— Это все равно! — отмахнулся князь, тоже цитируя мультик либо попав.- Вот и отправляйся к нему послом — я уже все подготовил.
— Не выйдет.
— Почему?
— Древние монголы требовали от послов пресмыкания, иначе лишали статуса.
— Вот и отправляйся к нему послом — я уже все подготовил.
— Не выйдет.
— Почему?
— Древние монголы требовали от послов пресмыкания, иначе лишали статуса. Я не чиновник и не монах — через себя не смогу переступить.
— Я не суслик, не барсук,- проговорил задумчиво Брон.- «Аз есмь царь!» Не волнуйся, я это учел: Бату примет тебя как гостя… если дойдешь.
— И что это значит?
Росич пожал плечами:
— Я только цитирую кагана. Выводы делай сам.
— Вдохновляющее напутствие!
— Я ведь не настаиваю. Но без ордынцев не обойтись, сам понимаешь. Росичей мало, а иудеи с сутенерами горазды работать лишь на подхвате — бойцы из них аховые. В конце концов, даже с половцами, извечными своими недругами, русичи объединялись против тех же татар.
— И это не слишком им помогло.
— Кажется, ты возражаешь? — удивился Брон.
— Привычка… Когда мне отправляться — прямо сейчас?
— К границе тебя подбросят. А дальше Бату обещал провожатых — не заблудишься.
— Уже легче.
Действительно, к условленному месту Вадима доставили без проволочек и с должным почетом, как личного друга росского Главы; но дальше пришлось топать пешком. Сопровождала Вадима занятная парочка коротышей: вьетнамец и такой же натуральный, импортный кореец — конечно, северный, «народно?демократический». Бог знает, как они тут оказались — скорее всего по внутрилагерному обмену спецами, задержавшись в губернском науч?городке (во всяком случае, на лимитчиков не походили). Вьетнамец был пошустрей и поактивней корейца, вдобавок лучше владел русским, обосновавшись в России, наверно, задолго до Отделения. На все его выходки кореец отвечал терпеливой, заискивающей улыбкой и явно шел на поводу у заводного вьетнамца, тормошившего напарника каждую минуту.
— Скажи, здоровый парень? — спрашивал вьетнамец, восторженно крутясь вокруг Вадима.- У?у, какой!
— Да,- соглашался кореец, демонстрируя торчащие зубы,- большой.
— Давай поборемся? — предлагал вьетнамец и хватал Вадима за руку.- Боисся, да?
Притиснув его худые локти к бокам, Вадим поднимал малыша в воздух и осторожно отставлял в сторону, после чего тот на некоторое время стихал. Затем опять принимался колобродить.
Насколько Вадим знал, даже среди ордынцев вьетнамская команда выделялась особенной, изощренной жестокостью,- однако этот веселый и немолодой уже шустрик вовсе не казался страшным. Хотя кто знает: неспроста ж он прибился именно к ордынцам?
А улыбчивый кореец вполне мог оказаться не отставным спецом, а, скажем, бывшим агентом корейских спецслужб, некогда орудовавших по всему Союзу как у себя дома. Или же совмещать обе ипостаси — попробовал бы он отказаться! Посещая науч?городок, Вадим запомнил тамошних корейцев, одинаковых, словно униформисты, с портретиками Ким Ир Сена на обязательных в любую жару пиджаках и всегда державшихся плотными стайками — только что строем не ходили. Мало верилось, что отбирали их за способности или научное рвение. И проку от них, кажется, было не больше, чем от вьетнамцев?лимитчиков,- хотя хлопот намного меньше, это да.
Улочка кончилась, перед Вадимом открылась площадь.
— Иди,- остановившись, вьетнамец мотнул подбородком вперед: — Вон туда.
— Один, да? — удивился Вадим.- Уже довели?
— Иди?иди, не задерживай!.. Каган ждет.
Пожав плечами, Вадим оставил проводников и зашагал через площадь, небрежно посматривая по сторонам. И почти сразу обнаружил невдалеке троицу двуколесных крутарей, пристально следивших за ним. Все трое затаились в тени узеньких улиц, впадавших в площадь, точно ручейки в лесное озеро, и могли выскочить на простор в любой миг, словно чертики из коробок.
Как и большинство, эти ордынцы не были высокими, но их титановые кольчуги распирались массивными плечами, а руки длиной и мощью могли соперничать с лапами орангутанга. И как обезьянам, соразмерные ноги ордынцам, в общем, не требовались, поскольку на землю они ступали редко и даже по лестницам охотней носились на колесах — эдакие моторизованные аналоги кентавров.
Так, уныло подумал Вадим, начинается!.. С самого начала он готовил себя к худшему, однако теперь приходилось настраиваться на драку снова. Не то чтобы Вадим растерял по дороге силы и рефлексы: всего этого вполне хватило бы, скажем, на боксерский мешок. Наверно, и со спаррингом Вадим бы совладал — при соблюдении всех формальностей и мер предосторожности. Но драться всерьез, обратить голые кулаки против человека, еще не причинившего тебе существенный урон?
Нет, сам?то Вадим прекрасно понимал, что иногда лучше ударить первым, но вот его мышцы словно бы выключались — у них на такое фантазии не хватало. Этот странный запрет, точно Первый Закон роботехники, доминировал над любыми навыками, и требовалось немало времени, чтоб его одолеть. Иной раз, если заставали врасплох, Вадим расходился только к завершению потасовки, когда поздно было махать кулаками. Впрочем, с каждой попыткой он продвигался по этому пути еще на шажок, а с появлением Эвы шаги сделались чаще и шире,- однако хотелось верить, что он не зайдет тут слишком далеко. Даже если сумеет сейчас убедить себя, что драться ему придется с колесниками, а не с людьми. И ведь надо не просто их победить, но победить эффектно, дабы впечатлять возможных наблюдателей.