— Что до тебя, мой милый,- не успокаивался щупляк,- ты такой же чурбан, как твои крутари!.. Да остались в тебе хоть какие эмоции?
— Дело не в эмоциях,- ответил Вадим.- Дело в глубине. Переживать события можно так же сильно, но на поверхности это не проявится.
Вадим оглянулся, внезапно осознав, что Брон тихо общается с кем?то по рации, чего не собирался делать до полной победы,- стало быть, кто?то его вызвал, дотянулся сквозь сотни метров каменистого грунта. Напрягшись, Вадим различил голос собеседника и невольно поежился.
— В чем дело? — сразу спросила чуткая Кира.- Новые радости?
— Кажись, не кончен бал,- ответил он.- По словам Бату, ордынцы приняли несколько вертушек и уж совсем было вошли во вкус, как вдруг кто?то прорвался сквозь все заслоны, побив многих, а они даже не разобрали — кто. Полагают, что один, но как можно быть уверенным?
Брон уже обзванивал малочисленные заставы, оставленные в двух коридорах перед телохранилищами.
— Тим, к дверям! — распорядился Вадим.- Они должны запираться изнутри. Начни со средней.
Удивительно, но спец без препирательств поспешил ко входу. И с помощью Вадима, угадывающего проводку внутри камня, запер его, отключив от наружного тумблера. А тут и Брон вскинул на Вадима обеспокоенные глаза.
— Ну? — спросил тот.
— Центральный пост не отвечает,- сообщил Глава.- Там были двое.
— Значит, нам повезло,- сказал Вадим, отступая от дверей.
— Успеем закрыть другой вход.- И кивком направил Тима продолжать работу.
— Чего ты боишься? — удивился Брон.- Разве мы не справимся с одним — теперь, после этих? — подбородком он указал на поверженных Шершней.
— Я боюсь новой ступени,- ответил Вадим.
— Чего?
— У этого Роя четкая иерархия — не только власти, но и силы,- объяснил он.- Не знаю, где они этого набрались, но пока мы имели дело лишь с вожаком. Так вот, я боюсь, что вернулся хозяин — сам его сиятельство, Глава и повелитель всея Роя! И если он настолько же превосходит вожака, насколько тот — своих Слуг и насколько те — прочих Шершней…
— Во сколько? — прямо спросил Брон.
— Втрое — примерно такой у них коэффициент кратности.
— Черт возьми! И у них тоже?
— Именно.
Теперь и Брон посмотрел на могучие створки с надеждой и опаской: выдержат ли?
— А ваш громила,- кивнул он на Адама,- поможет в случае чего? Или даже для него это слишком?
— Думаешь, он подотчетен мне? — Вадим пожал плечами.- Подстрахует при надобности, однако за нас делать не станет — видимо, так.
— Что за странные игры!.. Ты сам знаешь правила?
— Не вполне. А у тебя есть выбор?
— Нет, конечно. Не хватало и с вами сцепиться… Что? — спросил Брон, заметив, как напряглось лицо Вадима.
— Я слышу его! — ответил тот.
— Ну?
— Это и вправду не вожак — хуже. Холодней, мощней, опасней.
— Чего ждет?
— Откуда мне знать? Наверно, зондирует окрестности, просчитывает варианты, планирует прорыв.- Вадим с беспокойством огляделся.- Как думаешь, зачем он вернулся — не за телами же этих бедняг?
— Которых? — поинтересовался Брон. В нетерпении Вадим тряхнул головой.
— Вот ты бы на его месте стал рисковать? — спросил он.- И ради чего?
— Только ради архива,- уверенно ответил Глава.- Наплевал бы даже на кассу.- Прищурясь, он задумчиво посмотрел в глубину зала, откуда явились Шершни.- А что там, как считаешь?
— Скорее всего, главный пульт.
— Надо б отрядить туда кого?то, пока мы тут… гм… разбираемся.
— Только не Николя,- сказал Вадим.- Он нравится мне все меньше.
— Кандидатура Гордея устроит?
— Вместе с Кирой и Тимом,- добавил Вадим.- Одному не разобраться.
— Короче, вся твоя тройка,- Брон усмехнулся.- Ладно, согласен.
Они едва успели отправить отрядец да перебазировать раненых, когда в двери будто тараном врезали. Затрещали пластиковые створки, вздрогнула стена, сверху посыпалась каменная крошка.
— Господи,- изумился Брон,- чем это он?
— Кулаком, я полагаю,- ответил Вадим.- Нужны еще подтверждения?
От следующего удара по стене разбежались трещины, а двери явственно вспучились, готовясь лопнуть. Выстроившись в полукруг и отступив к самым столам, росичи ждали, нацеля на вход огнестрелы,- хотя Вадим сомневался, что даже от массированного залпа будет толк. Тем более не такой он массированный: всего?то восемь стволов — если считать Эву с Адамом, благоразумно укрывшихся за спинами остальных.
Все же первой не выдержала стена — на пятом ударе рассыпалась на куски. Вырвавшись из каменной хватки, покореженные створки с грохотом рухнули, взметая облако серой пыли. Шесть огнестрелов дернулись, выцеливая мелькнувшую в облаке тень, но пять из них тут же застыли, будто окаменев.
И только Вадим различил упреждающий выплеск космической стужи, на целую секунду парализовавший остальных. И успел послать навстречу порцию жара, погасив атаку чудовищной психики.
Но сам «король» уже очутился перед ним, возникнув словно из пустоты, и Вадим даже не увидел, а всем нутром ощутил, как отлетает назад чужой клинок, беря разгон для убийственного удара, от которого нельзя увернуться. И все же Вадиму повезло, причем дважды: во?первых, Шершень начал именно с него (наверно, угадав в нем самого опасного); во?вторых, сей ухарь недооценил Вадима и потому опрометчиво подставился под его гранамет. Вадиму осталось только нажать на спуск — что он и сделал.