— А больше не из кого,- возразил Вадим.- Ну, есть еще такое странное образование, как магическая триада, но пока ее соберешь!.. На всю губернию я знаю одну — собственную. Не считая пропавшей, тоже моей. Ведьм у нас пока хватает, силачи не перевелись, но где набирать святых? Если уж меня, грешного, выдвинули на эту роль, значит, остальные еще хуже. Видно, стараниями самодержцев и большевичков не осталось на Руси блаженных — даром что «святая». А без них, получается, не выжить. Такой вот пробел в составе народонаселения — и что прикажете делать? Другого?то народа у нас нет, а если что меняется, то в худшую сторону.
— «Есть такая партия!» — со смешком сказал князь.- Если богатыри — не мы, то кто же?
Чуть сдвинув взгляд, Вадим увидел распахнутые глаза Лины: она смотрела на мужа с испугом. Действительно, ничего не дается даром. Бедная девочка!
Глава 6. ШЕРШНИ
1. Ночные рыцари
Место показалось Вадиму угрюмым, как и положено кладбищу. Было оно обширным, заросшим старыми деревьями, наполненным шелестом, словно шепотом. Если на нем и хоронили еще, то не в этих местах — судя по датам на камнях, покойников не беспокоили здесь лет тридцать. Свой бронированный четырехколесник, вместе со всем арсеналом, Валет оставил за оградой, а с собой прихватил лишь крохотный огнестрел, едва ощутимый под грудным панцирем. (Вадиму, впрочем, объявил, что «в святилище ходить с оружием не след».) На тропинке никто им не встретился, однако по сторонам Вадим чувствовал сторожкие сознания, не обделявшие поздних гостей вниманием. Сейчас же фиксировал расположение постов, обозначая на мысленной карте, и без всяких техсредств передавал картинку Эве, сразу знакомившей с ней Брона. А уж как распорядится этим знанием росич, нетрудно было представить.
День прошел бурно. До сих пор в голове шумело от нескончаемых дебатов, словно расходящийся смерч вовлекавших в себя участников, причем едва не каждого приходилось убеждать наново. Как говорится, «две головы лучше» — но только когда они больше заинтересованы в результате, чем в ублажении амбиций. А уж много голов!.. Еще чуть, и у крутарей пропала бы всякая охота связываться с этими инфантильными, обиженными на мир умниками. Если б не занудливое, словно осенний дождь, упорство Вадима, изо всех сил старавшегося погасить взаимные наскоки, и не колдовские чары Эвы, умело поддержанные обаяшкой Кирой,- вряд ли получилось бы «обручить мозги с мускулами». Тем более последние оказались, ненамного глупее первых — во всяком случае, здравого смысла в них обнаружилось даже больше. В конце концов удалось выстроить некую структуру, более?менее устраивающую всех и, по первому впечатлению, работоспособную.
Даже приняли совместный план действий, хотя чего это Вадиму стоило!.. Однако крутари вообще не любили медлить, а каждого из спецов подгонял страх: кто поручится, что в ближайшую ночь придут не за ним?
И теперь всем составом они пытались претворить этот план в жизнь, хотя Вадиму, например, не помешало бы на часок отключиться, чтоб восстановить в голове ясность.
— Ты уверен, что риск оправдан? — спросил он, еще прикидываясь олухом.- Сунуться в самую преисподнюю… подставить свою задницу… Это ж клоповник, сборище кровососов!
Вздрогнув от «случайного» попадания, Валет негромко ответил:
— Здешние ребята много знают, и лучше иметь дела с ними, чем дожидаться второго наезда.
Сердешный, он понятия не имел ни о последних приключениях Вадима, ни о его переезде на новую квартиру, ни о новых возможностях и нынешнем статусе старого приятеля. С тех пор как тот прознал про заигрывания Валета с «вепрями», про его странную сдачу клиентов, больше похожую на продажу крепостных, контакты между прежними дружками сошли на нет. Малые предательства (малые ли?) родили большое недоверие. Однако вслух Вадим об этом не объявил, а Валет, кажется, ничего не заметил и продолжал исполнять давнюю просьбу Вадима: вызнать про тех, кто одной ненастной ночью напал на него прямо в квартире. Такая у них образовалась игра… Впрочем, Валету не позавидуешь — похоже, за него взялись всерьез, причем с обеих сторон. Куда податься несчастному крутарю?
— Полагаешь, с ними можно договориться? — спросил Вадим.- А не выйдет договор боком? Есть публика, которой лучше сторониться.
— Ну, Вадя, «волков бояться»!..
— Я больше опасаюсь «гиен» или «шакалов»,- возразил тот.- Особенно прирученных. Полагаешь, из?за них не выскочит тигр?
Валет деланно рассмеялся, тут же сорвался в кашель.
— Чего ты себя накручиваешь? — сказал он, прочистив горло.- Не узнаю, ей?богу. Это ж обычный кабак, каких десятки.
— На кладбище?
— Ну и что?
— Чего ж ты гардов не прихватил?
— Зачем? Да мы в паре дюжину раскидаем!
— Спина к спине?
— И нечего там стеречься, все чисто. Думаешь, я не бывал там?
— «А ежики все падали и падали в яму»,- пробормотал Вадим, сдаваясь.
— Чего? — удивился крутарь.
— Так, вспомнилось,- вздохнул Вадим.- «А я как будто бы из последних сил…»
Это и вправду была его последняя попытка удержать беднягу на краю. Но очередной раз тот пренебрег протянутой рукой, скорее даже не заметил — и на всех парах влетал в пропасть. Нельзя же совсем лишать его выбора? Видимо, Валет все уже взвесил, как истый крутарь, и рассудил: дела важнее симпатии. «Тут ничего личного, sorry»,- уж как водится… Вот и еще одним приятелем стало меньше. А друзья — есть ли они вообще?