— Хотите подробностей? — спросил он.- Хорошо, тогда давайте определимся с терминологией. Как следует из словаря, «предать» значит «нарушить верность», а здесь пока никто никому на верность не присягал (имею в виду, конечно, Глав), и вряд ли станет. Собственно, речь идет о совпадении интересов и общей выгоде — давайте этой линии и держаться. А без высокопарных клятв лучше обойтись — тем более, как видно из истории, они потом с легкостью нарушаются. Зато против собственной выгоды пойдет только идиот… Так вот, заинтересованность каждого из Глав я ощущаю явственно, а идиотов среди нас вроде нет. Конечно, если ситуация изменится или если начнут считаться не прибылью, а обидами…
— Ишь, напустил туману! — фыркнул Гош, однако отступил.
— Единственно, что сейчас важно: не служит ли кто из присутствующих Шершням? — Вадим быстро переглянулся с Эвой.- Если желаете, можно устроить проверку.
— Как? — спросил Брон.
— Помните «Копи царя Соломона» и тамошнюю witch?hunt? Примерно так же, только наоборот.
Вадим обвел взглядом Глав, дожидаясь от каждого сановнего кивка, затем столь же величественно кивнул Эве, чтоб выдать ее за простого исполнителя. Легко запрыгнув на стол, ведьма пошла по кругу, безошибочно переступая длинными ногами через блюда, бокалы и бутыли, переводя пронзительный взгляд с одного крутаря на другого, кажется, даже принюхиваясь. Она походила сейчас на овчарку, выуживающую преступника из толпы.
— Он! — вдруг сказала Эва, ткнув пальцем в седобородого морщинистого иудея, похоже старейшину, и пошла дальше, больше не обращая на него внимания. До завершения круга она пригвоздила так еще двоих, не обделив ни сутенеров, ни ордынцев, словно бы уравняв в грехе три племени. Только росичи остались без потерь, но их, само собой, перетрясли раньше. Слава богу, там отступников не выявилось — если не считать одного меченосца из гардов магистра и бедняги Валета, отсеянного еще утром.
— И что с ними делать? — спросил Гош, глядя на старейшину с подозрением.- Вообще, что это значит?
Обвиненный, казалось, зацепенел, будто обыденный жест ведьмы обратил его в камень. Двое других смотрелись так же — собственно, это и было доказательством.
— Что они прошли у Шершней первичное посвящение,- объяснил Вадим.- Стали для Роя вроде послушников.
— Но делать?то чего?
— Я бы просто удалил их из зала и подержал сутки?другие взаперти, для общего спокойствия. В конце концов, вы же не обязаны нам верить? Но и рисковать — глупо. Только, ради бога, воздержитесь от зверств: бедняг вполне могли завербовать насильно! Если желаете, мы потом их поспрашиваем.
— А разговорите?
— Наверняка — и без всякого вредительства. Или вам интереснее процесс?
— Ладно.
Гош махнул своим гардам, и седовласого увели — с полным почтением, но опекая без зазоров, хотя тот не пробовал упираться. Зато ордынца выволокли без церемоний, как и сутенера. К счастью, никто не рвался, не кричал, не оправдывался — всё выглядело почти пристойно.
К счастью, никто не рвался, не кричал, не оправдывался — всё выглядело почти пристойно. Ну, прихворнули соратники — с кем не бывает?
— Что теперь? — спросил Брон.- Вводная лекция?
В наступившей тишине стало слышно, как проголодавшийся Бату обгладывает индюшачью ножку, хрустя костью и не обращая внимания ни на кого,- словно бы за этим и пришел. Глянув на него, великан Отгон подвинул к себе деревянную миску с «оливье» и принялся наяривать из нее прямо ложкой, точно экскаватор. Ну да, за столом они еще не состязались!
— Похоже, не все представляют масштаб Роя,- согласился Вадим.- Итак, вкратце… Возглавляет Шершней «король», как они его называют, и под ним дюжина вожаков, каждый из которых командует своей дюжиной.
— Сто пятьдесят семь,- сосчитал Бату.- Не так много.
— Добавьте сюда тысячу?полторы найтов?послушников,- возразил Вадим.- К тому же Шершни — бойцы покруче ваших витязей, росских или ордынских, и лучше вооружены. А каждой дюжине придана вертушка, или стопоход, оснащенные лазерными пушками. По нашим сведениям, вертушек у них девять — сейчас две долой. Если удастся захватить еще одну, шансы на удачу возрастут вдвое.
— Подошли к главному, а? — осклабился Бату.- Давай.
— Еще нет,- возразил Вадим.- Должен предупредить, пока мы видим лишь верхушку айсберга, о прочем остается гадать. Шершни отлавливают серков — зачем? Какое применение они нашли спецам? Насколько тесно завязаны с Мстителями? И наконец, где научились так лихо пробивать ходы в любом грунте?.. Знаете, что весь город изрыт их тоннелями? И почему Шершни еще не добрались до вас? Сейчас бы уже нечего было обсуждать и некому. В любой момент они могут переключиться на Глав.
— Хватит пугать! — рявкнул Гош.- Дело говори!
И чавкающий каган кивнул, подтверждая: заждались, мол.
— Итак, цель,- сказал Вадим.- Не мне и не вам объяснять, сколько крови попортили Шершни в Свободном Мире, прежде чем мы наткнулись на их базу — если не единственную, то основную. Может, еще не поздно покончить с ними, объединив усилия. Если кто?нибудь считает, что проблему можно решить средствами менее радикальными, чем массированный набег, пусть выскажется сейчас.