Как и положено, бывший дворянин, он же нынешний вождь и будущий Глава, отстаивал сословность, зато беспородный «не поймешь кто» всяко сему противился. Непреложное правило: личный интерес определяет взгляды.
— Честь и сила! — возгласил князь.- Вот составляющие новой расы — драконов.
— Господи,- с тоской вздохнул Вадим,- расизма нам не хватало! А с прочими что делать — испепелять?
И замолчал, ожидая явления, даже обернулся на вход.
Отворилась дверь, и в зал вступила юная женщина в облегающем платье до пят, вышитом по кромкам. Оглядевшись, направилась к ним. С интересом Вадим вскинул брови: светлые тона, мягкая ткань, льняные волосы до лопаток, стройный стан, плавная поступь, спокойные милые черты — стиль древней Руси, как его изображают в кино.
С интересом Вадим вскинул брови: светлые тона, мягкая ткань, льняные волосы до лопаток, стройный стан, плавная поступь, спокойные милые черты — стиль древней Руси, как его изображают в кино. Наверное, Брон долго ее подбирал. И девочке повезло: за князем как за гранитной стеной. Или это княжна?
Росич с готовностью поднялся красавице навстречу, взгляд его потеплел. Вспомнив Беленького, Вадим тоже поспешил встать, даже поклонился, изображая воспитанность. Ну, что там еще у нас, у князьев, принято?
— Чего тебе, лапушка? — спросил Брон, умеряя свои раскаты.
— Долго еще, Славик? — Женщина застенчиво склонила голову, отвечая на приветствие.- Я побуду с вами, ладно? Муторно что?то.
— Конечно, милая, усаживайся… Ах да,- спохватился князь,- я ж вас еще не знакомил! — Он накрыл ладонью тонкое плечо подруги: — Хозяюшка моя, Лина. Забрал ее покуда во Дворец, вот и мается на новом месте… А про Вада я тебе сказывал.
— Вы не озирайтесь на меня,- сказала княгиня, бросив на гостя любопытный взор.- Я посижу тут тихонько, поклюю чего?нибудь, умные речи послушаю. Болтать не буду!
И она в самом деле скромно присела за спиной мужа, потянув к себе блюдо с брусникой. Невольно Вадим позавидовал этой идиллии. Еще одна счастливая семья? И народится у них много маленьких княгонят.
— Прогоним еще разок,- заговорил он, выдержав вежливую паузу.- Билдеры сильнее нормы примерно втрое, серки превосходят билдеров во столько же — и это уже предел для человечьего естества. Дальше начинается фэнтези: герои, оборотни, вампиры… Мстители.
— Этих ставишь отдельно? — не пропустил Брон.
— Если они оборотни, вряд ли обычные. Раз уж человека требуется сперва раскочегарить до серка… Не слишком ли окольный путь для создания простой нечисти?
— Простой? — хмыкнул росич.- «Это дубли у нас простые!»
Ишь ты, фантастику цитирует! — подивился Вадим. Эрудит.
— Думаешь, оборотни далеко ушли? — спросил он.- Сложные там не надобны — их в пирамиду трудно втиснуть. Надобны простые, гладкие и одинаковые, как строительные плиты. Тогда и конструкция выйдет на загляденье — тем, кто такую красоту понимает.
— Вишь, какая обида: ни в пирамиду нас не втиснуть, ни любоваться ею не умеем,- посетовал князь.- Нестандартные мы!
— И вот что самое занятное,- сказал Вадим.- Я лишь недавно понял. Чтобы силач трансформировался в героя, ему нужно одолеть нечисть, наделенную Силой. Богатырская мощь рождается в борьбе с чудищами, индуцируется ими! И тут важно не промахнуться с подбором противника — конечно, если тебе предоставят выбирать.
— «Нечисть»,- выделил князь ключевое слово.- Это что?
— Или «нежить» — как хочешь. Это те, от князя Тьмы до последнего найта, кто включен в пирамиду Порядка, силящегося по своему подобию выстроить реальность, сделать ее столь же мертвой. Попыток уже было немало, и, боюсь, нас угораздило подвернуться под очередную.
— Зато какая мощь идет в руки!
— Конечно, для таких фанатов силы — это шанс. Пусть все летит в тартарары, зато к нам не подступись!.. Но имей в виду, даже состоявшийся богатырь может в полную проявиться, только сражаясь с чудищем. Либо с полчищем, заряженным чудовищной идеей и направляемым чудовищной волей,- с теми, кого Порядок уже подмял.
— С захватчиками, стало быть?
— Да уж не с освободителями,- подтвердил Вадим.- Какой поборник свободы станет покорять земли огнем и мечом? «Кто с мечом», тот и от него — диалектика! А без истинного Врага можно и на печи посидеть — годков эдак с тридцать.
— Значит, начинать придется с оборотней,- задумчиво молвил Брон.- Подходяще!
— Увы,- вздохнул Вадим.- Для начала со Слугами бы управиться — настоящими, уровня серков. Как я понимаю, оборотни превосходят их втрое. А уж вампиры!..
— А Мстители? — снова спросил росич.
— Черт их поймет. По?моему, это личинки, но чьи? Во всяком случае, Мститель опасней оборотня, и если б мы его не подранили, от нашей триады остались бы клочья.
— Хорошо, а куда отнести колдунов?
— Вот тут давай определимся с терминами,- предложил Вадим,- чтобы не путаться. Все, что по нашу сторону, зовем магией, что по их — колдовством.
— И что выходит?
— Выходит, колдуны — это те, кто стоит над вампирами. И я даже представить боюсь их Силу.
— А кто ж тогда маги?
— Вот маги еще толком не проклюнулись из творцов, и неизвестно — проклюнутся ли.
Крутарь с небрежением фыркнул: дождешься от них!