— Запаску не прихватила? — проворчал Вадим.- Мне бы ноги поменять.
В нынешнем состоянии он не чувствовал ни удивления, ни благодарности, что девушка все же пришла за ним, не убоявшись кошмара здешних ночей (не говоря о крысах), и не бросила сразу, хотя Вадим казался мертвым. А заодно он не испытывал настоящего горя — пока. Будет еще время навыться, укрывшись от всех, разбить кулаки о стену… даже голову. Но не сейчас — позже, позже… До утра еще далеко.
По стеночке Вадим засеменил к трупу, вжимаясь в камень при особенно сильных наплывах головокружения. Что ж это такое, господи! — сердился он. Это не мое тело — мое б не стало так подводить… меня подменили!
— Может, тебе принести эту голову? — заботливо предложила девушка.- Зачем так напрягаться?
— Оставь, ради Христа,- буркнул Вадим брюзгливо и кивнул вдоль тоннеля: — Вон еще крыса!
Крутанув лучеметом, Кира всадила в мелькнувшую тварь скупую молнию, уложив рядом с товарками. Тут же проверила оставшийся заряд.
— На пяток плюх еще хватит,- сообщила она.- А что потом?
Вадим чуть не ляпнул: «Суп с котом»,- благо в тему. Но смолчал, дошлепал?таки до покойника, осмотрел с пристрастием. Судя по массивам мышц и могучему костяку, это и вправду был серк, только не тот, не Юлькин. В груди и боках зияли развороченные раны, ноги обожжены, правая кисть отсечена напрочь. Черты мертвого лица резки, грубы, зрелы. Этот самец заматерел давно и приручению вряд ли бы поддался — во всяком случае, такому.
— Это Мститель,- сообщил Вадим.- Только в человечьей своей фазе, вернувшись в нее ввиду безвременной кончины.
— Да? — насмешливо откликнулась Кира.- А по?моему, вы набросились на первого, кто подвернулся. И уж этого разделали под орех, лишь бы не связываться с тем.
— Да? — передразнил Вадим.- А что, интересно, скажешь на это?
Чтоб не наклоняться, он бухнулся на колени и вытащил из?под изувеченного тела нечто тяжелое, шерстистое, когтистое — радуясь, что берет кошмарный останок не в голые руки. Сказал:
— Недурной сувенир, а? Хотя бы это он нам оставил, а то б не обрекались. Но почему голова не сохранила прежний вид — выходит, сначала его убили?
В общем, кое?что прояснилось. Совместными усилиями они заломали?таки чудище, а затем серк, единственный более или менее уцелевший, отсек Мстителю голову (сам додумался?), подобрал Юльку и убрался, посчитав Вадима покойником либо оставив на попечение Киры.
Неизвестно, что стало с девочкой — и, бог мой, я даже боюсь это выяснять! Что за полоса такая? Сплошные потери!..
— Надо уматывать отсюда,- деловито сказала Кира.- Сам доковыляешь или придется тащить?
Похоже, такая перспектива ее не слишком пугала.
— Или катить,- буркнул Вадим.- Или кантовать. Щас!.. Как?нибудь доплюхаю.
Он вправду ощущал себя скорее живым, не то что десяток минут назад. Если его и убили здесь, то, как говорится, не до смерти,- значит, к утру оклемается. Вот Мстителю повезло меньше.
— Все?таки прихвати его голову,- со вздохом попросил Вадим, зная, что сам на это вряд ли решится.- К утру здесь не останется даже костей.
Еще придерживаясь за стену, он подошел к девушке, рывком взвалил плазмомет на плечо, на второе повесил батарею и шатко затопал по тоннелю, кивками направляя Киру перед собой. Она и впрямь не побрезговала вздернуть отрубленную башку за торчащие космы и теперь несла ее, помахивая, словно мячом в авоське.
Ни фига себе, трофеи! — думал Вадим, с опаской поглядывая то на человечью голову в ее руках, то на звериную лапу, которую тащил сам, гадливо отставив от себя. У норманнов, что ли, научились? А теперь поди докажи, что оба, обрубка принадлежат одному!..
Качаясь, он упрямо переставлял ноги и больше злился не на забытую слабость, налившую тело тяжестью, а на пот — обжигающий глаза, стекающий под скафандром множеством щекотных ручейков. При этом Вадима еще и знобило — куда девалась его хваленая термостойкость!..
Крысы больше не досаждали, получив доступ к вожделенным останкам, а может, убоявшись бледного света, пробивавшегося в тоннель. Вообще никто не встретился им на пути, да и кому придет в голову шастать по таким местам? И рядом с «вороном» никого не застали. Вокруг было столь же тихо и еще более пустынно, ибо вторая вертушка исчезла — вместе с пассажирами.
С облегчением Вадим запихнул страшную лапищу поглубже в шкаф, подождал, пока туда уляжется голова Мстителя, затем опустился в кресло и наконец позволил себе поддаться слабости, снова накатывавшей на него морским валом. Вадим не умирал — наоборот. Однако процесс воскрешения был тоже мучителен. «Ох и трудная это работа» — регенировать!.. Но лучше, когда это занимает часы, а не месяцы, как у других.
— А что теперь? — спросила Кира.- «Мы убили комара».
— Да уж, комарик был не хилый,- промямлил Вадим сквозь подступающую истому. Затылок уже не так болел, зато все сильнее ныли виски, будто пресловутый свинец растекался по всему черепу.
— Не стоило в это втягивать Юльку,- сказал он, словно очнувшись.- Черт меня дернул!
И дрему словно ветром сдуло. Правда, сил не прибавилось.
— Все?таки Мстителя вы заломали,- осторожно напомнила Кира.
— Ну да — одного. А сколько осталось?