Торопясь, Вадим освободил тросомет, снова приладил его под мышкой и запрыгнул в колесник, уже набирающий скорость. За рулем теперь сидела Эва, уперев босые ступни в педали, а вот Адам опять сгинул, будто призрак.
Район, куда Вадима забросила ведьма (хорошо, не на помеле), оказался совершенно незнакомым. Старый дом, перед которым они остановились,- тем более. Вплотную к нему протекала река, широкая и черная, зажатая в гранитные берега, невдалеке ее пересекал старинный мост. Посвежевший к ночи ветер гонял по воде тусклые барашки, вокруг ни души — в общем, тот еще пейзажец!
Не обращая ни на что внимания, женщина увлекла Вадима ко входу, втолкнула в темный подъезд. Ветхий лифт, кряхтя и стеная, вознес парочку под самую крышу. Эва уверенно тренькнула в раздолбанный звонок около зашарпанной, облезлой двери, и их впустили… в рай.
В самом деле, эта огромная квартира переворачивала все представления Вадима о допустимой роскоши, здесь все сверкало и блистало, словно на рекламных фото. А первая комната, которую Вадим по недомыслию принял за гостиную, оказалась всего?навсего прихожей. Задержавшись перед исполинским зеркалом, Эва взлохматила волосы, сбросила со смуглых плеч (когда?то Вадим считал их загорелыми) накидку на руки некоему лощеному типу и потянула Вадима за собой.
Подчинился он с неохотой. Насколько Вадим ориентировался в мире крутарей, тут тоже была вотчина Гоша, а грозного «папашку» они достаточно подергали за усы.
Насколько Вадим ориентировался в мире крутарей, тут тоже была вотчина Гоша, а грозного «папашку» они достаточно подергали за усы. Но Эва, кажется, считала иначе.
Они вступили в зал, и впечатление от величественной прихожей разом потускнело — здесь вообще творилось невероятное, заоблачное. Но заселяли рай обычные люди, правда, привычные к такой роскоши и даже успешно дополнявшие ее своими туалетами — в отличие от Вадима, наряд которого совсем не гармонировал с обстановкой. Что до Эвы, то в здешнем сиянии ее платье будто растворилось, и это оказалось покруче любых изысков.
Озираясь, Вадим приметил в толпе Адама, успевшего добраться сюда невесть какими путями и даже приодеться, точно на бал Воланда. А означало его присутствие еще один неминуемый скандал, если не мордобой. Господи, когда это кончится!..
Парочку провели через зал, впустили в замаскированную под зеркало дверь. И сейчас же перед Вадимом сомкнулись двое массивных держиморд, явно работавших у иудеев по найму. Они бы даже среди росичей не затерялись, но предпочитали продаваться дороже.
— Мальчичек со мной,- обворожительно улыбаясь, объявила Эва.- Он тихий и смирный, он не будет мешать — посидит вон в том уголке.
Рядом возник низенький пухлолицый человек (тоже, наверно, Стрелок), недоверчиво оглядел «мальчичека», пожал мягкими плечами. Чувствуя себя идиотом, Вадим проследовал в указанный угол и опустился на приземистый пуфик, стараясь казаться незаметным. Ситуация прояснялась: Эва снова подставляла его под удар. Осталось узнать — под какой.
Игра за столом продолжилась, теперь с участием Эвы — единственной женщины в этой сравнительно скромной комнате. Во что играли, Вадим поначалу не понял, однако играли по?крупному — на «камушки» (черт знает, зачем они понадобились Эве), причем играли мастера, виртуозы, а не какие?нибудь хлюпики, чокнутые на азарте. На очаровашку?гостью поглядывали снисходительно, почти с сожалением,- наверняка были уверены в успехе. Зная ведьму, Вадим был уверен в обратном. Интересно, насколько бурно эти непроницаемолицые субъекты переживают неудачи? Уж кто?кто, а Эва умеет избавлять людей от лишнего спокойствия.
Компания за столом собралась занятная, точно на ковчеге Ноя: «каждой твари по паре». Правда, касалось это лишь главных крутарских стай, чей суммарный доход позволял участвовать в большой игре. Если кто из мелкоты и попытался бы в нее вклиниться, вскоре вылетел бы, ободранный как липка. Ибо каждый игрок представлял не себя, но целое племя, в котором он выделился как лучший, сосредоточив в себе общую волю, и в конце концов достиг «экстремального разума», позволяющего постигать противников напрямую, без привлечения грубых средств.
Здесь таился новый и важный узел в дипломатии «волков» — один из тех, что помогали распределять доходы и поддерживать паритет, не прибегая к войне. Это было сродни восточным «облавным шашкам» (го ), в чьих правилах якобы заключен глубокий смысл и закодировано многообразие людских отношений,- однако Игра была много сложнее, строилась на иных принципах и наделялась участниками почти мистическим содержанием. По слухам, ее тоже выдумал Основатель, но в это верилось слабо: бедняге и так приписывали слишком много.
От иудеев играли двое, подобранные словно по контрасту: потный толстяк, уже в летах, лысый, но волосатый по самые костяшки, и бледный юноша в шапке курчавых волос, с лицом и пальцами скрипача. Зато сутенеры походили друг на друга, словно двойняшки: лощеные, ухоженные, невозмутимые,- и только в общении проступало главенство. Оба росича были жилисты, высоки, плечисты, с седыми висками и безупречными манерами дворцовых вельмож,- эту породу Вадим еще не встречал. Достояние Орды отстаивали два коренастых азиата, таких же элегантных, как сутенеры, и тоже схожих между собой, но как отец и сын.
Каждая пара составляла команду, хотя ее мог заменить одиночка — к примеру, Эва. Как угодила она сюда, Вадим мог лишь гадать, но тот, кто ее пустил, совершил большую глупость. Хотя — что ему оставалось? И он, и эти прославленные выдержкой Игроки, и тупорылые охранники неизбежно подпадали под власть ведьмовских чар, пробивавших любые заслоны. Недаром же мусульмане закутывают женщин от макушки до пяток, опасаясь самих себя! Но лучше б они завязывали глаза — себе и тем, в ком «чудные виденья» будят только вожделение.
Конечно, атмосфера была тут спокойней, чем в «Перекрестке», и обстановка солидней, и публика респектабельней. Однако от некоторых здешних гостей пахло не меньше, чем от трактирных «рыжих псов» или «гиен»,- Вадим ощущал это из своего закутка. В конце концов, бухтел он неслышно, у меня тоже случаются потовыделения («чему я, право, очень рад») — так это ж еще не повод!