— «О,- вскинул Вадим палец,- начинается!..» На самом?то деле я не подчинен сейчас никому,- продолжил он уже другим, доверительным тоном,- поскольку никто меня по?настоящему не нанял — то есть не получил моего согласия, искреннего и добровольного. Я не включен ни в одну из пирамид, понимаете? Все они властны лишь над моим телом, но вы желаете заполучить душу, ведь так?
— А почему не вернуться к реалиям? — сказал Алекс, прихлебывая оранжевый сок из запотевшего бокала.- Я не расположен сейчас говорить о душе. Это же надолго, верно?
— Хорошо,- кивнул Вадим.- К примеру, я не собираюсь исповедоваться — ни богу, ни начальству. Ну нет у меня такой потребности! Доложиться по службе — это одно, а…
— А большего не требуется,- вставил хозяин.
— Ну да,- не поверил Вадим,- у вас же там, в губернаторской гардии, как в небольшой, зато дружной семье? Вы всем словно отец родной, а перед трапезой положено помянуть молитвой Первого, благодетеля и кормильца. Но если кто подпадет под подозрение или просто попробует обособиться, ему тут же устроят родительскую субботу, и хорошо, если обойдется без летального исхода. Знаю я вас, фанатов высокой цели! Ради пользы можно в крови выкупаться и лучшего друга порешить, а грехи потом отпустите вы либо боссик повыше.
— Вы что же, против любых организаций?
— Ну почему — «против»? Я вне их, сам по себе. Кому от этого хуже?
— Но теперь вас взяли в оборот репрессоры. Не пора ли прибиться хоть к кому?
— Не очень на это напирайте,- предостерег Вадим, прохладно улыбаясь,- не то решу, будто вы же меня и подставили, чтобы затем использовать. Как понимаете, от таких домыслов доверия не прибавится. Кого можно завербовать, предварительно загнав в угол? Только будущих предателей!
— Но ведь что?то вы можете предложить,- сказал Алекс.- Иначе к чему разговор?
Вадим пожал плечами: как будто это я его затеял!
— Сотрудничество,- ответил он.- Взаимовыгодное, основанное на совпадении интересов. Не скрою, кооперируюсь не только с вами.
— Ну да, еще с крутарями,- щегольнул информированностью гардеец.- И с воображенцами — тоже конспираторы!.. Но почему я должен вам верить?
— А вы не должны,- сказал Вадим.- Как и я вам. Однако ваше вранье я почувствую, будьте уверены, а сам привык вести дела корректно. Если не переусердствуете с подозрительностью, в накладе не останетесь. Но попробуете из глупой жадности заглотнуть лишнее…- Он снова пожал плечами: мол, не взыщите.- Не устраивает?
— Все равно вас придется зачислить в штат,- заметил Алекс.
— Не устраивает?
— Все равно вас придется зачислить в штат,- заметил Алекс.- Даже поставить на довольствие — как тайного агента. Иначе репрессоры не отвяжутся. Тогда в чем разница?
— В самоощущении. Вы оплачиваете мои услуги, если хотите, но я остаюсь себе главным начальником. И никогда долг не задавит во мне совесть, и сами вы воздержитесь от наездов.
— Тогда давайте говорить предметно,- не стал затягивать Алекс.- У вас есть что подбросить нам прямо сейчас? Вы же знаете, что нас интересует.
— Ищете татей, злоумышляющих против Первого? — Вадим усмехнулся.- Думаете, вам позволят играть в суперменов? Не видите, что происходит вокруг: общее расслоение! Скоро губернцев поделят на сорта — не формально, по существу. Людей переиначат до самых глубин. Кто?то угодит в овцы, кто?то — в овчарки, кто?то — в пастухи. Но вот кто станет хозяином, вы не задумывались? Первый?то явно не тянет. И что сможет противоставить этому горстка гардейцев, пусть сверхумелых?
— Допустим, вы правы,- сказал Алекс.- Что делать тогда?
— Определиться, чего вы хотите — для себя, для Первого, для людей. И что вы можете — сами. И какая помощь требуется от других. Вы же должны быть информированы лучше меня!.. Не решаетесь переварить факты? Черт возьми, обратитесь к аналитикам — среди спецов такие не перевелись.
— Например, вы?
— Я — интуитивист,- возразил Вадим.- Никто не обязан доверять моим прозрениям. Вы же трезвые люди, Алекс!
— Но сами вы доверяете им?
— Приходится. Пока что они не подводили.
— Значит, вопрос в том, насколько мы доверяем вам.
— Я не бог и не требую слепой веры. Это — ваши проблемы.
— И мы будем их решать,- кивнул Алекс.- Вместе с другими.
— Только надолго не откладывайте. Времени — в обрез.
— Вы в этом уверены?
— Ну хорошо,- сказал Вадим,- задвинем мою интуицию подальше, обратимся к фактам. Вам интересно?
— Даже весьма!..
— Факт первый: лет двенадцать тому кто?то неведомый, но, видно, могучий взял да запихнул нас в здоровущую чашу и с каждым годом все наращивает стенки, чтобы надежнее отгородить от мира. Не знаете, кто?
— Не наш профиль,- отказался Алекс, пожав плечами.- Мы занимаемся охраной.
— Факт второй,- продолжил Вадим.- С той же поры губернию принялись перестраивать в подобие скотофермы — с разными породами, от тягловой до кормовой. Даже хищников на нас спустили, чтобы не расслаблялись. Причем на сей раз не просто втискивают людей в несвойственные им роли, из которых те рано или поздно выломаются,- а приводят в полное соответствие с ролями, чтоб люди вписались в них, как влитые. Для этой эпохальной задачи используют разные средства: от тивишных вставок, облучающих всякой гадостью, до пресловутой «химии», превращающей в зверье. Опять не ваш профиль?