— Пирамид? — ухватилась Кира.- Значит, над Мстителем кто?то есть?
— Наверняка. Вот на него и надо выйти, чтобы покончить с Дикой Охотой. Или это тоже «не ваш профиль»?
— Смотря за кем охота. А если за Первым?
— Ну да, кто о чем.
Очередной раз он прислушался к себе и опять ничего не услышал. Похоже, Юлька вспоминает о нем лишь при крайней нужде: например, когда вытащит рыбку не по силам. А если к следующей Вадим не поспеет?
— Хорошо, что нас заправили под завязку,- пробормотал он.
— Значит, ты решил продолжить травлю? — сейчас же спросила Кира.- Оп?ля!
— Собственно, решаю не я,- возразил Вадим.- И не будет Убийца скрываться всю ночь — его гонит голод. До утра он должен насытиться, иначе…
— А по?моему, ты хочешь отплатить за Алису,- сказала девушка.- Ты ж пытался его убить, скажешь нет? Тоже мне, святоша!
— Трудно рассуждать здраво когда болит,- согласился он.- Кто из нас без греха? Однако я вправду не вижу, как остановить его, не убивая.
— Влюби в себя,- предложила Кира.- Как эту бедную малышку, как Тима или Брона. Тогда Мститель сам войдет в клетку.
— Невозможно. У него атрофирован этот орган; он даже себя не любит — так: функционирует, подчиняется позывам. Но пуще всего — Хозяину. Ибо «обязан Ему силой и самой жизнью». Кстати, от кого Юлька это слышала? Не от папашки ли?
— Еще та кроха! — одобрительно заметила девушка.- Хватка от бога.
— От дьявола,- буркнул Вадим.- Только и думаешь, как не отстать. А ну, ежели оторвется от тылов! Один на один с Мстителем — нет желающих?
Он вдруг замолчал, вслушиваясь в себя, затем воскликнул:
— Этого я и боялся!
— Чего?
— Она решила приманить Мстителя собой.- С досадой Вадим стукнул себя по колену: — Дурочка, вечно ее заносит! Что она хочет доказать? И кому?
— Может, тебе? — предположила Кира.- Ну достал ты ее!
— И «вороном» они разжились. Неспроста мне чудилось копошение возле сбитых Шершней… Вот что,- сказал он,- прими управление.
Поднявшись от пульта, Вадим открыл потайной шкаф и принялся облачаться в резервный скафандр, удивляясь, как ладно тот его облегает — не то что недавно. А любопытно, втиснется ли сюда Мститель? Вот серк поместился, хотя с трудом.
Все же хороша оснастка у Шершней! — который раз позавидовал Вадим. Откуда это: вертушки, лазеры, доспехи? Если б Шершни захотели, давно изловили бы Зверя. Разве не найдется у них сетей попрочней? Или иглометов с усыпляющими стрелами, или дальнобойного гипнолуча… или еще какой невидали. Другое дело, на кой сдался им Мститель? А может… может… Как интересно все складывается!
— «Все дороги ведут» к Шершням,- пробормотал Вадим.- Даже подозрительно.
— Они?то при чем?
— Сама прикинь: зачем они засеяли «химией» билдеров? Наверно, чтобы собрать урожай серков. А серки им на что?
— Ну как же,- хмыкнула Кира,- такие мясные туши!.
.
— Эти ребята раздули мускулы до предела, поставленного человеку природой. Дальше начинается новое качество: сверх?естество, экстра?сила,- и достичь его можно лишь изнутри, выстраивая тело по иным, нездешним принципам: по законам иного мира. Тут даже масса не сохраняется, о чем ты говоришь!
— Я молчу,- тихонько вставила девушка.
— Мне это не нравится,- продолжал Вадим.- Поднимается еще одна, чудовищная пирамида, рядом с которой наши осатанелые деспоты покажутся мотыльками,- пирамида Силы! Если Хозяин наделяет ею Мстителя — представляешь, каким должен быть он сам? Или они. А если у них свои Хозяева? И кто тогда над всеми?
— Боже, храни Первого! — вздохнула Кира.
— А ведь Мститель даже не особь,- неожиданно сказал Вадим.- Не?ет!..
— Что? — удивилась Кира.
— Он — личинка. Может, его вывели из серка, запрограммировав особым образом. А затем отпустили нагуливать Хаос, пока не достигнет критической массы. И что произойдет тогда?
— Понятия не имею. Действительно, ей?то откуда знать?
— Ну,- произнес Вадим, снова садясь за пульт,- похоже, вынырнул наш приятель! Начинается второй раунд.
Повернув «ворона», он понесся над самой землей, едва не задевая опорами кусты,- будто на колеснике катил. Кажется, Вадим скрывался так от сенсоров Зверя, вряд ли уступавших его собственным,- а может, не только от них. Закрывая на секунду глаза, Вадим видел : теперь Мстителя гонят Юля с серком, как недавно Вадим с Кирой, и так же пуляют в него зарядами для пущего правдоподобия — хотя попасть в такую мишень можно лишь случайно. К тому же монстр чувствовал ведьму не хуже, чем та его. Зато Вадима в ее тени не ощущал, и это давало охотникам шанс. Следовало только поточнее рассчитать время, скорости, расстояния и свести переменные в точку,- а считать они с Юлькой умели.
И когда, спасаясь от погони, Зверь повернул за очередной угол, то увидел перед собой силуэт другого «ворона», от которого уже тянулась к его груди жгучая струя плазмы. И тут же на Мстителя обрушилась вторая молния, захлестнув оцепенелую фигуру огнем.
— Умойся, гаденыш! — крикнула Кира, а Вадим лишь болезненно съежился, ощутив ужасающий жар.
Господи, и надо было в это влезать!
Почерневшее и обугленное, чудище все же ухитрилось скакнуть в сторону, укрывшись в подъезде. Тотчас Вадим послал «ворона» к самым дверям, надеясь не прозевать атаки, буде такое взбредет Мстителю в голову; а другая вертушка перемахнула здание и зависла с другой стороны, ожидая подранка. Не позавидуешь ему: оказаться меж двух огней. Насколько проще охотиться с вертушек — даже на такого… гм… нестандартного зверя.