— Вообще, в ее словах есть резон,- заметил Вадим успокаивающе.- И Шершни, судя по всему, нацелены именно на такой стиль жизни. Вспомните хотя бы их броневертушки и ходульники!..
Теперь покривился Брон: эти сведения он предпочел бы сохранить для себя. А вот Вадим, простая душа, уже выболтал их конкуренту.
— Против огнестрелов у них имеются доспехи и бронетранспорт,- упрямо продолжил Вадим,- я уж не говорю об отменной реакции. В общую картину не вписываются только лазеры, но, может, и против них у Шершней припасена защита?
— Тебя послушать,- заявил Гош,- так нам тоже скоро придется упаковываться в скорлупу да обвешиваться железом!
Впрочем, говорил он без прежней уверенности.
— Ты хоть представляешь себя в доспехах? — опять развеселился Брон.- Может, оттого и споришь, что не хочешь смешить публику?
— Я не хочу выглядеть дураком! — окрысился иудей.- Это в вас еще играет детство, потому и верите в бредни. Мечами помахать захотелось? Прошли те времена, забудьте!
— С чего ты такой злой, Гош? — задумчиво спросил князь.- Толстякам положено быть добрыми. Язва у тебя, что ли?
— Несварение у меня от вашей глупости! Может, предложишь еще и на лошаков пересесть?
— Лошади уязвимы,- возразил Вадим.- Вот ходульники — в самый раз. Особенно если учесть состояние дорог.
— Хороши же мы будем: в ходульниках и доспехах, на одном боку меч, на другом — лазер!.. Вы не из киношек это содрали?
— У вас есть возражения по существу?
— Так его, Вадик, так! — с усмешкой поддержал Брон.- А то привык давить — не авторитетом, так массой. Говори по делу, толстый!
— Деловые, тоже мне! — фыркнул Гош.- Детский сад! О чем с вами толковать?
Решительно поднявшись, он махнул рукой Стрелкам: «Пошли отседа, сынки!» — и вместе с ними убрался из ложи.
— Не хочу прослыть националом,- негромко заметил Брон,- но почему от иудеев так пахнет — обоняние, что ли, хромает? — Философски он пожал плечами: — Бог с ними: «Восток дело тонкое»,- но ведь и с другим чутьем у них проблемы! Схватывают вроде быстро — когда разъяснишь. Но вот самим сообразить? А ведь короткий путь обычно не самый верный. «Нормальные герои всегда идут в обход».
— Напрасно его дразнишь,- сказал Вадим.- Эдак он и схватывать не захочет.
— У нас давние счеты,- улыбаясь, откликнулся Брон.- Ничего, пусть привыкает. И не так он обиделся — просто надо держать марку перед своими!.. Верно, мальчики? — обратился он к собственной троице. «Мальчики» заулыбались в ответ, однако дисциплинированно промолчали. Только один из них, приземистый и кряжистый крепыш, бугристый от мускулов, что?то утвердительно пробурчал. Опять судьба свела Вадима с Николем — третий раз за неделю.
— Что? — вкрадчиво спросил у Николя князь.- Тот мигом подобрался, преданно выкатив глаза.
Покачав головой, Брон сказал: — Только дашь слабину, как «сынки» норовят взгромоздиться на голову.- И вздохнул: — Такая уж наша доля — «отцовская».
— Порки по субботам не устраиваешь? — едко спросил Вадим.- Глядишь, и проклюнутся новые Горькие.
— А что, идея стоящая: вколачивать разумение через задницу,- засмеялся Брон.- Верно, Николь?
Теперь тот лишь кивнул, усвоив урок. Надолго ли?
— Силища у него немереная, при этом шустёр на зависть, как и положено коротышам,- пояснил Брон.- Так что в гардах ему самое место, но ведь он в вожаки рвется!.. А какой из Николя советник, если шея у него шире головы?
— Однако шею?то он накачал? — возразил Вадим.- Такие обычно берут не умом, так упорством, зато норовят ухватить больше, чем им предлагают.
— Да? — посерьезнел главарь.- Придется поиметь в виду.
На секунду коротыш пристал к лицу Вадима прищуренным взглядом, будто занес что?то во внутренний кондуит (интересно, в какую графу?), затем быстро отвел глаза. Вообще?то карлам, даже могучим, свойственна злопамятность, подумал Вадим. И надо было мне встревать?
— Нам тоже пора,- объявила Эва, распрямляясь.- С Гошем или без него, но встретимся завтра.
— И там я узнаю подробности? — осведомился Брон.- Кто за вами стоит, чего можете, какая от вас польза? Одно дело пудрить мозги Гошу — тут я всегда подыграю,- но со мной лучше не финтить! — И после паузы добавил: — Честно сказать, без Вадима и я вряд ли бы подписался,- кто поручился б, что вас не подослали Шершни? Так сказать, ход конем — троянским.
— Растешь, Славик,- повторил Вадим.- Высоты не убоишься?
— «Небось, небось»,- с ухмылкой процитировал Брон общего приятеля.- Кстати, не опасаетесь сюрпризов Гоша? Может, подбросить провожатых?
— На его сюрпризы у нас найдутся свои,- отмахнулась Эва.- Если ему мало неприятностей, добавим еще.
— Тогда что, мои дорогие, до завтра? Корней, проводи!
Юный гигант?гард, очень похожий на Руслана, молча поднялся и открыл дверь, уважительно поклонившись. Пустынными коридорами он вывел гостей к парадному входу бывшего театра, где уже поджидал Адам. Затем проводил под усиливающимся дождем до самых оградных ворот, оберегая от возникающих псов. Хотя те и не горели особым рвением.
За воротами Корней распрощался и широким шагом поспешил обратно, к оставленному ненадолго господину. Вот и преданные слуги входят в моду, подумал Вадим, провожая взглядом его ладную рослую фигуру. Какой славный мальчик, а? Растем?с, причем все!