— Надо бы осмотреть здешние хоромы — а, старина? Такая добыча!
— Чуть погодя,- ответил Вадим.- Как там Руслан?
Глава помрачнел.
— И думать не хочется,- сказал он, машинально потрогав плечо.- Ты видел: он за меня пострадал? Ч?черт… Пошли?ка!
Оставив троицу разбираться с аппаратурой, Брон и Вадим вернулись в зал, где еще оседала пыль от рухнувшей стены. Напротив поваленных створок раскидался юноша, очень похожий на одну из здешних статуй, и под ним уже растекалась темная лужа. Кто?то из легкораненых склонился над Русланом, пытаясь снять скафандр; несколько росичей бежали через зал навстречу Главе, сообразив наконец, куда тот девался. Взмахом руки Брон развернул их, и все вернулись к Руслану, окружив плотным кольцом.
Юноша был еще жив, но вряд ли это надолго. К прежней ране добавилась пара новых, и каждая вполне могла оказаться смертельной, насквозь пронизав грудь. Напоследок дернув за рукояти, главарь Роя добавил бедняге повреждений, и только прочность доспехов удержала клинки в теле.
Осторожно мечи вынули, затем смогли снять скафандр, обнажив развороченный торс. Фонтанирующие раны накрыли заживляющими пластырями, но что в них сейчас проку! Жить Руслану оставалось минуты. Он так и не успел вырасти в богатыря — тогда б еще была надежда.
Не поворачивая головы, Вадим ощутил приближение Эвы. Протиснувшись сквозь молчаливый круг, женщина остановилась вплотную к нему, сочувственно улыбнулась — впрочем, без особой горечи. Наверно, вот так же когда?нибудь она проводит за порог и Вадима.
— Сможешь помочь? — спросил он негромко.
— Есть способ,- подтвердила ведьма.
— Сможешь помочь? — спросил он негромко.
— Есть способ,- подтвердила ведьма.- Но вряд ли он тебе глянется.
— Какой?
Эва указала на связанного вожака, выглядевшего на удивление бодро после недавних ранений:
— Жизнь за жизнь. Согласен?
— Именно вот его? — уточнил Вадим.
— Лучше бы, конечно, главаря,- сказала женщина,- но его?то вы упустили, раззявы… Так как?
Вадим обвел глазами притихших крутарей: все глядели на него — кто с надеждой, кто с угрозой, кто с ожиданием. Потом посмотрел в лицо Руслана, быстро покрывающееся смертельной бледностью. И сам Вадим явственно ощущал, как из юноши уходит жизнь, как слабеют путы, связывающие сознание с телом.
— Так как? — повторил Брон.
— Что, чистоплюй,- зло прибавил Николь,- еще раздумываешь! — Но осекся под строгим взглядом Главы.
Нависшее молчание становилось невыносимым.
— А,- махнул Вадим рукой,- делайте что хотите!
И, отвернувшись, пошел в сторону. На войне как на войне! — думал он угрюмо. Не помирать же из?за сволочи хорошему парню? Чем?то всегда приходится жертвовать, компромиссы неизбежны… Ну, какие еще есть оправдания?
Не оборачиваясь, Вадим видел , как Адам железной рукой подволакивает рычащего, клацающего зубами пленника к Руслану, как наклоняет над юношей, как единым взмахом сносит вожаку голову и на израненную грудь Руслана толчками хлещет кровь — в точности как на этих жутких скульптурах. Варварство, дикость, нелепица!.. Однако Вадим был уверен, что метод сработает; даже чувствовал, как к юноше возвращается жизнь, как затягиваются его раны. Собственно, почему? Что еще за «мертвая вода»?
— Ну, кому «мертвой водицы»? — со зловещим весельем спросила за его спиной Эва, точно эхо.- Здесь ее много!
Бред, устало думал Вадим. Вся эта ночь — бред, а предрассветье — бредовее прочего.
По?прежнему не глядя, он видел , как Адам, вздернув обезглавленного Шершня за ноги, подвешивает труп над другим раненым, заливая вражьей кровью и его. Потом кто?то из крутарей сунул подбитую руку под иссякающую струю, затем подставил сложенные ладони Николь. А набрав полные горсти, оросил Главе раненое плечо — скупо, по?рыцарски усмехаясь, чтобы не приняли за подхалимство. Наконец кровь вылилась вся, и Адам отшвырнул обескровленное тело прочь — точно опустевший мешок.
— Пить хочу,- проступил сквозь оживленный гомон крутарей слабый голос Руслана.- Жарко…
— Дайте,- распорядился Брон.- Ранение не в живот — можно.
Воспользовавшись суматохой, Эва с Адамом бесследно сгинули, словно исполнили сегодняшнее предначертание, и только Вадим оценил их скрытный отход. Действительно, не дай бог заиметь таких врагов?
Глубоко вздохнув, он заставил себя подойти к Руслану. Склонясь над ним, внимательно оглядел. Чуда не произошло: раны не исчезли,- однако смотрелись теперь не столь ужасно и перестали кровоточить, будто пролетел уже не один день. А главное, они перестали быть «несовместимыми с жизнью», какими казались совсем недавно. Для полноты картины следовало исследовать труп вожака, но для Вадима это было чересчур. Впрочем, судя по задумчивому виду Брона, Шершня вниманием не обойдут и злополучное тело еще послужит науке. А если б мы заполучили главаря?
Только сейчас Вадим ощутил, как ноет его избитое Шершнями тело, и угрюмо спросил себя: не хочет ли и он обрызгаться «мертвой водицей», заимствовав у поверженных врагов? Правда, на нем быстро заживает…
— Похоже, малыш выкарабкается,- с облегчением заметил Брон и пару раз звучно хлопнул в ладоши, привлекая внимание росичей, словно вожатый в пионерлагере: — Так, парни,- за дело, живо!.
. Времени в обрез.
Толково и быстро он стал раздавать поручения, словно хотел не только закрепить успех рейда, но и отвлечь крутарей от чудесных исцелений, вряд ли предназначенных для многих глаз.