— А может, на охоте весь Рой? — тихонько спросила Кира.
— Один Шершень здесь наверняка есть,- возразил Вадим, вспомнив надзирающий взгляд.- А где один, там и…
— Дюжина? — подсказала девушка.
Собственно, почему? — удивился он. Любимое Шершнями число? Конечно, для охраны Гнезда они должны были оставить вожака с полной командой — как минимум.
— Лучше не надо,- со вздохом сказал Вадим.- Дюжины нам не сдюжить.
Он вдруг заметил, что оба его подручных, Кира и Гордей, держат пальцы на спусковых крючках подствольников, а значит, настроены всерьез.
— Дюжины нам не сдюжить.
Он вдруг заметил, что оба его подручных, Кира и Гордей, держат пальцы на спусковых крючках подствольников, а значит, настроены всерьез. Стоит возникнуть Шершням, и здесь такое начнется!..
Может, с ними и надо так? — спросил себя Вадим. Может, в этом «сермяжная правда»? И снова вздохнул: конечно, после телохранилища он осерчал, но не настолько же? Пулять гранатами по живому — бр?р?р…
Ощутив лопатками огнестрел, Вадим прикинул, не передать ли его Тиму — во избежание угрызений. Однако от искушения удержался: мало что может случиться? И совсем скоро — возможно, за этим входом.
Коридор в самом деле кончился, упершись в широкую дверь. Только эта, в отличие от прежних, отворяться не спешила. Забурчав, Тим протиснулся вперед и принялся шарить по стене, направляемый подсказками Вадима. В первый раз спец наткнулся на включатель случайно, но теперь знал, где искать. Скоро массивные створки вздрогнули, медленно разъехались по сторонам. И Тим отшатнулся со сдавленным воплем, в самой близи увидав изувеченное, искаженное страданием лицо. И обнаженный торс, по которому стекала кровь, толчками выплескиваясь из многих ран,- чтобы собраться в чаше из двух исполинских ладоней, выраставших из того самого столба, на коем подвесили несчастную жертву.
— Спокойно,- сказал Вадим, видевший не только зрением.- «Он же памятник!»
Впрочем, и глазами он заметил фальшь, но лишь в раскраске, отнюдь не в формах — вот тут натурализм был полнейший. Все же Тим прав: с цветопередачей у Шершней не все ладно.
— Ну да, «кто ж его посадит»? — подхватил Тим рефлекторно.- А вот подвесили за милую душу.- С облегчением он перевел дух.
Кошмарный столб возвышался против дверей, оставляя проходы с боков, и служил, видимо, декоративным фонтаном — вполне симпатичная шутка, многим крутарям пришлась бы по вкусу. Дальше, куда не доставал коридорный свет, было темно; и только Вадим различил очертания просторного зала с круглой площадкой по центру, смахивавшей на танцевальную, да контуры многих столов, обставленных креслами, да силуэты других скульптур — наверно, не менее впечатляющих.
— Нехорошо стоим — на самом виду,- заметил Вадим.- Ну?ка вперед!
Подхватив Тима за локоть, он шагнул в обход столба, а с другой стороны его уже огибали Кира с Гордеем. Сейчас же створки за ними сомкнулись, и тьма сделалась абсолютной — правда, не для Вадима и не для Киры, сразу опустившей инфра?очки. Гордей оказался экипирован хуже, однако спокойно продолжил движение, положив руку ей на плечо. И даже Тим предпочел помалкивать, боясь накликать угрозу, притаившуюся во мраке. Осторожно они пробирались через зал, огибая мебель и скульптуры, действительно оказавшиеся фонтанами, вдобавок окруженными небольшими бассейнами, пахучими настолько, словно их впрямь наполняла кровь.
Внезапно Вадим пригнулся, прячась за столы, и Тима вынудил сделать то же, маша рукой Кире. Поспешно она присела, потянув за собой крутаря, и вопросительно дернула подбородком, уставясь на Вадима.
— Шершни,- чуть слышно пояснил он.- Дождались наконец!
3. Пирамида силы
В самом деле, с другого конца зала бесшумно скользила цепочка из шести громадных шипастых фигур, возникших словно из?под земли. Вадим почувствовал их раньше, чем увидел, и поразился: на прежних, обычных, Шершней они походили мало. Те были могучими злобными парнями — и только; эти — матерыми хищниками, выдрессированными и натравленными. Из оружия Вадим разглядел на них только мечи, зато скафандры отличались от прежних не только размерами, вполне подошедшими даже серкам, но, кажется, и толщиной.
Вскоре выяснилось, что Шершни направлялись не к его отрядцу, а к одному из двух других входов, в который уже уперлась группа Эвы.
Похоже, хозяева обнаружили пока только этих гостей и теперь готовились устроить засаду в темени зала. Кстати, как Шершни ориентируются тут? — удивился Вадим. Не по памяти же?
Ничего не заметив, Шершни миновали затаившуюся четверку и стали удаляться. Пригнув Тима к самому полу, чтобы тот залег здесь и не угодил в заварушку, Вадим снова махнул Кире и на четвереньках двинулся следом, стараясь не шуметь. Наверно, это получилось у него лучше, чем у партнеров, однако и Шершни, к счастью, были не безгрешны — Вадим слышал их отчетливо. Оставалось надеяться, что у гигантов слух не столь тонок.
Особенно не скрываясь, Шершни остановились против входа, оцепенев в странной неподвижности. И тут же замерла троица Вадима, успев занять позицию в стороне. Тотчас Кира нацелила на Шершней огнестрел, чуть позже ее примеру последовал Гордей, вычислив направление по шелесту лат. Глянув на них, Вадим уложил ладони на рукояти мечей, прикидывая, хватит ли его нынешнего запала для приличной схватки. В предвкушении грядущих событий Вадима начала сотрясать дрожь — как ни старался он ее задавить. Господи, скорей бы уже!..