Действительно, углубившись следом за трубами в бетонную нору, Вадим скоро добрался до разветвления, где обнаружил канал горячей воды, исправно поставлявший ее до сих пор, но с большим разбором: лишь «достойнейшим из достойных». Поднатужась, Вадим разблокировал проржавелый кран и пополз по норе обратно, с удовлетворением ощущая, как нагревается одна из труб, пустовавшая столько лет. Оказывается, не так сложно попасть в избранные — надо лишь захотеть. И не принимать за должное порядок вещей, установленный другими для собственного удобства.
Отряхивая извоженные колени, Вадим поднялся по лестнице, бесшумно проник в квартиру и на пороге гостиной замер, изумленный: конечно, он наводил здесь порядок, но не до такого же лоска! Теперь тут все блестело и сияло, а по комнате было разбросано множество уместных и симпатичных мелочей, собственно, и создававших уют. Виновница сего, неугомонная Кира, «свежевымытая и надушенная», как грозилась давеча, восседала возле уставленного отборными яствами столика, закинув одну стройную длинную ногу на другую, и вела оживленную беседу с Эвой — судя по непринужденности атмосферы, сумевшей выдать себя за близкую родственницу Вадима.
— К сведению присутствующих,- вставил он, дождавшись паузы.- Горячей ванны не угодно?
— Вот кстати! — откликнулась Эва и тут же выскользнула в коридор, прикрыв за собой дверь.
Окинув его насмешливым взглядом, Кира произнесла:
— Ты б еще кузнеца с собой привел!
— Зачем кузнец? — в тон ответил Вадим.
— Не нужен нам кузнец.
— А сестра — зачем?
— Для знакомства. Должен я представить тебя членам семьи?
— Ты настолько старомоден?
— Просто я стар. Ты ведь знакомилась с моим личным делом?
— Кстати, там не поминается никакая сестра,- небрежно заметила Кира.
— Ну, мало ли что там не поминается! — Не выдержав, Вадим отвел глаза.- И потом, все равно скоро придет Тим.
— А то б ты показал, да? — засмеялась девушка.- Ох и жулик!
— В любом случае, без Эвы не обойтись — если хотите меня использовать,- сказал он.- Во?первых, она и так все узнает, ибо видит меня насквозь; во?вторых, ее присутствие повышает мою ценность на порядок, если не больше. Правда, иметь с нею дело непросто.
— Но ведь ты поможешь нам? — вкрадчиво спросила Кира.- В конце концов, я не жадная, могу и поделиться, тем более — с сестрой.
— Если интересы совпадут,- ответил Вадим.- Должен заметить, у меня сильная неприязнь к Главам вообще и к Первому в частности. Придется выбирать из двух зол, а тут, сама понимаешь, возможны варианты.
— Кстати, Алексу ты понравился,- неожиданно вспомнила Кира.- В том смысле, что он не ждет от тебя подвоха.
— Ну, это я могу обещать!.. Конечно, если вы верите на слово.
— Вообще Алекс редко ошибается,- задумчиво продолжала она,- а вдвоем мы не ошиблись ни разу.
— Вообще я не навязываюсь,- передразнил Вадим.- Тем более с Эвой. Так что «торг здесь неуместен».
— Да, но вчера предполагалось, что в паре с тобой буду работать я!
— Гарантирую тебе полную загрузку и, по меньшей мере, двойной эффект, поскольку теперь в группе будут четверо.
— Что, еще кто?то? — забеспокоилась Кира.
— Не «кто?то»,- поправил Вадим,- а такой «шкаф», рядом с которым я кажусь зачуханной тумбочкой. И уж «ключик» у него, я доложу!..
— Не терпится меня сбагрить?
— Вовсе нет. Честно сказать, я предпочел бы стать «собакой на сене», но уж лучше Адам, чем кто?то другой.
— Боже, ну и имена у «райской парочки»!.. А он тебе вроде брата?
— Двоюродный,- прикинув, ответил Вадим.- Через Эву.
— Черт ногу сломит в вашем родстве,- покачала головой Кира.- Семейный подряд, надо же!.. А кем стану я — другом семьи? Или общей подстилкой?
— Приемной дочкой,- предложил Вадим.- Между прочим, Эве тоже немало лет.
— Сколько?
— Не скажу,- отрезал он, хотя правильней было: «Не знаю».
Из?за двери выпорхнула Эва, обернутая вокруг бедер махровым полотенцем, тряхнула влажной гривой и, босиком пробежав к креслу, запрыгнула с ногами.
— Я напускаю ванну,- сообщила она, дрожанием ноздрей наметя брезгливую мину.- Ну давай, грязнуля, время еще есть!
Когда?то Вадим окунался каждый час, лишь бы не раздражать ее обостренный нюх, а теперь сам обзавелся беспокойным обонянием. После тех загаженных нор и впрямь не мешает помыться.
— А я могу потереть спинку,- невинно предложила Кира, искоса поглядывая на «сестру».- Право же, мне несложно!
— На твоем месте я б не отказалась,- улыбнулась та, обманув Кирины подозрения.- Где еще найдешь такую банщицу?
Вообще Эва была ревнивой, даже очень,- только проявлялось это у нее не как у всех. Пожав плечами, Вадим направился к выходу.
— Так мне идти? — спросила Кира ему вослед.
Пожав плечами, Вадим направился к выходу.
— Так мне идти? — спросила Кира ему вослед.
— Конечно, иди,- ответила Эва.- Не ждать же, пока позовет? А не справишься, я подсоблю! Мы ведь не жадные, верно?
Озадаченно оглянувшись на ее приветливое лицо, Кира поспешила в коридор и тщательно закрыла за собой дверь, как Эва недавно.
— Она что, подслушивала? — шепотом спросила девушка, придержав Вадима за локоть.- Или на тебе был «жучок»?
— Ей не надо подслушивать,- сказал тот.- Она слышит.
— Как это?