Теперь это звалось иначе, чем двенадцать лет назад, да и заглядывали частники?водилы в эти края разве случайно.
Но ведьме было плевать на такие пустяки — удача ходила у нее по струнке.
Вадим позволил впихнуть себя в подлетевшую машину (чтоб Эве да отказали?), и они помчались куда?то. Хихикая, женщина щекотала языком его шею, покусывала за ухо, шептала непристойности. Вадим не отстранялся — ждал, пока утихомирится сама.
В самом деле, эта игра ей быстро наскучила. Фыркнув, Эва забилась в угол и замолчала отчужденно. А Вадим получил короткую передышку, чтобы прикинуть: на сколько же хватит его в этот раз? Можно не сомневаться: сюрпризов грядет достаточно. Снова его неудержимо затягивало в круговорот страстей и событий, и не было сил сопротивляться. Или желания. В самом деле, чего ему бояться — теперь? Разве могло стать хуже?
Не ты ль вчера молил о чуде? — спросил Вадим у себя. Вот оно и ниспослано, как по заказу. И сил сразу прибыло, как всегда в Круге, и навыков добавилось, словно бы в прошлый раз тебя не зарядили полностью или в дальних своих скитаниях блудная двоица накопила немало нового. Чего ж ты не радуешься?
Колесник был старенький, дребезжащий и, наверно, гонялся хозяином почем зря. Под чьей «крышей» тот обретался, судить было сложно,- частных шоферюг пасли многие стаи, хотя доходы от извоза падали с каждым годом. И риск для жизни у водил прибывал, несмотря на обещанную защиту. Ибо в крутарский осадок выпадало все больше «шушеры», плюющей на законы,- лишь бы урвать побольше и побыстрей. Соответственно росли расценки. С тех пор как Вадим сошелся с росичами, у него завелось некоторое количество монет, имеющих хождение в Вольных Зонах,- так что рассчитаться за доставку было чем. Тем более Эва, как и в прошлый раз, явилась к нему едва не голая, явно не отягощенная такой прозой, как деньги.
Руководствуясь ее подсказками, водила доставил парочку в угрюмый окраинный парк, похожий на небольшой лесок, к огромному зданию, окруженному узорной решеткой и светившемуся узкими окнами в сумраке подступавшего вечера. Только колесник затормозил, как Эва выпорхнула, предоставив Вадиму разбираться с водилой, и направилась к парадному входу. Устрашенный мрачностью и размерами пассажира, частник не стал жадничать, запросил по?божески,- так что Вадим успел расплатиться и догнать Эву до того, как она скрылась за массивными створками. Сейчас же ведьма снова вцепилась в его руку, словно готовилась применить силу, если добыча вздумает упрямиться.
Дюжие привратники (не придверные, нет — бери выше) впустили без возражений, будто знали их не первый год. Правда, на входе выдали по нашейной бирке, чтобы не спутать с халявщиками, проникавшими сюда невесть как. И тотчас ведьма ослабила хватку, предоставив Вадиму разбираться самому, но не теряя с ним ментальной связи. Зачем его притащили сюда, Вадим еще не понял, однако наверняка в этом был смысл. Кроме того, здесь и впрямь было любопытно.
Дом был старый, еще довоенной постройки, однако добротный, просторный, со многими кабинетами, коридорчиками, лесенками, в которых с непривычки легко было заплутать; с обширным подвалом и уютным двориком, изолированным от парка высоким забором. Когда?то здесь заседали управители Объединенного Союза, и тогдашние творцы, достигнув сего звания на излете лет, почтенные и седовласые (или лысые), хаживали сюда как на службу, дабы выторговать еще крошек либо «повращаться», окунувшись в терпкую атмосферу придворного интриганства. И посплетничать в тихих прихожих, устланных пышными коврами, или на тенистых скамейках, затерянных меж кустов.
Потом, когда развалился большой Союз, а следом стали сыпаться малые, из?за Дома разгорелась шумная свара, затеянная самозваными наследниками. Кончилась она лишь после Отделения, с переводом признанных творцов в куда более роскошную Студию, действительно ставшую для них храмом. А в опустевшем было здании завелись новые обитатели, принявшись раскручивать те же игры, будто за десятилетия здесь отравился даже воздух.
Кончилась она лишь после Отделения, с переводом признанных творцов в куда более роскошную Студию, действительно ставшую для них храмом. А в опустевшем было здании завелись новые обитатели, принявшись раскручивать те же игры, будто за десятилетия здесь отравился даже воздух. Но, в пику старым, эти звали себя Вольными Творцами. И поначалу Вадим даже с ними дружил.
Поглядывая по сторонам, он двинулся забытыми маршрутами. Об Эве старался не думать, хотя проще было не думать об остальном. Ее мятущаяся натура и раньше плохо стыковалась с его делами, а что могло измениться теперь? От дел не откажешься, Эву не переделать — как быть?.. Вадим пожал плечами: терпеть, как и всегда. На экскурсию?то меня хватит?
От прежнего достатка здесь сохранилась мебель, запыленная, исцарапанная, но столь же основательная. Да еще ковры, истертые и замызганные, ибо за Вольными Творцами некому было прибирать. Вдобавок выяснилось, что Дом куда больше приспособлен для жилья, чем казалось со стороны. Здесь даже предусмотрели душевые, пристегнув к обширным кабинетам; а рабочие столы могли соперничать с двуспальными кроватями, стоило лишь разложить на них одеяла и тюфяки, запасенные в тумбах. Впрочем, устроить лежку можно было и на коврах — чтоб не звездануться с высокого алтаря, где во славу Творчества принесли, наверно, немало жертв, заодно лишая иллюзий восторженных глупышек.