— Что тебе до этих кубоголовых? — откликнулась девушка.- Разве тебя там оценят?
— Уже,- хмыкнул он.- Вообще у меня столько «порочащих связей»! Думаешь, ты все про меня знаешь?
— И все равно ты нам нужен.
— Уж эти мне стаи! — вздохнул Вадим.- Сказала бы лучше: «мне». Или у тебя личное на втором плане? Как говорится, «тебя я люблю, но бизнес есть бизнес».
— Откуда это?
— Из одного голливудского фильма — как раз про таких деловых.
— Звучит подходяще.
— Еще бы — чем не кредо этих самых «профи»! Долг выше любви, выше совести, верно? А честь — и есть долг… для вас. Эх, Кирочка, тебя бы в самураи!
— Это комплимент?
— Как поглядеть. Меня бы он не порадовал.
— Разве ты не человек чести?
— Пока она не расходится с совестью.
Меня бы он не порадовал.
— Разве ты не человек чести?
— Пока она не расходится с совестью. А дальше нам не по пути, извини. Как говорят те же профи своим жертвам: «Тут ничего личного».
— Но сейчас мы попутчики?
— Естественно, раз едем в одной машине.
Впрочем, они уже заворачивали в укромный дворик, густо заросший кустами сирени. Раздвинув ветки, колесник скользнул к обшарпанной кирпичной стене, затем и дальше — в нежданно открывшийся проем. Не успела Кира затормозить, как ворота пoзади них встали на место, погрузив гараж в сумрак, рассеиваемый только парой настенных фонарей. Однако даже их хилого света хватило Вадиму, чтоб оценить строгий уют и безукоризненную чистоту этого места, вполне подходившие к нынешнему облику Киры. Приоткрыв дверцу, девушка грациозно выпорхнула наружу, сияющим пальчиком поманила Вадима за собой. И что ему оставалось?
2. Кое?что в придачу
Вдыхая дразнящие ароматы, он следом за Кирой поднялся по узкой винтовой лесенке, через низенькую дверь вступил в затененную комнату и сразу уткнулся взглядом в сухощавого невзрачного человека, угнездившегося в глубоком кресле. Укоризненно покачал головой, хотя почуял того еще со двора.
— Это не засада,- быстро возразила Кира.- Я же обещала!
— Насколько я разбираюсь в шефах,- предположил Вадим,- это один из них. Наверно, твой самый любимый, непосредственный? — Он вздохнул: — Все же решили меня дожать? Ну, бог в помощь.
Оглядевшись, опустился на диван, столь же комфортный, как прочая здешняя мебель, разбросал руки по спинке и вытянул ноги. Везет мне сегодня на начальство! — отметил с легкой усмешкой. Правда, после Бондаря это, пожалуй, шажок вниз.
— Итак,- бесцветным голосом заговорил шеф, видимо, продолжая играть в невидимку, и вдруг улыбнулся с внезапным обаянием: — Итак, вы и есть тот самый Вадим, «одним махом семерых побивахом»?
— Вам видней,- сдержанно откликнулся «тот самый».- Затем у вас и подчиненные, чтобы докладывать.
С любопытством, но не впрямую он разглядывал хозяина, заодно просвечивая, словно рентгеном, своим мысле?облаком . Помимо прочего под одеждой обнаружилась пара компактных огнестрелов, неприметных снаружи. И тело у гардейца оказалось редкой тренированности, хотя снаружи не скажешь. Похоже, боец он классный.
— А меня можете звать Алексом,- разрешил шеф. Усмехнувшись, Вадим пробормотал:
— А где же тогда ваш Юстас?
— Простите? — не расслышал тот. Или сделал вид, что не расслышал, поскольку чуткость имел редкостную, почти запредельную — тоже из доморощенных экстрасенсов.
— Так, пустяки,- сказал Вадим.- И что желаете, Алекс? Рассказать сказочку про доброго государя, окруженного злыми боярами?
— Зачем упрощать? — возразил тот, с завидной легкостью включаясь в дискуссию.- Однако почему его не сравнить — с теми же репрессорами, например?
— Да уж, рядом с ними кто угодно покажется голубком! Не за этим ли их и держат, а?
На секунды удалившись на кухоньку, издали похожую на симпатичную декорацию, Кира вернулась с просторным подносом, груженным фруктами и напитками. Похоже, хозяева имели представление о вкусах гостя — ни лишних градусов, ни калорий, не говоря о мясе. А может, их вкусы совпадали: боевую?то форму всем надо поддерживать.
Кстати,- подумал Вадим, а как попадают сюда эти плоды, как выдерживают бугорные перегрузки? Не из старых же запасов черпают?
— Недурно вас снабжают,- заметил он вслух.- Прямо с барского стола?
— Во всяком случае, перекупить нас трудно,- ответил Алекс.- Вообще, в Крепости можно жить, если имеешь что продать заправилам.
— Вообще, в Крепости можно жить, если имеешь что продать заправилам. Хотя это не самое важное.
— Теперь по сценарию мне нужно спросить: а что же тогда «самое»? — предположил Вадим.- Этого вопроса вы ждете? Допустим, я его задал.
— Допустим,- с улыбкой согласился хозяин.- Насколько понимаю, главное для вас — предельно ослабить управительский давёж, верно? Так вот, в нашей системе вы будете подотчетны лично мне, и у меня нет резона слишком на вас нажимать. А надо мной, сами понимаете, только Первый. Если нельзя вовсе избавиться от пирамид, почему не выбрать самую простую — пока еще можно выбирать?
— А что, уважаемый,- вдруг спросил Вадим,- «сексот» — это и вправду «секретный сотрудник»? — И процитировал зачем?то: — «Я с детства не любил овал!»
— Ты бы не придуривался, милый,- попросила Кира, разливая чай, клубящийся забытыми ароматами.- Серьезный же разговор!