— Откуда это? — спросил он, когда сумел вернуть отвисшую челюсть на место.- Боже, ну и уродины!
— У приятелей переснял,- ответил Вадим.- А еще нескольких видел живьем и, уж конечно, не в клетке. Попадаются?то самые безобидные.
— Ну да, мотыльки — вроде этих,- кивнул Тим на экран и покачал головой: — Черт меня раздери!
— А представляешь, если они станут наведываться в город?
— Если уже не наве…
Портьера снова затрепетала, и из?за нее застенчиво выбрался Жофрей, исподлобья глядя на остолбеневшего Тима.
— Surprise,- пояснил Вадим, довольный произведенным эффектом.- Знакомьтесь, господа!
Внезапно Тим расхохотался, теперь сам напугав котейку — тот опасливо попятился обратно, за спасительную портьеру.
— Так вот он, таинственный разоритель рыбного блюдца! — сказал Тим, вытирая проступившие слезы.- Уф… Мне следовало догадаться.
Вадим поднял Жофрея к плечам, и тот с удовольствием там разлегся, прищуренными глазами поглядывая на всех сверху вниз.
— На воротник тебя, мерзавец! — пригрозил Тим, таская его за пушистые щеки.- Так меня перешугать, а?
Однако вскоре оставил кота в покое и снова озадаченно воззрился на экран. Отрывисто спросил:
— Чего еще узнал?
— Ты скопируй дискетку,- предложил Вадим.- Там есть почти все.
— А чего там нет?
— Например, моих домыслов. Но они тебе и ни к чему, верно?
— А еще?
— Я уже говорил: в этом проглядывает система. Кто?то взялся за губернию всерьез, и касается сие не только горожан. Чтоб ты знал, большинство сел уже недоступно для наземного транспорта, и чего там деется, не ведают даже крутари! Добавь сюда шуточки с гравитацией: пресловутый Бугор,- затем суперновые плазмопушки и вездеходы?ходульники, эти новые материалы, прущие из всех щелей, загадочные вставки в тивишниках…
— Хорошо, и куда всё ведет?
— Погоди,- сказал Вадим, услышав на кухне свист.
Быстренько смотавшись за чайником, он залил кипятком насыпанную в заварник смесь, тоже подаренную Оксаной.
— Я уверен в одном,- произнес Вадим затем.- Чтоб удержаться у власти, наши задолизы пойдут на сговор с кем угодно — хоть с дьяволом.
— Ну да, только мистики нам не хватало!..
— А что есть мистика? — сразу спросил хозяин.- Всё, что выходит за пределы наших знаний? Так ведь пределы?то очень тесные!
— А чем не устраивают тебя, скажем, обычные зачуханные марсиане? — спросил Тим.- Ну, или ладно, пусть это будут каллистяне, обставившие нас на сотню?другую лет. Чем они?то тебе не угодили?
— Тоже в детстве Мартыновым ушибся? — усмехнулся Вадим.- «Каллистяне», «Звездоплаватели», эники?бэники… Мало собственных утопий, подавай инопланетные, причем на блюдце! Без пересадки из сумеречного настоящего в солнечное будущее. Ну да, когда?то и я с надеждой вглядывался в небо,- но если мы и дождались, то кого? Уж никак не коммунаров, и я даже не уверен, что из?за облаков.
— Конечно, из?под земли! — огрызнулся Тим так обиженно, будто у него отбирали игрушку.- С рогами и хвостом, да?
— Но ведь что такое каллистяне, подумай! Довольно простенькая, хотя и премилая экстраполяция наших тогдашних надежд — от которых ныне остался пшик, как ни печально. Если коммунизм состоится, то на каких?то иных принципах или на ином материале, качественно отличном от нынешнего.
— На суперменах, что ли? — фыркнул щупляк.
— На суперлюдях,- возразил Вадим,- в которых человечности будет куда больше, чем в теперешних. И связи между ними станут куда прочнее, хотя свободней.
— Все это лирика,- отмахнулся Тим.- Вечно нас заносит в крайности!.. Пока что даже демократия нам не светит — выбраться б из дерьма, и то ладно.
— Можно подумать, ты знаешь способ!..
— Что упираться надо — ты уже понял,- сказал Тим.- Но перед тем как определить способ, не мешало бы разведать цель, разве нет?
— И заняться этим ты предлагаешь мне,- догадался Вадим.- Для кого ж я буду стараться: для себя, для тебя,- на чью мельницу стану лить? Или, как тот Ихтиандр, буду нырять за жемчугом, а распоряжаться станут другие? Хватит темнить, Тим! Ты ж знаешь: вслепую я не работаю. И плевать на ваши субординацию с конспирацией — накушался этим при прежней и нынешней властях. Пока не состыкуюсь с вашими заправилами, не вызнаю цели, хрен вы от меня чего дождетесь!..
— Погоди, Вадик, ну погоди! — Тим закрестился, ошеломленно смеясь: — Свят, свят, свят… С чего ты на меня напал? Что ты несешь, какая организация! Ты чего, Вад?
— Про организацию ты сам сказал,- заметил Вадим.- А я, может, имел в виду вашу лабораторию. Ты кому лапшу вешаешь, суслик?
— «Я не суслик, я барсук»,- машинально отозвался Тим и спросил с беспокойством: — Тебе и вправду чего известно? Но я ж никогда…
— Просто я тебя знаю,- оборвал Вадим.- Ты жить не можешь без интриг или заговоров, Тимушка, это у тебя в крови — скажешь, нет? В средние века, при каком?нибудь дворе, тебе б цены не было, и угодил бы ты в графья либо на плаху. Сейчас правила иные, для них ты мало подходишь — вот и маешься. Нынешняя система тебя выдавила — значит, ты непременно станешь под нее копать и, конечно, не в одиночку: ты ж не я. А кто сейчас в оппозиции? Пожалуй, немногие из спецов да вольные творцы — если не считать крутарей. Но последних ты убоишься, а среди прочих тебе самое место. Вопрос в том, на что годятся твои заговорщики?