Лучше бы сесть предложил, раздраженно подумал Вадим. А то, вишь, держит у входа, точно холопа. Князьки губернского значения!
— Хватит нахваливать, не на рынке,- сказал Гош.
— Или надумал всучить?
— Не мое — не продается,- с сожалением возразил Брон и спросил у Вадима: — На кого б ты поставил, старина?
— На Адама,- бесстрастно ответил тот и показал: — Вон на того.
Ему уже до чертиков надоела конспирация.
— Интересно,- сразу сообразил Брон.- Выходит, и ты его знаешь? — Он засмеялся.- Ну вот, Гош, троица и сложилась! Не позавидуешь тебе.
— Уж это точно,- подтвердила Эва.- Ну, сделали ставки?
Устав ждать, Вадим шагнул к свободному месту, позади ведьмы, и сел, облокотясь о спинку ее кресла. Тотчас Эва улеглась на его руку пушистым затылком, легонько заелозила по ней, будя в Вадиме сладкий трепет.
— Пожалуй, я тоже ставлю на Адама,- поглядев на них, объявил Брон.- А ты, Гош?
— А я — против! — рявкнул толстяк.- Или верну камушки, или…- Он оборвал себя, сердито засопев.
— «А ты азартный, Парамоша!» — хохотнул Брон.- Недаром, видно, взялся за игорный бизнес. Или это жадность? Ну, не ошибись опять.
— Не твоя печаль!
Шустрые девицы уже подбирали последние ставки, и только они закончили, как снова ударил гонг, погружая зал в напряженную тишину. Все?таки собрались здесь знатоки, а не какая?нибудь беспонятная шелупонь. И посмотреть было на что. После первых же ударов, какими обменялись поединщики, стало ясно, что исполин?Шершень только забавлялся с Гризли, не раскрыв и половины своих ресурсов. И вряд ли даже безумие серка помогло бы тому победить. Но вот с Адамом так играть было б сложно: невозмутимый верзила мог и умел не меньше противника — если не больше. И боевые его приемы до странности напоминали ухватки Шершня, будто Адам взялся переиграть соперника на его же поле.
Почти сразу в ход пошли не только мечи, но и ноги, благо гибкости у обоих оказалось в избытке. Наконец выяснилось назначение многих шипов и наростов на гигантских доспехах, до сих пор казавшихся декоративными,- на самом деле они вписывались в систему боя, как по заказу. А темп и насыщенность схватки вызывали у зрителей трепет, временами и вовсе проваливаясь за грань восприятия,- словно бы сцепились два молотильных агрегата, пущенных на полные обороты.
— Поняли, куда нас толкают? — сквозь зубы выцедил Брон.- Любые пули таким удальцам не страшны, и от гранат они увернутся. А кто из наших сумеет так драться?
— Вот он,- Эва ткнула за спину большим пальцем, едва не угодив Вадиму в глаз.- Только кто бы его разозлил, а?
— Может, не покормить с недельку? — с лету подыграл князь.- Так все равно ж он вегетарианец!
— А шли бы вы — оба,- проворчал Вадим рассеянно.- Прав лишь волкодав, а вы меня в людоеды толкаете.
— Сластолюбец, где ж я напасусь на тебя столько Люд! — хмыкнул Брон.- Хотя надо поспрашивать… Эй, Гош,- внезапно переключился он,- а ведь похоже, ты снова поставил не на того!
— Отвяжись,- буркнул тот, не отрывая взгляда от сцены.- Еще не вечер;
— Уже ночь, милый,- возразил Брон.- Поверь знатоку.
Действительно, Адам как раз перешел в затяжное наступление, черпая энергию невесть откуда и больше не оставляя противнику времени для ударов. И с защитой тот поспевал едва?едва — впрочем, любой другой на его месте давно бы сошел с дистанции. Пораскрывав рты, крутари завороженно следили за небывалым боем, и по залу теперь разносился только дробный перестук пластиковых мечей.
— По?вашему, он поддается? — с презрением осведомилась Эва.- Если желаешь, толстяк, могу предоставить еще шанс.
— Супер?игра? — хмыкнул Брон.
— Супер?игра? — хмыкнул Брон.- Все или ничего!
— Выставь против Адама пару своих. Не хочешь?
— Да хоть дюжину! — расстроенно отозвался Гош.- Это ж не человек — машина; у него внутри шестерни!..
— Вскрытие покажет,- вставил Брон, откровенно веселясь.- А чем кончится, красавица? Не из?за одних же монет ты устроила такое шикарное представление? Я вижу: у ребят собственные счеты!
— Что, не терпится заполучить живого Шершня?
— Хочется, да колется,- возразил Брон.- Ты же слышала про правила?
— Все в соответствии: Шершень поставил на кон свободу. На свою беду, он оказался слишком уверен.
— А уступишь его нам?
— Мне?то не жаль, только все равно он ничего не расскажет.
— Это нам?то? — хищно осклабился Гош.- Нам — скажет!
— Им скажет,- со вздохом подтвердил Брон.- Жуткий человек этот толстяк — ему б репрессором заделаться. И команда у него!..
— А я говорю: нет! — отрезала Эва.- Захочет — не расколется. Вот окочуриться может. Слыхали про блокировку памяти?
Адам методично добивал противника в углу сцены, по?прежнему не позволяя ему вздохнуть. Если б мечи были настоящие, Шершень уже вполне годился бы на холодец, а так он еще сопротивлялся, являя образец несгибаемой стойкости. Задеревенелые его мускулы отзывались на атаки все медленней, и теперь Адам был волен лупить Шершня как хотел. Выбрав момент, он саданул рукоятью меча по костистому подбородку — едва не единственной частице тела, видневшейся из?под доспехов. И эта капля оказалась для бедняги последней, он обрушился на подмостки вполне эффектно, как и полагалось завершить столь примечательную схватку. Чуть погодя в зале взметнулся гул, восторженный пополам с разочарованным, и не успел он стихнуть, как Адам взвалил поверженного противника на плечи, будто куклу, и унес за кулисы.