В девочке обнаружилось куда больше разрушительного, убийственного Хаоса, чем он подозревал.
Похоже, Юля направляется прямиком к собственной гибели или безумию — если не принять должных мер. Неосознанно она даже хотела этого и мучила тех, кого любила, поскольку слишком мало любила себя.
А вот серк словно бы весь состоял из могучих животных позывов, определявших его поступки с жесткостью компьютерных программ. В нем?то Хаоса почти не ощущалось: чтобы решиться на «химию», требовалась фанатичная, почти маниакальная целеустремленность. Но поскольку и перегородок в сознании не осталось, обе стихии сцепились в серке напрямую, выплескиваясь наружу убийственной яростью. Нетрудно было предугадать, которая победит — особенно когда на поддержку явится господин. А телепатостанций в нем оказалось даже две, хотя, как и полагал Вадим, очень узкой, кинжальной направленности. Отдельно: передатчик с дюжиной каналов, посылающий властную энергию вдоль взгляда, словно плазму вдоль ионизирующего луча; и приемник с фиксированной частотой, причем сигнал со входа мог поступать прямиком на все выходы,- образцовый полуфабрикат для будущей нежити!
«Мне не нужна абсолютная, рабская подчиненность,- разбираясь в чужих сплетениях, бормотал Вадим.- Если не обойтись без вертикалей, пусть это будут отношения вассала и сюзерена, слуги и господина — со взаимными обязательствами, подкрепленными любовью. Пусть вертикали сочетаются с горизонталями, для вящей надежности. Я замкну ваши властные лучи в Кольцо — через себя, ибо во мне теряются перепады высот,- и разведу стихии на дистанцию, где они смогут взаимодействовать, не враждуя.
И само расстояние заменит перегородку … Что я наделал! — вдруг испугался Вадим.- Теперь они повязаны меж собой жизнями, а вдобавок замкнуты на меня. Если я погибну, что станет с ними? Удержатся ли в этом мире, зацепившись Юлиными корешками, или будут дрейфовать к одной из первородных стихий? Пока не «сорвутся вдвоем» в невообразимую бездонную пропасть — все равно, Хаос это будет или Порядок…»
Погруженный в три сознания (считая собственное), Вадим не увидел , как позади него, из серого проема, выступил широкий силуэт, неслышный за шумом воды. Затем сумрак взрезала бледная вспышка, и, скрюченный болью, Вадим упал лицом в воду…
Спокойно! Через секунду он уже был на ногах: от боли ведь тоже можно отстраниться .
Но еще раньше из ванны катапультировалось другое тело, взрывая воду в фонтан. Оглянувшись, Вадим увидел, как всей тяжестью серк обрушился на врага, смяв его, точно тряпичную куклу.
— Он вступился! — торжествующе крикнула Юля, сама едва не выброшенная волной — в последний миг Вадим придержал ее за тонкое бедро.- Он с нами, он мой!
Но самого Вадима порадовало другое: надежно обездвижив напавшего, серк не попытался его сокрушить в кровавый ком или разорвать на части, как сделал бы раньше. У него появились тормоза!
— Не трогать,- на всякий случай добавил Вадим, закрепляя рефлекс.- Фу, зверь!.. Кстати, как тебя зовут?
Но вместо серка нежданно откликнулся другой.
— Так это ты, Лось? — просипел он из?под двух центнеров закаменевшей, угрожающе ворчащей плоти.- А я уж подумал!..
Злодеем оказался билдерский жрец, по каким?то своим надобностям наведавшийся сюда в неурочное время. Откуда ему было знать, что в родном храме поджидает такая встреча?
Это же тотчас сообразила Юлька, а может, попросту считала с сознания Вадима, воспользовавшись сближением.
— Ага! — зловеще произнесла она, с видом царевны присаживаясь на бортик.- А вот теперь, любезный, ты расскажешь нам все: и про ваши сношения с Шершнями, и про поставки тюбиковой дряни, и про свою клиентуру — до последнего придурка… Или желаешь продолжить знакомство с нашим крошкой? Тогда сам скажи ему: «Фас!»
Конечно, жрец без особенных колебаний выложил, что знал, и посчитал за счастье, когда ему наконец позволили вдохнуть полной грудью. Правда, знал он немного. Зато, облегчив совесть и уверовав в спасение, жрец сразу воспрянул духом и с восторгом уставился на изящные прелести девочки, выставленные напоказ, и на титанические пропорции серка: все?таки билдеры понимали в таких вещах толк.
Оставив Юлю на попечение прирученного исполина и уповая на гостеприимство покаявшегося жреца, Вадим выбрался из подвала и покатил по снежку домой, уже не надеясь застать там Алису. А потому решил заглянуть к новому приятелю, торгашу Эмилю,- благо это оказалось по пути.
Дверь в его лавчонку оказалась заперта, а за стеклом висела табличка: «closed». Вадиму это не понравилось. Конечно, время позднее, особенно по меркам Крепости, но и Эмиль не из тех, кто разбрасывается даже единичными клиентами. Тем более у крутарей сейчас самая суета.
Напрягшись, Вадим просочился мысле?облаком внутрь и обеспокоился еще больше: не многовато ли посетителей? Может, расчетный день? Но для сбора дани хватило бы одного крутаря, зачем вваливаться сворой?
Обойдя дом, Вадим вошел в подъезд. На первом этаже, возле запасного входа, стену подпирал флегматичный крепыш с пустыми глазами, механически провожавшими каждого, кто поднимался по лестнице. Он ни о чем не думал, ничего не вспоминал, не чувствовал,- просто сторожил, как автомат. И потому Вадим обнаружил его только сейчас. Но стоило обозначить движение к двери, как крутарь словно включился.