотя Вадим поднялся на второй ярус, с еще большей неохотой сунулся на балкон, прикидывая, чего еще может выкинуть Эва.
— Ну вот, Гризли вы уже сегодня видели,- заговорил Брон, жестом успокаивая Стрелков,- а теперь представляю вам Лося, моего давнего и преданного дружка.
— Ну да, ты его на коленях качал! — презрительно откликнулся Гош.- На Лосенка он еще тянет, хотя здоровый.
— И тебя он обманул,- ухмыльнулся росич.- Чтоб ты знал, вьюноша сей по годам ближе к тебе, и положиться на него можно в любом деле, кроме мокрого. И голова варит дай бог — при том, что сквозь дверь может пройти не открывая!