— Шутник!
Он засмеялся:
— Нет, в самом деле, Кирочка!.. Мне б только до крутарей добраться, а там я тебя отпущу, идет? Кто знает, как повернется дело: может, придется выбирать между Юлькой и Первым.
— Тогда мой прямой долг увязаться за тобой,- заявила девушка.- Конечно, помешать вряд ли смогу, но хоть чаши весов попытаюсь уравнять. Не совсем же я тебе безразлична?
— Ты настолько любишь Первого? — удивился Вадим.- И есть за что?
— Должна ж я кого?то любить! — пожала она плечами.- Если хочешь, он вместо отца. А Алекс как старший брат. Понимаю: замена неравноценная,- но ведь другой нет?
— Занятно,- пробормотал Вадим.- Вот к чему приводит незаполненность внутреннего круга… Как же продраться сквозь твои блоки, янычарка? И кто их понаставил, хотел бы я знать.
— А уж я?то! — поддержала Кира.- Только не сейчас и не здесь, ладно? Подождем следующего сеанса. Ты ведь его проведешь?
— Если доживу,- буркнул он уже совсем тихо, для себя.
По бокам уплывали назад последние дома, сплошь темные и пустые, за начинающейся пургой больше похожие на грозди прибрежных скал. А раскинувшийся за кольцевым шоссе лес смахивал на штормовое море, расступавшееся перед летящей машиной по велению пророка.
— Не слишком ты гонишь? — небрежно спросила Кира.- Дорожка уже не та. А ну звезданемся!..
— У меня абсолютная координация,- успокоил ее Вадим.- И почти такая же чуткость. Не заметила?
— Тебе видней,- признала она, однако снова пристегнулась, чтобы не искушать судьбу,- истинный профи.
Но заснеженный, непролазный лес скоро раздвинулся, и взглядам предстал аккуратный поселок, освещенный экономно, но без скупости, и с пленочной Крышей, растянутой над центром и постепенно продвигавшейся к окружной Стене. Поневоле и крутарям приходилось подражать Крепости — тем более за городом превратности загубленного климата ощущались сильней.
— Сюда и пристроил нашего «ворона»? — догадалась Кира и с сомнением поджала губы.- Думаешь, вернут?
— У каждого своя честь,- ответил Вадим.- Крутари, к примеру, не разевают роток на чужое. Что мое — то мое.
— Ну да, пока сам ты нужен им больше «ворона»,- хмыкнула девушка.- А потом покажут, кто здесь хозяин!
— Но ведь я им нужен, верно? Сейчас и потом.
И так же нужны им частники, иначе найдут другую Крышу. А сделать из них крепостных — что ж, пример перед глазами! К нашему счастью, Брон не дурак.
— Ну, дай Бог…
Подняв с рации трубку, Вадим переговорил с дежурным вожаком и через главные ворота беспрепятственно проехал к ангару, наскоро сработанному из парочки гаражей. По соседству с ним велись такие же работы, будто Брон вознамерился обзавестись воздушным флотом — далеко идущие выводы из единственного удачного приобретения. Но здешний Глава всегда глядел вдаль, и это было не худшей из его черт.
Распахнув ангарные ворота, Вадим забрался в вертушку и сразу запустил моторы. К тому времени, когда «ворон» стронулся с места, влекомый турбинными струями, Кира уже сидела рядом и сосредоточенно разбиралась в управлении, словно готовилась подменить пилота. Мельком взглянув на приборную панель, Вадим убедился в том, что уже чувствовал: вертолет заправлен под завязку. И только тот выкатился на площадку, как дрогнули и стали разгоняться винты, вздымая снежные вихри. А через минуту «ворон» взлетел — почти без шума, как и всегда.
А через минуту «ворон» взлетел — почти без шума, как и всегда.
3. Метаморфозы
Сейчас же Вадим направил его вверх, пряча от любопытных взоров, и пошире разбросал мысле?щупы , чтобы не столкнуться в облаках с высотником или другой вертушкой. С этим вполне справлялись локаторы «ворона», но вряд ли стоило на них отвлекаться.
— Куда теперь? — осведомилась Кира, собранная как перед прыжком. По крайней мере, самодеятельности здесь можно не опасаться. И бабских истерик, и лишней болтовни. Профи!.. При надлежащем тренинге их отстраненность ничуть не уступала Вадимовой.
— Вверх,- ответил он и, протянув руку, выключил локаторы — все.
— Ты настолько уверен в себе? — только и спросила девушка.
— Trust me,- ухмыльнулся Вадим.- Сейчас нам лучше не возникать.
И свет в кабине не стал зажигать, довольствуясь мерцанием пультовой панели. Вокруг мелькали свинцовые клочья тумана, кружась в случайных вихрях либо проваливаясь вниз, будто «ворон» всплывал из, океанских глубин. Изредка сверкали разряды, наполняя воздух сухим треском,- к счастью, пока не опасные. На полной мощности вертушка поднималась все выше, минута уходила за минутой, и казалось, она достигнет своего потолка раньше, чем границы этого нескончаемого облачного слоя. Но еще раньше «ворон» переключился на горизонтальный полет, взяв направление к городу. А затем начал плавное снижение, будто соскальзывал с пологой горы.
— Какова все?таки цель? — поинтересовалась Кира.- Теперь, наверное, можно объяснить?
— Поиски,- ответил Вадим.- Видишь ли, потерялась девочка. Заблудилась в темном?претемном лесу, где водятся звери.
— Ко всем порокам ты еще и обольститель,- сказала девушка.- Влюбил в себя малолетку… Нет, правда: тебе не совестно?
— Не думаю, что она влюбилась.
— Чего ж она являлась к тебе раз за разом?
— Сперва из любопытства. Юля ведь выросла в странной среде, где ничего нельзя достичь без скандала или насилия, где обычен торг, даже собой, а вранье — универсальный прием, облегчающий выигрыш и защиту.