— Может, вскроем одну ячейку?
— И что дальше? Будем таскать за собой мокрое тело, не зная, как разбудить? — Вадим покачал головой: — Нет, сперва разберемся с Шершнями.
Примерясь, он перемахнул на соседнюю лестницу, поддержал Киру, прыгнувшую следом, затем скакнул дальше. Заскучавшие было сторожа встрепенулись и плотным полукольцом двинулись следом, скрежеща коготками по каменным плитам. Добравшись до нужной тропки, Вадим пропустил девушку вперед и погнал вверх, перед каждой ступенькой придавая ускорение. Подобные кручи и впрямь больше подобали горцам, а не нормальным горожанам, редко взбиравшимся выше деревьев. Зато чем больше парочка поднималась, тем дальше отставали от нее пауки, пока не убрались восвояси.
На самом верху Вадим обогнал напарницу, все же слегка запыхавшуюся, и к дверям приблизился первым, готовясь к взрыву,- хотя впереди было тихо, как прежде. А Кира нацелила на вход огнестрел.
Створки послушно разъехались — и правда, в открывшемся коридоре, точном подобии первого, оказалось пусто. Даже паутина не свисала с углов, будто пауков пускали охотиться только в другие двери, не возбраняя делать собственные припасы. Запрыгнув в проем, Вадим быстро огляделся, затем втянул к себе Киру, тотчас занявшую оборону у него за спиной, и помахал рукой Тиму, взирающему на них с другой стороны зала.
— Чего? — не понял тот.
— Трос доставай — чего! — усмехнулся Вадим.- Вторую пару мохначи могут не пропустить — мы и так слишком их взбудоражили.
— С ума съехал? — возмутился Тим.- Как я доброшу?
— Кто говорит о тебе? Предоставь это Гордею.
С веселой ухмылкой крутарь принял моток, ухватив за конец, и широким взмахом послал через зал. С той же легкостью Вадим поймал трос и привязал к ближней скобе. Выбрав слабину, Гордей распрямился и свой конец троса укрепил значительно выше, обеспечивая уклон.
— А если низвергнусь? — спросил Тим, с тревогой глядя вниз.
— «А если б он вез патроны?» — парировал Вадим.- Смелее, джигит, на тебя девушка смотрит!
Однако Тим еще колебался, крутя пристегнутый к поясу карабин. Действительно, сорваться с высоты в самое скопище пауков…
— Или хочешь остаться один? — добавил Вадим, помятуя о лучшем способе вышибания клиньев.- Мы то без тебя проживем…
Это подействовало. Вздохнув щуплой грудью, спец пристегнул карабин к тросу, с отчаянной решимостью шагнул в обрыв. А выдохнул, уже причалив к другой стороне. Подхватив приятеля за доспешные гребни, Вадим втянул его в коридор, а от дальней двери к ним уже скользил Гордей, шустро перебирая ладонями по тросу.
Ему?то помогать не пришлось — мгновенно отстегнув карабин, крутарь заскочил в проем с ловкостью обезьяны.
— И что? — проворчал Тим, озираясь.- Всего и дел, что поменяли один коридор на другой! — Заинтересовавшись, он придвинулся к самой стене, протягивая руку, спросил: — Чего это?
— Не тронь! — поспешно сказал Вадим, но под пальцами технаря уже что?то сдвинулось, из зала донесся скрип, и пол под их ногами легонько задрожал.
— Балда! — в сердцах бросил Вадим.- Вечно спешишь.
Выдвинувшись в проем, он задрал голову, наблюдая, как от потолка отлепляется полоса и вдоль отвесных стен скользит вниз, влекомая струнами, едва приметными в щелях вычурного орнамента. Кажется, струны затягивало под коридорный пол — в самом деле, достигнув его, дорожка остановилась.
— Вот и мост,- нервно хихикнул Тим.- Стоило стараться, да?
Мосток и вправду вышел на славу: ровный, гладкий, похоже прочный. Давешний трос протянулся над ним, заменяя отсутствующие перила. По крайней мере, отступать теперь станет проще — если найдется кому.
— Стоило,- буркнул Вадим недовольно.- А если включение засекут, ты подумал?
Впрочем, досадовал он больше на себя: здесь же напрашивался мост — как он не сообразил?
— «А если б он вез патроны?» — ехидно напомнил Тим.- И потом, мы уже открыли лишнюю дверь — так что, ежели за этим следят!..
Махнув на него рукой, Вадим неумело скомандовал: «Ну что, росичи, вперед?» — и ходко зашагал по центру коридора. Не сговариваясь, Кира и Гордей изготовили огнестрелы и заскользили по его сторонам, достраивая железный клин. А заодно символизируя новое триединство — творцов, крутарей, гардейцев. Еще б и спецов в единый строй…
— Тоже мне, росичи,- умора! — фыркнул Тим, пристраиваясь к ним с тыла.- Один румын, другой негр, третий не поймешь кто…
— Огрызок,- подсказала Кира.
— …а четвертый и вовсе женщина,- заключил спец, будто в Рось пускали только мужчин.
— Заглохни, трепло! — рыкнул Вадим.- «Дальнейшее — молчанье».
— А это откуда? — удивилась девушка.
— «Гамлет», дурочка,- снизошел Тим.- «Эх, молодежь» — уже Козинцева не знают, не говоря о Шекспире! — И на сердитый взгляд приятеля поспешно приложил палец к губам.
Пока не кончился коридор, Вадим связался с другими группами, хотя краем сознания следил за ними постоянно,- однако там ничего не происходило, да и сами маршруты мало разнились. Каждый из коридоров упирался в такое же хранилище, обслуживаемое колонией пауков,- варьировалось только число заполненных ячеек. Вообще, пока это больше напоминало экскурсию, чем боевой рейд, а Шершни на глаза не попадались, будто вымерли. Поскольку отрядцу Вадима не нужно было дожидаться подкрепления, он оказался на острие, то есть первым преодолел паучье гнездовье и теперь двигался в неизвестность. Конечно, разумнее было притормозить и выровнять наступательный строй — если бы не поджимало время. Вечная гонка!..