— Закрыто,- объявил он, заступая проход.
— Понял, да?
— И бог с ним,- сказал Вадим.- Я по личному.
— Перенеси,- пожал плечами крепыш.- Хозяин занят.
— Не для меня.
Вадим надвинулся вплотную. Оттолкнувшись спиной от двери, крепыш пихнул обеими руками его в грудь. Но угодил в воздух, против воли шагнув вперед. И тут же, на сайд?стэпе, Вадим поймал его за шею и добавил инерции, вынудив пробежаться вниз по ступеням. Затем вступил в дверь и сразу ее запер, чтоб избежать новых возражений. Миновав темную кладовку, бесшумно возник в торговой комнатке.
Здесь было спокойно. С безупречно радушным ликом Эмиль восседал в уголке, задвинутый единственным столиком,- сложив худые длинные конечности, как богомол, и втянув голову в узкие плечи. Он не заискивал, не лебезил, но хамские выходки спускал гостям, как издержки воспитания. А что ему оставалось?
Напротив Эмиля расположился нескладный субъект с расхлябанными членами, отечными чертами и многими шрамами на мятой физиономии. По сторонам от субъекта помещались двое: плотный коротыш с круглой головой, щетинистой от подбородка до макушки, и длинный гибкий парень — похоже, из бойцов. Еще один выжидал в сторонке, равнодушно листая книгу, наверно, в поисках картинок. Пятый сторожил вход, изредка выглядывая за шторку.
А обслуживала компанию худощавая темненькая девушка, не красавица, но милашка, чем?то похожая на юную надсмотрщицу Руфь из Вадимового КБ,- по?видимому, дочь Эмиля. Ее выдержки едва хватало на ледяную мину, сквозь которую явственно проступала брезгливость.
Похоже, разговор происходил не из приятных, а гости явно не входили в число званых. Что за публика? Если крутари, то не из истинных — падальщики, «шакалы», «гиены», «вепри»? Скорее последние, судя по ухваткам. А среди малых стай «вепри» — самые гадостные. Собственных тормозов у них нет — только страх. И потому им так нравится пугать других.
Мяторожий главарь как раз принялся перечислять беды, грозившие торгашу, буде тому вздумается брыкаться. Голос у него звучал сипло и неряшливо, гармонируя с внешностью. Пока что гость держался в рамках, но в любой миг готов был окатить собеседника помоями: голосок вполне для этого подходил. Еще Вадим чувствовал, как зудят у «вепря» ладони — шлепнуть курсирующую вблизи девушку по узкому заду (это для начала). И чешутся костяшки на кулаках — тут же отоварить папашку, наверняка бы за нее вступившегося. По всему видно, главарек был небольшого ума, зато дело свое знал досконально и подбить на скандал мог любого. Эх, сюда б того, кто навешал ему эти шрамы! — как говаривал крестьянин в «Великолепной семерке».
— Всем привет! — громко сказал Вадим.- Эмиль, забыл? Договорено же!
Взгляды разом обратились на него, и, как всегда, Вадим ощутил себя неуютно в перекрестии многих лучей. Однако пренебрег, отстранился , без спешки приблизился к столу и небрежно облокотился о стойку рядом с Эмилем, ибо свободных стульев не оставалось. Впрочем, оба гарда готовы были вскочить и ждали только команды. Либо повода.
— В чем дело, бычара? — враждебно спросил помятый.- Мы ж разобрались с Вольтом!..
— Это Аркан, наш новый пастух,- быстро вставил Эмиль — Оказывается, власть переменилась — снимай штаны опять! Почтенный Валет распродает деревеньку: десяток душ туда, десяток — сюда… Проигрался, что ли?
— Заглохни, говорун! — мрачно велел вожак, не сводя мутного взгляда с Вадима.- Так чего надо, а? Говори живей или выметайся: у нас каждая минута на вес золота.
— Как и у нас,- хохотнул Вадим.- Братаны, кажись, вышла неувязка!.. Валек и вправду оставил заведение, да только передал его росичам, а не вам. Иначе зачем бы я приперся?
— Чего лепишь? — рявкнул Аркан, и его подручные разом напряглись, готовясь броситься.
Иначе зачем бы я приперся?
— Чего лепишь? — рявкнул Аркан, и его подручные разом напряглись, готовясь броситься.- Кто ты вообще? Коз?зел!.. Скажешь, росский сборщик?
— Скажу,- подтвердил Вадим, сужая глаза в бойницы.- Не веришь? Спроси у Брона. Или хочешь разобраться со мной? Смеху?то будет!..
Расправив плечи и откинув голову, он и вправду будто стал больше, тучей нависая над столом. Не от триады ли подарок? Закрутилось колечко!
— Да мать твою!..- взорвался падальщик, срываясь на привычный текст. Однако кидаться на противника не спешил и свою свору пока придерживал. Кажется, опять начинались эти игры: кто там и кого на что спровоцирует.
— Придержи язык, Арканчик,- строго сказал Вадим.- Здесь все же дама. И место для разборки неподходящее. Может, выйдем на улицу?
Оценивающе он оглядел свору, спокойно кивнул: ничего, отмахаюсь!.. Вадим и впрямь ощущал в себе мощь серка, переданную по Кольцу. Наверно, его уверенность почуял и Аркан, иначе бы не медлил.
— Грубишь, да? — спросил он.- Здоровый очень?.. Сопля, хоть понимаешь, на кого наехал!
— Или наступил? — уточнил Вадим.- Вообще я смотрю, куда ставлю ногу,- ведь не дай бог!..
Против ожиданий, главарек оценил намек — может, оттого, что его и прежде часто макали. А наглецов он привык опасаться: кто ж полезет на рожон, не обезопасив тылы? Но демонстрация не помешает.
Вспомнив давний фильм, Вадим проворчал: