Вадим вгляделся в гостя с любопытством.
— Кажется, вы намекаете на працивилизацию,- предположил он.- Есть и такая гипотеза?
— Среди прочих,- нехотя подтвердил Юстиан.- Кстати, наличие двери объясняет и отсутствие всяких следов предшественников по разуму — к чему было усмирять тогдашнюю буйную природу?
— Когда теперешнюю разложили на все лопатки,- заключил Вадим.- И что она им — при их мезозойской либо кайнозойской закалке! На один зуб… А между прочим, тогда не водились вампиры? Скажем, ящерные аналоги наших летающих кровососов, только крупнее и опасней?
— Тогда могло водиться все,- убежденно повторил Юстиан.- До нас дошли крохи, к тому ж не самые важные. И все, что вы видели нового, уже могло существовать на Земле.
— Включая технику?
— По?вашему, за сотни миллионов лет от нее могло что?то уцелеть? Я сомневаюсь. Может, через тысячу?другую лет этот замечательный пластик рассыплется в прах?
— А как насчет бластеров? Посылать взамен пуль мощнейшие сгустки энергии!.. До такого мы еще не доехали.
— Это вовсе не означает, что пришельцы из мезозоя обставили нас в целом,- возразил Юстиан не без азарта, будто сам и выдвинул эту гипотезу.
— Если помните, в те времена климат изобиловал грозами, а значит, мезозойцы куда теснее людей контактировали с электричеством — было где поднабраться. К тому же многих тамошних зверюг не усмирить иначе как молниями. Стало быть, изобретать порох мезозойцам было незачем: слишком медленный путь,- когда ещё они додумаются до современных нам взрывчаток и реактивных носителей!
— Насчет «помните» — это вы в точку,- пробормотал Вадим.- Хотя не думал, что выгляжу настолько древним.
Но в общем версия показалась занятной. По крайней мере, не столь заезженной, как вариант «пришельцы из космоса». Раса мезозойских вампиров — жизнестойких, могущественных. И совершенно безжалостных к людям, ибо те настолько выпадают за их круг подобия , что годятся разве на корм. «А зачем на свете люди?» — вспомнил Вадим. Н?да, устами младенцев…
— Может, дело не только в этом? — добавил он, поневоле вовлекаясь в сотворчество.- Может, они не способны «додумываться», а умеют только копировать — природу, творения других? Может, они формалисты похлеще японцев, а вдобавок обладают исключительной способностью к мимикрии?
— Бластер — ни фига себе! — наконец пробудился Тим.- И где, интересно, его могли скопировать?
— А ты представь бластер как некий гибрид шаровой и линейной молний,- предложил Вадим.- Слышал, что говорил Юстиан,- а, засоня? Если шаровики вьются вокруг, точно мухи, не так сложно постичь их механизм, чтобы затем воссоздать искусственно.
— Сколько я в жизни падал,- возразил коротыш,- а механизма гравитации не постиг.
— Ты реже приземляйся на голову,- с ухмылкой посоветовал Вадим.- Может, тогда озарит.
— А сам?то, сам!..
— Но я ж не падаю.
— Голова, что ли, легкая? — съязвил Тим.- Не перевешивает?
— Для головы важен объем,- пояснил Вадим.- Вес больше характеризует толщину черепа: мозги?то легче костей.
— А почему вы заговорили про мимикрию? — заинтересовался Юстиан.- Способ выживания, да?
— Скорее охоты. Если они вправду кровососы, им не обойтись без умения затесаться в любое подходящее по габаритам стадо, чтобы затем втихаря накрыть жертву. Мимикрия на уровне оборотней — каково?
— Меня настораживает терминология: вампиры, оборотни… Вы не съезжаете в мистику?
Вадим коротко рассмеялся: господи, еще один!
— Поверьте, я обращусь к ней, лишь перебрав прочие варианты,- сказал он.- Когда станет совсем уж некуда деваться. Как и у вас, у меня к мистике иммунитет, привитый фантастикой. Однако, если припрет… Абсолютных истин не бывает, верно? И что есть мистика, как не выпадение из сферы, очерченной современными науками? Еще не познанное, однако вполне постижимое. Как те же путешествия во времени.
— Но почему вы так упорно приписываете пришельцам вампиризм? Что?то умалчиваете, да?
— Как и вы,- подтвердил Вадим.- И что вам до моих построений? Вас же интересуют факты. Впрочем… есть признаки, что пришельцы нацелены именно на сапиенсов и только кровь «братьев по разуму» обеспечивает им полноценное питание. Стало быть, в своем мезозое (или откуда они) вампиры были не единственной расой. И если вы разрабатываете версию всерьез, нелишне иметь это в виду: вдруг нам повезет на союзников!
— Похоже, мы отвлеклись,- Юстиан покосился на Тима, видимо, вспомнив, что находится не на сходке воображенцев.- Какое «всерьез», что вы!.. Обычная гимнастика ума.
— Уже испугались — собственной гипотезы? — Вадим укоризненно покачал головой.
— Конечно, и я предпочитаю легковерию скептицизм…
— Чего?чего, а гипотез хватает,- усмехнулся гость.- И не доказать их, и не опровергнуть. Например, один предположил, будто мы и вовсе в другом мире, а стоит подняться над слоем туч, как увидим под собой купол клубящегося тумана — с краями, обрывающимися в пустоту.
— Не проходит,- сказал Вадим.- Тогда бы не принимались спутниковые программы. Пока что Земля рядом.
— Предлагаю еще вариант,- вступил Тим.- Пришельцы из «темного» будущего!.. Почему нет? Сам же говорил, сколько нового высыпало: бластеры, материалы, эти фокусы с пространством. А на службе у них киборги?терминаторы — чудовищной силы и без всяких нервов. Кто еще смог бы сотворить с людьми такое?