Наконец створки покатились в стены, и в зал хлынул свет, ослепительный после тьмы. Но за дверью не обнаружилось никого — пока Вадим не разглядел Шершней лучше, убедившись в отсутствии огнестрелов. Только тогда с боков выступили Брон с Русланом, нацеля на врагов подствольники. Впрочем, Шершни не устрашились, а лишь с единым лязгом выхватили клинки, словно приглашая противников к честной драке. Были они намного крупнее здешнего стандарта, будто их впрямь набирали из серков — вот уж чего не хотелось.
— Ага, сейчас! — свирепо осклабился Брон.- За этим мы и пришли!
И выстрелил в ближнего Шершня. Но не попал, и только Вадим заметил, как безошибочно качнулся тот в сторону, пропуская гранату. От дальней стены донесся взрыв, а в Шершней уже стрелял Руслан — с тем же эффектом. Переглянувшись, крутари выдали залп, но лишь добавили разрушений злосчастному залу.
— Господи! — выдохнула Кира.- Это еще кто?
— До сих пор мы имели дело с Шершнями?»рабочими»,- прошептал Вадим.- Не угодно ли отведать «солдат», хранителей Гнезда? Вот это настоящие Слуги, полностью вызревшие!
— Ничего себе, «рабочие»!.. Они не из тех, которые, чуть что, сразу хватаются за булыжники?
Тихонько ругнувшись, Кира выстрелила и таки угодила крайнему Шершню в бок. Взрывом его бросило в сторону, но он сразу поднялся и повернулся к девушке — слегка оглушенный, однако, судя по всему, не раненный. Секундой позже в него попал Гордей, хладнокровно нацелив гранату в шлем, и беднягу снова опрокинуло на плиты. Все же он опять встал, хотя с трудом: видимо, шейные его позвонки уступали прочностью забралу, на котором взрыв не оставил даже царапин. Выходит, на этот счет Гош беспокоился зря: повредить скафандры Шершней оказалось не просто. И почему никто не позаботился испытать их гранаметом? Или эта модель прежней не чета?
Пусть ненадолго, но одного Слугу из строя вывели. Положась на удачу, четверо росичей выстроились поперек прохода и открыли по противнику беглый огонь, круша в зале скульптуры, столы, стены. Их немедленно поддержали Кира с Гордеем. Но даже перекрестная стрельба не возымела действия, а сами Шершни не собирались сносить ее долго. Разделившись, они слаженно ринулись на росичей, продолжая играючи уворачиваться от гранат, и крутарям поневоле пришлось хвататься за мечи.
Первый же натиск Шершней оказался страшен — такую первозданную мощь Вадим испытал на себе лишь дважды, однако тогда она не подкреплялась оружием. Из противников ему достался один, как и Гордею (Кира не в счет), но и этого оказалось слишком: взмахом обоих клинков Вадима попросту смело — счастье, что он успел подставить свои! Даже через доспехи его потряс удар, а следом уже летел новый.
Но больше, чем сила Шершня, Вадима напугала его быстрота: если она и уступала проворству Мстителя, то немного. С трудом Вадим ухитрялся держать противника в зоне восприятия и парировать его атаки, благо двигаться для этого приходилось втрое меньше, а каждую атаку Вадим угадывал в зародыше. В прозорливости было единственное его спасение — а еще, пожалуй, в панорамном зрении. В отличие от Шершня, целиком поглощенного поединком, Вадим следил за соседями и даже маневрировать старался так, чтоб его противник чаще натыкался на противника Гордея. Тем более негру приходилось не в пример хуже, хотя и он еще держался — непонятно на чем. Может, на дерзости?
Чуть в стороне от обеих пар укрылась за массивным столом Кира и расчетливо, забыв о пристрастиях, выбирала, в кого первого пустить гранату. К счастью, предпочла помочь Гордею и, дождавшись, пока его противник повернется к ней лицом, аккуратно влепила в самый лоб. Безотказно тот отлетел спиной назад и врезался во второго Шершня, которого Вадим сумел?таки вывести на линию выстрела. На мгновение толчок вывел Шершня из равновесия. В тот же миг Вадим сделал выпад и всем своим весом подпер острие, направив в стык плечевого доспеха.
Вадим сам не ожидал, как легко клинок проникнет внутрь, и в испуге выдернул клинок, уже окрашенный алым. Отшатнувшись от раненого, он вскинул мечи кверху, позволяя Шершню отступить, однако тот с новой яростью бросился на него, впрочем, орудуя правой рукой без прежней оглушающей мощи. И скорость у него убавилась — теперь Вадим вполне за ним поспевал. А может, в этой затянувшейся гонке мысле?облако еще сгустилось вдоль сигнальных каналов тела.
Тем временем Гордей с девушкой вязали подстреленного Слугу, травмированного серьезней первого подранка — может, оттого, что граната ударила выше. Не дожидаясь, пока воодушевленный негр устремится на помощь, Вадим подгадал вторую атаку и ранил противника в бедро. И снова тот лишь чуть сбавил обороты, а отступать не захотел. Сколько ж ран тебе требуется? — подумал Вадим едва не с возмущением. «Don’t you ever give up?»
Но тут под колени Шершню бросился Гордей, и втроем они принялись доламывать беднягу на полу. Даже это не оказалось простым: раз за разом Шершень стряхивал с себя врагов, норовя встать. И так же упорно они наваливались вновь, подминая суммарным весом, выкручивая из кистей мечи, уворачиваясь от толстых ног, вспарывающих воздух, словно паровозные шатуны,- не приведи бог угодить под такой удар!..