— Ну, здорово! — хмыкнул Вадим.- Альтернативное развлечение как форма революционной борьбы. Есть чем гордиться.
— А вы не задумывались, почему на развитом Западе, где между творцами и поклонниками не стоит государство, первые нередко становятся мультимиллионерами?
— Ну как же: от зависти чего не передумаешь!..
— Человек так устроен, что потребность в зрелище стоит в нем едва не следом за голодом,- за избавление от скуки он готов щедро платить.
— Если найдется чем,- вставил Вадим.- Или если не вмешается государство, на безрыбье подсунув гнилой, зато идеологически выдержанный товар. И куда деваться тогда?
— Ну, при мне державу крыть не обязательно.- Вадиму вспомнились слова Юльки.- С этим я и сам справляюсь — худо?бедно.
— Конечно, наши потуги — капли в море, однако и капли долбят камень.
— Только не в самом море,- возразил Вадим.- А сами вы смотрите тивишник?
— Боже упаси! И никто из наших. Если хотите, это непременное условие.
— Из?за пластиковых вставок?
— Из?за них тоже. Уже набрана немалая статистика, и тенденции обозначились явственно: под влиянием Студийных программ люди деградируют с катастрофической быстротой. Этого не объяснить обычной массированной пропагандой — это сродни гипновнушению, только еще сильней и куда прочнее. На удивление быстро население города превращается в покорное стадо.
— А люди — в баранов? — спросил Вадим.- Помните заклятие Цирцеи?
— Вроде того,- кивнул Юстиан.- Только там, по?моему, фигурировали свиньи.
— Еще круче… Кстати, крутари почти не смотрят тивишных программ. По вечерам у них самая суета, и других развлечений хватает.
— Зато все они потребляют «химию» — без этого не выжить. А знаете, откуда она вышла?
— Из Института?
— Скорее всего. А если так, какой в этом прок властям? Не может ли «химия» оказаться еще одним арканом, наброшенным на общество?
А если так, при чем здесь Шершни? — подумал Вадим. «Это — жжжжжж — неспроста!» Оч?чень занятно…
— Во всяком случае, люди звереют как от тивишников, так и от «химии»,- подтвердил он,- только по?разному. А зверьем управлять проще, даже и буйным. Между прочим, что вы знаете про «воронов»?
После секундного недоумения Юстиан усмехнулся:
— И вам пришла на ум эта аналогия? Увы, известно немного. Забирают только спецов, но без видимой системы и не самых беспокойных, как вытворяли сталинские «воронки». Так что это мало походит на репрессоров — если допустить, будто они втихаря, под покровом ночи, закручивают гайки. Правда, все пропавшие, насколько известно, не смотрели ТВ. Но это характеризует скорее уровень их интеллекта, чем нелояльности.
— Разве это не связано?
— Не напрямую, скажем так. Необходимое, но не достаточное условие. В любом случае, такие мозги разумнее использовать, нежели уничтожать.
— Для этого, как минимум, требуется упомянутая вами разумность.
— Или рассудочность, если быть точным,- одна из составляющих разума.
— Не самая важная, верно?
— Согласен.
— И что, никаких следов? — спросил Вадим.- Пропали?то, наверно, десятки.
— Если не сотни. Увы, не вернулся ни один, зато и трупы пока не всплывали. Мы пытались вшивать кандидатам маячки в одежду, некоторым даже вживляли в тело — без толку, хотя нескольких «меченых» уже прихватили.
— А на что вы надеялись? — Вадим пожал плечами.- Тому может быть масса объяснений: от весьма вероятного экранирования до почти неизбежной, при таком охвате, утечки… Ладно,- сказал он,- а как вы объясняете новшества последних лет? По всем законам любое замкнутое общество должно отставать от прочего мира — тем быстрей, чем меньше численность. А мы, наоборот, кое в чем даже «впереди планеты всей». Не Институт, а прямо питомник гениев!
— Кто может знать, Вадим? Ничего запредельного Институт не выдавал: все могло быть уже придумано — где?нибудь, кем?нибудь. Единственная сложность: доставить сюда.
— Через Бугор? — осведомился Вадим.- Вы видели тамошних зверюг?
— Да?а,- неопределенно протянул гость,- уж эти нам звери!..
— Существуют как бы два входа,- сказал Вадим.- Через один к нам попадают новинки, сквозь другой проникает зверье. А почему сию гипотетическую пару не объединить в единственную дверь, через которую и прет все это вместе? Добавьте сюда явное превышение потребления над производством, полную фантастичность пресловутого Бугра, вопиющие отклонения подбугорных чудищ от земной фауны… Знаете, на что это смахивает? На вторжение!.. Простите за банальность, но сколько еще можно избегать этого слова?! Будто кто?то внушил на него стойкую аллергию.
— Пограничный барьер и вправду необычен,- согласился Юстиан,- однако, повторяю, не запределен. Кто?то вполне мог додуматься до него и на Земле. А звери — что же, побочный эффект.
— Может, и «побочный»,- не стал настаивать Вадим.- А насчет «эффекта» поинтересуйтесь у селян — уж они его оценили.
— К тому ж о каком вторжении идет речь? Об инопланетном, из параллельного мира, о потустороннем? А может, кто?то из наших по нечаянности распахнул дверцу в отдаленное, еще дочеловечье, прошлое? — На секунду Юстиан запнулся, будто сболтнул лишнее, затем все же добавил: — Почему нет? Как можно по немногим найденным костям судить о тех эпохах, если даже в знаниях о современной фауне полно пробелов!