К счастью, как и показалось тогда Вадиму, им было плевать на все, кроме единственной функции: поднимать и тащить — по двое на каждый мешок. Разделившись на тройки, вторженцы чуть углубилась во все три коридора и притормозили, ожидая первых носильщиков. С Вадимом, в правом коридоре, остались Кира и Тим; с Эвой, в центральном,- Брон и Руслан; дальше, с Адамом,- Николь и Ратбор. Теперь Вадиму пришлось уже не раздвоить, а растроить сознание, чтобы не потерять связи с остальными. Но в ней заключалось одно из главных преимуществ отряда, хотя на крайний случай были припасены рации.
— Сюда мы и добрались в прошлый раз,- выдавил Тим сквозь отчетливый перестук зубов.- И снова в прежнем составе.
— Это ты добрался? — хмыкнула Кира.- Храбрец!.. И зачем тебя остановили, верно? Ждал бы сейчас в самом логове, оседлав короля Шершней, конечно, если бы раньше тебя не оскопили.
— Ладно, не завидуй,- откликнулся спец, чуть оживляясь.- Ну, прокатилась чушкой в оба конца, когда я — лишь в один. Большая разница!..
— Может, отложите счеты на потом? — вмешался Вадим.- Не хочется напоминать, кто здесь главный.
— Как ты спокоен, боже мой! — с возмущением заметил Тим.- Вышел развеяться, да?
— Поздно бояться,- сказал Вадим.- «Клин клином» — помнишь?
— Да просто ты привык! Что ни ночь — то триллер или боевик… а то и хоррор.- Тим передернулся и добавил: — А с меня и той ночи довольно!
— Чего ж опять влез?
— Может, я перед Кирой красовался? — огрызнулся щупляк.- А ты поймал на слове.
Мимо уже проносили завернутого в мешок росича. Увидев его поблескивающий сквозь дырку глаз, ощутив беспокойство, Вадим успокаивающе похлопал беднягу по плечу и двинулся следом, тихо насвистывая. Все же насколько проще быть храбрым командиру! — думал он. Когда ответственность перевешивает опасность… Или я в самом деле притерпелся?
Обе другие группки тоже возобновили движение — словно крохотные процессии, сопровождающие мнимых усопших. Но за каждой из них тащили еще по крутарю, в любой миг готовому присоединиться к тамошней четверке,- в то время как Вадим, более других нуждавшийся в подкреплении, мог рассчитывать лишь на одного. По крайней мере, пока голыши не повторят ходки, доставив оставшихся пятерых. Ну не повезло — бывает. К сожалению, слишком часто.
Впрочем, до сих пор вторжение развивалось гладко — даже чересчур. Не вздумалось бы Судьбе восстановить равновесие!..
— Хотел бы я знать,- снова заговорил Тим, не выдержав молчания,- по какому принципу идет сортировка?
— По узору на мешках,- неожиданно ответила Кира.- Еще в тележке обратила внимание: они разнятся!.. А такой,- она кивнула вперед,- был только на одном.
— Замечательно,- вздохнул Вадим.- Выходит, нас так и останется четверо? Не числом, говорят, а умением… Как у нас с умением?
— Помнится, в прошлый раз меня заволокли в центральную дверь,- не унимался Тим.- Опять дискриминация?
— Что ты переживаешь? — сказал Вадим.- Может, здесь разделяют по группам крови.
— Ага, попугай меня вампирами! — огрызнулся Тим.- Только почему они так возлюбили интеллигентскую кровь?
— Можно подумать, остальное про них уже известно!..
— Во всяком случае, Шершни похищают только спецов — причем отборных, с немалым творческим потенциалом.
— Например, тебя,- насмешливо вставил Вадим.- Или Киру… хотя в широком смысле и она, конечно же, спец.
За вчерашний день его успели утомить эти попытки выстроить гипотезу на таком шатком фундаменте. Слишком мало данных, слишком!.. Собственно, за ними Вадим и явился сюда — в отличие от крутарей. Проще всего представить главу Шершней эдаким суперзлодеем, вроде Фантомаса или Кобы, возжелавшего распихать спецов по лагерным шарашкам. И под плетьми надсмотрщиков, забыв о лени, те принялись выдавать на?гора одно чудо техники за другим: стопоходы, боевые лазеры, бронескафандры, голографические завесы… Откуда такая концентрация гениев в зачуханной губернии? Другое дело, за дюжину лет Мир мог продвинуться намного — пока мы прозябали на нашем острове.
Требовалось лишь наладить доставку технологий — под землей, что ли?
— О присутствующих не будем,- отмахнулся Тим.- Хочешь, отнеси нас к исключениям!.. Но по какому критерию можно делить спецов, если предполагать их максимальную утилизацию?
Он уже входил во вкус дискуссии, забыв про опасность,- даже зубами стучать перестал. Ожидались, видимо, следующие ответы: по степени таланта, по специальности, по широте профиля, по управляемости.
— По упитанности,- сказал Вадим, лишь бы прекратить разговор.- Надеюсь, их вынимают из мешков, прежде чем бросить в котел,- иначе мы рискуем остаться втроем.- После паузы добавил: — И постарайся больше не заговаривать себе зубы — лучше придержи за ними язык.
Тим увял, вдобавок заработав от Киры презрительный взгляд. Наверно, к бедняге стоило отнестись бережней, однако на воспитательную работу не оставалось ни времени, ни желания. Все?таки не стоило Тима брать, подумал Вадим. И что мне взбрело?
Ощутив содрогание почвы, он взглянул на часы: да, это взялись за дело подрывники Винта — минута в минуту. Если и Бату сдержал слово, сквозь проломы в заборе сейчас двинулись ордынцы, предваряемые бэтрами росичей. Все подходы к Гнезду уже окружены иудеями, а прежние выходы шахты, обнаруженные по старым планировкам, вскоре будут взорваны, чтоб исключить тайный отход Шершней. На сегодняшнюю ночь «волки» собрали небольшую армию, не оставив в резерве никого,- даже сутенеры пригодились, на поверку оказавшиеся вполне боевитыми. «Это есть наш последний и решительный…»