— Среди русских, я знаю, немало таких, кто жизни бы не пожалел, лишь бы этого не случилось. Ты даже их готов убить?
— Этих я готов не убивать. Только как отличить?
— А детей тоже будешь сортировать? — рассердился Вадим.- За одного сородича десяток инородцев, да? Тогда у тебя нет права на обиду, ты такой же, как тот летчик, и наверняка встретишься с ним в аду, общем для всех!
— А дом порушили «градом»,- не слушая, сказал Бату.- У меня нет страны, нет народа. Я создам это сам — здесь, за любую цену.
— «Мы за ценой не постоим», да? — подхватил Вадим.- Истинный коммунар!.. Ты к партии не успел приобщиться? Из тамошних функционеров выходят самые отпетые патриоты.
— Если ты вправду святой — служи мне,- внезапно предложил каган.- Я хорошо плачу, щедро. Что ты хочешь: девушек, оружие, колесник? Мне тоже нужен честный советник, как и Брону. Такой, чтоб слышал богов и не боялся говорить правду.
— Только не надо мне петь арий Кипчака! — покривился Вадим.- «Ты один не испугался и грязнулею остался…» Обойдемся, а? — И про себя добавил: дипломат из меня!
Однако Бату не оскорбился, похмыкал снисходительно. И правда, у них с Броном много общего.
— Я ни на кого не работал и работать не буду,- который раз объявил Вадим.- Или ты предлагаешь дружбу? Но ведь тебе нужны только слуги.
— А Брон тебе друг? Просто он хитрый. Другие привязывают людей страхом, Брон — дружбой. Уж лучше открытый враг!
— Еще не понял, кто угрожает тебе больше? — спросил Вадим.- Может, вы не сумеете поладить с Броном или хотя бы не враждовать, то есть и впрямь впадете в «детство», наплевав на мировой опыт,- но даже такую роскошь вам вряд ли позволят, раздавив поодиночке. Не помнишь, на чем монголы когда?то переиграли русских,- на сплоченности! Хорошо это или плохо, но они сумели объединиться раньше. А нынешний враг сильнее любого из вас.
— Тоже будешь Шершнями пугать? Видали мы — всяких!
— И мангусов тоже? — спокойно спросил Вадим.,- А с Иблисом ты не пересекался? Он же Шейтан, он же…
— Что?то новое,- ощерился хан.- В ход пошли суеверия?
— Разве я их пустил? Может, они явились сами. Рядом с тобой еще не случалось странного?
— Четыре ночи назад зверь утащил Асизу, любимую из жен,- нехотя признался Бату.- По следам похож на льва, но как он пробрался в гарем, не потревожив стражи? От малышки остался содранный скальп и пара откушенных пальцев. Про это ты спрашивал?
— В позапрошлую ночь я и двое моих близких убили Мстителя,- сказал Вадим.- Жаль, я не захватил его лапу,- можно было бы сверить со следами.
— Он вправду как лев?
— Он сильнее льва и много опасней. Мы охотились на него с вертушек, добивали в подземелье. И там, обгорелый и покалеченный, он убил меня и мою подругу. Я не знаю, кто еще сумел бы пробраться мимо стражи и унести девушку, не обнаружив себя. Спроси своих мудрецов — может, они знают?
— Значит, ты умеешь воскресать? — не пропустил Бату.
Я не знаю, кто еще сумел бы пробраться мимо стражи и унести девушку, не обнаружив себя. Спроси своих мудрецов — может, они знают?
— Значит, ты умеешь воскресать? — не пропустил Бату.- Полезное свойство.
— Одно из многих. Только этого мало, если охотишься на чудовищ.
— А кто был третий?
— Силач, каких нет среди росичей. Лишь это его спасло, но где он — не ведаю. Может, отправился за «живой водой».
— Чем дальше в ночь, тем гуще сказок,- проворчал ордынец.- Тебя не Шехерезадой зовут?
— Мюнхгаузеном,- огрызнулся Вадим.- Вот он никогда не лгал, как и я. Но чтоб отличить творцов от вралей, нужен талант. У Брона он есть.
— И что Брон с ним делает? — ревниво спросил хан.
— Князь намерен учредить Академию творцов,- ответил Вадим,- хотя сам об этом еще не знает. Но ведь я провидец!
— Я тоже собираю в Орду благочестивых и сведущих,- сказал Бату.- Выходцев из Азии, близких мне по вере и крови.
— Чтоб они ходили за тобой и записывали твои великие деяния и глубокие мысли? — съязвил Вадим.- А ты не думал, что эти ребята владеют даром, который может вознести правителя? И защитить от мангусов?
— Как это?
— Есть у тебя хоть один приличный шаман? Не эти ряженые кликуши, гадатели на петушином ливере, от которых лишь звон да бестолковщина,- а кто действительно одарен. Кто?то же научил вас швыряться Хаосом!
— Тогда тебе не шаман нужен, а колдун.
— Собственно, почему мне? — удивился Вадим.- Я что, ради себя стараюсь? Спроси его сам.
— Спрашивал.
— И что? Не верю, что он учил вас убивать! Ведь это не против людей, верно? Есть враги посерьезней.
— Я пойду с вами, хорошо,- неожиданно сказал Бату.- Чем клянешься, что меня не предадут?
Вадим пожал плечами.
— Своей совестью,- ответил он.- Дружбой с Броном и росичами, милостью подружек. Больше у меня ничего нет.
— Если Брон отступится от слова, порвешь с ним?
— Если ты сам не дашь повода,- подтвердил Вадим.- Но Брон не отступится, а остальных мы постараемся от искушения удержать… Общий сбор назначен на 22.30, во Дворце Турниров. Придешь?
— Ты жди,- усмехнулся каган, снова показывая зубы.- Жди! Под Вечными Небесами случается всякое.
3. Общий сход
Что зависело от росичей, было сделано: приглашения разослали, охрану расставили — втрое против нормы. Малый зал Дворца Турниров, где прежде проводились спарринги да разминки, переоборудовали под новые нужды, расставив в круг столы и задрапировав понаряднее стены. Даже угощение обеспечили, постаравшись угодить всем, а каждую делегацию встречали с почетом, провожая к выделенному месту.