— Ну чего ты от меня хочешь? — с тоской вопросил Тим.
Но последних ты убоишься, а среди прочих тебе самое место. Вопрос в том, на что годятся твои заговорщики?
— Ну чего ты от меня хочешь? — с тоской вопросил Тим.- Злыдень!
— Я? — удивился Вадим, вынимая из компа дискетку.- Абсолютно ничего. При условии, что и ты ничего от меня не ждешь.
Он спрятал дискетку в ящик, насмешливо наблюдая за напряженным лицом приятеля. Поинтересовался:
— Думаешь, здесь и оставлю? Ага, разбежался!.. Я ж насквозь тебя вижу, забыл?
Насвистывая, Вадим достал из ящика, будто из ларца с сюрпризами, давешний предплечный брус, снятый с убитого Шершня, и принялся сосредоточенно его разбирать, время от времени поглядывая на Тима.
— Чего это? — воспылал тот, падкий на подобные штуковины, как и любой нормальный мужик.
— Оружие,- ответил Вадим.- Я назвал его иглометом. Пуляет вот этими спицами, по отдельности либо пачками, почти бесшумно. Убойная сила чудовищная: доспехи прошивает, точно картон.
— Дальность?
— Для города — вполне.
— И откуда?
— От верблюда,- отрезал Вадим,- двугорбого. Так и выложу тебе все!.. Честный обмен, забыл?
— Значитца, так,- решившись, сказал Тим.- Сейчас я дискеточку приберу, да? А завтра, ближе к вечеру, сведу тебя кое с кем. Идет?
— А не врешь?
— Слово!
В самом деле, Вадим ощутил его искренность. Беда в том, что завтра Тим с той же убежденностью сможет пообещать прямо противоположное. Отличная штука — искренность… если уметь ею пользоваться.
Вадим снова достал дискетку, задумчиво повертел.
— Да на,- он бросил дискетку Тиму,- подавись!
— «Вот теперь тебя люблю я»,- бодро сказал тот.- А чего станешь делать дальше? Я ж вижу: ты нацелился на что?то!..
Оказывается, за тридцать лет знакомства и он наловчился проницать Вадима.
— Во?первых, пора перестать уповать на забугорного барина,- заговорил Вадим.- На фиг мы сдались ему, сам подумай? Во?вторых, главные события здесь происходят ночами,- значит, придется менять режим, благо и так почти не сплю. В?третьих, надо разобраться наконец с мясорубками, пока они не захлестнули город.
— Кажись, ты на что?то намекаешь?
— На то, что их становится многовато для одиночек, даже для целой банды маньяков. Но вытворяют это именно люди, хотя и странные. Загородное зверье тут ни при чем: оно б не оставляло трупов — только кровь да немного костей, самых неудобоваримых. А если убийства массовые, значит, убийц много и с каждой неделей становится больше, словно распространяется эпидемия. Вспомни Варфоломеевскую ночь, когда весь город будто сошел с ума, превратившись в маньяка!.. Правда, в Париже это случилось сразу, зато и прошло быстро, а наша крыша съезжает помалу — но, видимо, напрочь. Каждый начинает искать жертву по силам, упражняясь пока на девицах да на таких вот бедолагах,- Вадим подергал задремавшего Жофрея за свисающий хвост.- А что будет, когда шакалы станут сбиваться в стаи? Впрочем, вряд ли им это позволят,- спохватился он.- У них другое предназначение: стадное,- кого?то ведь надо доить? А в сторожа определят нынешних волков.
— Крутарей, что ли?
— Может, их,- согласился Вадим.- А может, они сами накопят силенок и подомнут управителей. К твоему сведению, эти ребята прекрасно знают, чего хотят, и умеют своего добиваться — в отличие от спецов. Только сперва они разберутся между собой — а похоже, у наших крутарей слишком много гонора и азарта, чтобы договориться мирно. В Чикаго бы это еще прошло, но не у нас.
— Все?таки с чего ты начнешь? — спросил Тим.
— Как раз с убийств. Помимо прочего они могут вывести на куда более масштабные вещи.
— А самих мясорубок тебе недостаточно?
— Я понимаю: ужасна каждая смерть; — ответил Вадим.- Но даже тут уместны сравнения, хотя бы количественные. Сейчас не до эмоций — нужен беспристрастный анализ этого кошмара. А для анализа мне не хватает данных. Не знаешь, через кого можно разжиться? Наверно, это не так и трудно: вряд ли такая информация засекречена.
— Как понимаю, ты делаешь заказ?
— Только не надо интересоваться оплатой — хватит с меня крутарей!
— Ага, хлебнул! — позлорадствовал Тим.- Не боись, здесь возьмут не звонкой монетой, даже не камушками — натурой. В смысле: тебе — данные, с тебя — выводы. Подходит? Отчитываться будешь каждый вечер. А я стану к тебе наведываться, благо к этому привыкли.
Вадим поглядел на него со снисходительной усмешкой.
— Мне это нравится! — сказал он.- Уже требуешь с меня отчета. Давно не командовал — соскучился? Хоть маленький, да начальник!
— А вот роста касаться не будем,- отшутился малыш, все же смутясь.- Рад, что вымахал, да?
— Запомни, Тимка, если еще не понял: ни в какие организации я входить не собираюсь — я вне любых стай, даже самых возвышенных!.. И что за компашка у вас, если даже за неумеху вроде меня хватаетесь, точно за соломинку? Наверно, сплошные теоретики?
— По?твоему, мы должны объявить набор боевиков? — огрызнулся Тим.- Так они либо в крутари, либо в репрессоры подались — вот там есть где развернуться и чего наварить!.. К нам?то зачем идти?
— А у самих, что ли, кишка тонка? Да уж, это не салонные игры — тут правила жестче. Не пожалели бы, что ввязались.