— А что, большой выбор?
Росич рассмеялся:
— Методом исключения, да?
Вадим тоже помотал головой, будто у него заболел зуб.
— Все могу понять, кроме предательства,- сказал он.- Это же Валя!..
— Идеалист,- хмыкнул Брон.- По?твоему, «старая дружба не ржавеет»? Действительно, Валя справный паренек, однако слабоват для крутаря.
— Но предать?.. Господи!
— Что делать, он же не со зла: как говорят, «своя рубашка…». А чем оправдаться, ему найдется. Помяни мое слово, он еще свалит все на тебя!
— Конечно, Валек уже влетал в истории. Думаешь, и теперь он слишком размахнулся?
— Он оказался не той породы и сунулся не туда. Наверно, ему стоило задержаться в торгашах, несмотря на мускулы. Нынче крутари трансформируются в Истинных: в аристократов духа, в «драконов» и витязей — и угнаться за этим не просто. Выяснилось, среди крутарей полно пузырей, держащихся на гоноре и злобе,- теперь приходится возвращаться на круги.
— Снова сословия?
— Но без привилегий. И не по форме.
— Не ты первый пытаешься выдать форму за содержание. По?твоему, многие способны глядеть в суть?
— Ну, за других не скажу…
— А что думаешь о «странниках», кои останутся на отшибе? Не потому что странствуют, а что странные. Как с ними?то быть? Кстати, и любимые тобой драконы никогда не летали стаями… А куда ты определишь иудеев?
— Уж эти нам иудеи,- усмехнулся Брон.- Индейцы недолинчёванные!.. Или ковбои? Кабы не Бугор, давно слиняли б в родную Америку. А так приходится изворачиваться — чтоб и лицо соблюсти, и навар не упустить. Вот и садятся меж двух стульев.
— Похоже, ты завелся,- заметил Вадим.
— Должен я спустить пары? — сказал князь.- Гош кого угодно из себя выведет — старый бандит!
— Говорят, уже внуки разбойников выбиваются в приличные люди.
— Это же сколько ждать!..
— Не теряй надежды — внуки уже появились. Правда, пока по линии Миши.
— Тоже бандюга отменный, почище Гоша,- недаром старик его задвигает. К тому ж сплоховал толстячок, пусть не по своей вине. Все?таки бог есть, раз накрылся их паскудный «Перекресток»!
— «На бога надейся…» — пробормотал Вадим себе под нос, однако князь услышал и поглядел на него с интересом.
Впрочем, расспрашивать не стал.
— Господи, ну почему от иудеев так пахнет! — сказал он.- И вправду, видно, лучше единожды претерпеть обрезание, чем каждый день мыться.
— Ладно, князенька, притормози,- попросил Вадим.- Без тебя в губернии не продохнуть от патриотов. К слову сказать, иудеи — патриоты покруче иных. Только привязываются они не к месту, как кошки, а по?собачьему, к людям — своим, разумеется. Уж так их слепила история. Послонялся бы сам столько веков по чужим углам!
— И все ж хорошо, что прошлой ночью Гошу не подфартило,- иначе бы он месяц расчухивался! Всех его средств теперь хватит денька на два?три, затем начнется обвал. Людишки побегут, даром что соплеменники, равновесие нарушится, и что тогда — новый передел? Сейчас Гошу надо соображать, как в лучшие годы. Не то свои же скинут.
— Это и волнует вас, да? Я думал, за подданных радеете.
— Все подкалываешь? Была б у меня такая собака, давно бы убил!
— Еще не хватало, чтоб я заменил тебе совесть! — хмыкнул Вадим.- Тут ты и отделаешься от меня — в момент! Какой правитель стерпит угрызения, если их можно порешить отдельно от себя?.
— Складывается союз, складывается,- довольно сказал Брон,- лишь бы не сглазить. Старикан иной раз такое выкидывает!..
— А как же Винт?
— А что Винт? — усмехнулся росич.- Он всегда знает больше, чем говорит. Видно, по тайным своим каналам Винт напал на такое, от чего волосы встали дыбом. Нюх у него редкостный — ему бы в контрразведку!
— Сам?то чем планируешь заняться?
— Забот выше головы! Одних доспехов сколько понадобится — пока все наладишь…
— Доспехи — штука нужная,- согласился Вадим.- Только всем вашим поделкам до Шершневых скафандров как до неба. Тут не просто новая ступень — иной принцип. Что?то ощущается в их покрытии, почти магическое. Внутри Гнезда без них делать нечего — не только потому, что маскируют. И как вы не удосужились испытать их на все мыслимые нагрузки! Что значит дилетанты — спец бы мимо этого не прошел. Или скафандры жаль?
— Их же по пальцам перечесть,- ответил Брон.- Вот разживемся еще…
— Вот испытают их прямо на вас,- посулил Вадим.- Еще обвиняешь Гоша в скупердяйстве!…Тебе чего жальче: скафандра или себя?
— Так ведь на себе заживет,- ухмыльнулся здоровяк.- А скафандр не подлатаешь — только менять!
— Кстати, Шершневые мечи любопытны не меньше,- добавил Вадим.- Даже не берусь определить из чего они сделаны,- нет у нас таких материалов и похожего нет.
— По?твоему, в Гнезде не продохнуть от сюрпризов?
— Если мы захватим его, то чудом,- подтвердил Вадим.- Шершни еще не проявили себя и на треть.
— А ты оптимист! — хохотнул Брон.- Чего ж дергаться?
— По?твоему, у нас есть выбор?
— К слову, союзнички у нас еще те: Вольт — скользкий, Гош — мнительный. Но еще труднее ладить с ордынцами: непредсказуемы.- Озабоченно помолчав, Брон спросил, словно выстрелил: — А помнишь, ты похвалялся, что способен договориться с любым, включая Бату?
— Не похвалялся,- возразил Вадим,- предполагал.- И добавил со смешком: — «Я не суслик, я — барсук».