— И всё? — пожал плечами Брон.- Я?то подумал: опять Шершни.
— Не всё! — рявкнул Гош.- Не всё, нет… Еще раньше разгромили кабак на Парковой — вдрызг, в щепы! И, по описанию, затеяла бузу та же стерва с парой громил. А затем послетали с катушек уже все.
Как с цепей сорвались!
— Ведь я предупреждал,- заметил Брон.- Помнишь? Рано или поздно такие гремучие смеси взрываются — а уж кто поднесет спичку!.. Пожадничал ты, Гош, погнался за наваром.
— Слушай, умник: узнаю, это твоя затея…
— С ума съехал, Гош? Что мне до твоих кабаков да притонов! А в моем уделе ты не соперник — чего нам делить? Кто меня тревожит, так это Шершни — от них еще наплачемся, попомни мое слово.
— Подумаешь, дичь залетная! — пробурчал иудей.- Много они понимают в наших делах? Пока еще нащупают подходцы!..
— Ага, сейчас,- весело посулил князь.- У них ко всему один подходец: кулаком под дых. Очень способствует, знаешь ли… Гляньте,- внезапно воскликнул он, указывая на сцену,- вот и Гризли!
В самом деле, из?за кулис показалась знакомая медвежья фигура, еще потяжелевшая и упрятанная в шипастый пластик, какой был на ней в памятном рейде. На плече покоился полутораметровый меч, вообще говоря, двуручный, но предназначенный для одной лапищи Гризли — судя по тому, что на второй висел щит.
Противник оказался громиле под стать, даже заметно выше ростом, хотя не столь массивный. Похожие латы сидели на нем как влитые, но, в отличие от Гризли, он удовлетворился парой мечей, входящих в комплект.
— Баловство это,- раздраженно буркнул Гош.- Силу некуда девать? Один хороший пулемет — и от ваших богатырей клочья полетят!
— Много ли осталось — хороших? — поинтересовался Брон.- Лично у меня наперечет, и у тебя, сколько я знаю, тоже. А новых уже не будет, не надейся: Бугор не пускает. Как и гранаты. И глупо гоняться с гранаметом за одиночкой, а прочие огнестрелы новым доспехам до фени. Вот и думай.
— Что ж теперь, в средневековье возвращаться?
— Ага,- с удовольствием подтвердил Брон.- Всеобщему уравнителю скоро каюк, если не появится чего?нибудь пострашней.
— Мозги ты пудришь, вот что! Откуда мне знать, что делается на границах?
— А пошли команду,- с усмешкой посоветовал росич.- Или уже пробовал?
Гош проигнорировал вопрос, однако не смирился.
— Тогда откуда берутся тачки? — спросил он.- И прочее барахло, включая вертушки? С неба, что ли, падает?
— Сам удивляюсь,- Брон пожал плечами.- Лично я транспорт вымениваю у крепостников, а вот откуда он у них… Может, ты знаешь?
— По?твоему, опять Шершни?
— То?то, что Шершни. Похоже, они наткнулись на прямой ход.
— Чего ж они завозят не огнестрелы, а эти дурацкие доспехи? Задавили б нас огнем — и вся недолга!
— Может, доспехи им привычней,- снова усмехнулся Брон.- Не одному ж тебе быть ретроградом? Кстати, тот верзила,- кивнул он на противника Гризли, как раз достающего мечи,- не из твоих наймитов?
Всмотревшись, Гош покачал головой.
— Наверно, от Винта,- сказал он.- У шушеры он бы не задержался. Опять же, откуда взялись доспехи?
— Вот и я думаю.
Гризли уже держал громадный меч на весу — одной рукой, без видимого напряжения. Прозвучал гонг, и с неожиданной резвостью росич скакнул на противника, обрушивая клинок. Однако с еще большим проворством тот вывернулся из?под удара и на развороте рубанул силача сбоку, будто плетью хлестнул,- Гризли едва успел подставить щит.
— Ого! — азартно воскликнул Брон.- Заметили: он целил по сочленению. Откуда такой взялся, а? Кажется, нашему ведмедю придется туго!
И точно, теперь в атаку ринулся двумечник, молотя по Гризли, как заведенный, и только звериная сила позволила тому поспевать за ударами, подставляя то щит, то клинок.
Богатырь уже многому набрался у броновских тренеров и быстр оказался на изумление, однако противник превосходил его и скоростью, и умелостью. А техника таинственного гиганта удивляла своеобразием, зато вполне подходила к доспехам. Действительно: «Откуда такой взялся?»
Проигрывая по всем статьям, Гризли, однако, не сдавался, пользуясь каждым случаем, чтоб испытать врага на прочность,- но ни разу не прорвался сквозь оборону. Оказалось, тот даже не был его слабей, и только упрямство мешало богатырю признать очевидное. Наливаясь злобой, он гонялся за ускользающим противником по всей сцене, готовый по ноздри вбить его в помост, а странный гигант все наращивал обороты, расчетливо выжидая, когда Гризли опоздает заслониться и пропустит удар — убийственный, если бы мечи были настоящими. А Вадим с тревогой ждал иного: когда доведенный до бешенства силач наконец сорвется с нарезки и превратится в серка. И вот тогда тут действительно станет жарко — причем всем. Вадим уже начал подниматься, чтобы привлечь внимание Брона, но тот вдруг и сам махнул рукой. Прозвеневший гонг возвестил окончание схватки, всплеснув в зале недовольный гул. Поединщики нехотя разомкнулись (причем трудней это далось Гризли) и, салютовав клинками, исчезли за кулисами. Впрочем, победитель сразу вернулся и застыл в центре сцены, явно не желая уступать ее никому.
— Между прочим, я ставил на твоего,- проворчал Гош.- Мало мне сегодня убытков?
— Плевать на них,- рассеянно отозвался Брон.