Без колебаний Эва толкнула тяжелую крутящуюся дверь. Вадим протиснулся следом — напряженный, словно вступал в клетку тигра. Величественный придверный даже не пытался остановить даму, но на одетого в крепостную робу Вадима уставился с недоверием. Пришлось спешно пристраиваться к Эве и даже поддержать ее за локоток: видишь, держиморда, я не сам по себе, меня привели. О господи…
Бок о бок они спустились по лестнице, вступили в зал. Тот оказался огромен до неправдоподобия. Неизвестно, что помещалось здесь прежде, но теперь дом решительно перестроили. По всему первому этажу снесли перегородки и лестницы, заменив редкими лифтовыми колоннами, а заодно убрали пол, добавив простора за счет подвала. Весь второй этаж заняли кухни, склады, подсобки и знаменитые «номера», о которых так тосковал Киса Воробьянинов. Скрипучие лифты спускали в зал официантов с полными подносами и приветливых до приторности девиц, озабоченных поисками клиентов, а наверх уносили грязную посуду и состоявшиеся парочки.
До сих пор о «Перекрестке» Вадим только слышал. При этом слухи были настолько противоречивы, что он понятия не имел, как себя вести. Точно привязанный, Вадим проследовал за Эвой к стойке, залитой праздничным сиянием, а из затененного зала за ними следили десятки хищных глаз (или чудилось?).
Здешняя атмосфера тяготила Вадима еще сильнее монастырской. Слишком много тут было шума, дыма, запахов, лиц, нечистых сознаний — это создавало тягостное давление, как при погружении в глубину. Чтоб не взорваться, мысле?облаку приходилось жаться к Вадиму, словно пугливой шавке при виде волкодавов. По собственной воле он не сунулся бы сюда ни за какие коврижки, но сейчас его направляла Эва.
Непринужденно ведьма устроилась на высоком табурете, при этом ее платье взлетело едва не к трусикам — если б они там были. Одернув на ней подол, сколько возможно, Вадим присел рядом. Пока женщина договаривалась со щекастым барменом, он осторожно озирался.
Как ни странно, под ногами было чисто, и, приглядевшись, Вадим понял — почему. Весь пол покрывал густой ворс, в котором любая грязь растворялась за минуты, словно ее расщепляли на молекулы. Подобный живой ковер Вадим уже видел в бункере Михалыча — это было травой или мхом, из новых,- но там хозяин не пустил опасного пришельца дальше гаража. А здешние решили сэкономить на уборке, и пока это себя оправдывало. Даже воздух казался тут свежим и слегка отдавал озоном, хотя на вентиляцию, скорее всего, тоже не тратились.
Вообще, здесь было не так плохо. Удобные кресла плотно обступили столы, открытой стороной обращенные к танц?кругу — где одна за другой раздевались грудастые танцорки, разжигая в публике аппетит. От круга пол уступами поднимался к стенам, будто в амфитеатре. Среди блюд, насколько Вадим заметил, популярностью пользовались здоровенные шматы едва прожаренного мяса, сочащегося кровью,- а поглощавшие их субъекты вполне смахивали на волков. Однако не слишком матерых — по возрасту большинство сильно уступало Вадиму и принадлежало, видимо, к следующему поколению качков, только пытающихся примкнуть к элитным стаям.
Были тут и другие субъекты, похожие на имперских функционеров, до сих пор гуляющих на прежние накопления,- правда, поблекших и обрюзгших.
Но больше всего в трактир набилось шушеры, промышлявшей разбоем да грабежом,- некоторые не гнушались убийств, случайных или заказных; иные даже специализировались на них, словно средневековые палачи. Неизвестно, как они величали себя сами, но среди росичей прижилась киплинговская терминология («Книга джунглей» вполне сошла бы здесь за Библию): от пронырливых «бандарлогов», обитавших по чердакам и нападавших сверху, до угрюмых «рыжих псов», селившихся в подвалах и туда же затаскивавших жертвы. Немало было «шакалов» и «гиен», кормившихся объедками, но охотно приканчивавших слабых. Кое?кто почти смыкался с маргиналами — бессмысленными, тупеющими, прозябавшими на гнилых пустырях, похожих на болота.
Обращала на себя внимание компания «новых амазонок», обособившаяся за угловым столом. Эластичные безрукавки не скрывали мускулистых плеч и налитых бицепсов, грубая кожа обтягивала деформированные лица, торчащие подбородки казались бритыми (может, и не казались). Нельзя сказать, что эти девицы не нуждались в мужчинах — пожалуй, потребность даже выросла,- однако общение с иным полом стало однообразным. Как выразилась подобная же бой?баба в одном давнем фильме, «catch and take», причем когда и где на амазонку накатит — а накатывало по несколько раз на дню. Частенько подминали и женщин, благо их было чем ублажить: «похотники» у амазонок вырастали до невообразимых размеров. Вообще, агрессивностью мужественные дамы не уступали никому и были опаснее многих, поскольку заводились с полуоборота, держались друг за дружку, как сестры, а в потасовках не признавали правил — тем более против мужчин, представителей иного и враждебного вида. Произошли сии воительницы, наверно, из билдерш, неизвестно с чего (от обиды?) решивших обзавестись неженской силой,- тех, кто слишком увлекся стероидами или даже баловался «химией».