посланников. Они же не видели, как мы сегодня…
— Что значит «не верят»? — я ухватил старика за одежду и потряс. — Какого
лешего тогда они у нас делают?
Другу Лошадей уже было неприятно, что он затеял со мной такой разговор. Но
деваться некуда — я держал его крепко.
— Да нет, ничего… — бормотал он. — Просто я слышу иногда всякие
разговоры. Погонщики думают, что мы теперь так и будем перевозить грузы по
воздуху. Они же погонщики, а не солдаты…
Я наконец отпустил одежду старика. Он ни в чем не виноват.
Начинаются проблемы. А чего ожидать — на черта сдались погонщикам мои
грандиозные замыслы? Они всю жизнь делали одно дело и хотят продолжать,
только теперь в более комфортных условиях. Нашему проекту явно не хватало
идеологии.
Однако я подавил вспышку злости на ограниченность людей. Трудностей не
избежать даже при ловле блох — так чему удивляться?
Через минуту подходили к шалашу Доставшего Звезды, над которым курился
ароматный дымок.
— Иди за мной, — тихо сказал я старику, сгибаясь, чтобы не сбить головой
притоку. — Хозяин!
Первое, что я увидел в темном жилище толкователя, был посторонний человек.
— Где толкователь? — спросил я, обводя взглядом полутемное помещение.
И тут произошло нечто непонятное. Пока я искал хозяина, незнакомец исчез.
В буквальном смысле слова растворился во мраке. Я так и застыл, пытаясь
вспомнить хотя бы, как он выглядел. Но и это не удалось — я видел его не
больше секунды. Запало в голову лишь, что в облике чужого было что-то
очень знакомое, привычное, пришедшее из прошлого, не очень далекого…
— Угостить нечем, угостить нечем… — услышал я знакомый шепелявый голос.
Я наконец увидел Доставшего Звезды. Он выглядел чуточку испуганным и очень
суетился. Не тратя время на приветствия, я шагнул к нему и вцепился в
одежду.
— Кто это был? — в упор спросил я.
— Где? — толкователь широко открыл глаза в невинном удивлении.
Я встряхнул его так, что он икнул.
— Надеешься, что я идиот? Кто стоял вот здесь только что? И куда он делся?
— Никого не было! — энергично запротестовал хозяин помещения.
Я понял, что если не вышибу из него признания сейчас, то не сделаю этого
уже никогда.
Я снова встряхнул его и крикнул в лицо:
— Говори, кто здесь был!
Договорить не удалось. Что-то щелкнуло, и я кубарем отлетел обратно к
двери, прямо под ноги Другу Лошадей. Я попытался вскочить, но ничего не
получилось — тело свело судорогой.
Толкователь не спеша приблизился. Его словно подменили. Это был уже не
пришибленный старик, а гордый и властный хозяин, уверенный в своей силе.
— Не нужно так со мной разговаривать. Безымянный, — угрожающе проговорил
он. Особой внушительности, правда, не получилось, потому что он продолжал
шепелявить.
Я пока молчал, пробуя расшевелить мышцы. Произошедшее здорово смахивало на
удар электротоком. Но откуда у этого отшельника способности электрического
ската?
Друг Лошадей подался назад, боясь пострадать со мной вместе.
— Что дальше? — поинтересовался я, с трудом выдавливая звуки.
— Уходите, — коротко бросил Доставший Звезды и отвернулся.
— Надо скорей уходить, — присоединился Друг Лошадей, помогая мне подняться.
Я не собирался уходить. Не люблю заканчивать разговор, если последнее
слово не за мной.
— Хочешь взглянуть на одну интересную штуку? — проговорил я, поднявшись на
ноги. — Если истолкуешь правильно, получишь вот это, — я помахал
клинком-монетой.
Хозяин не подобрел, но и не отказался.
— Что у тебя?
Мы вышли из шалаша, я показал на истребитель, стоявший поодаль.
— Вот на этой штуке мы к тебе прилетели. Ну, разве не занятно?
Я увидел, как толкователь побледнел. В замешательстве повернулся ко мне.
— Так выходит, что ты тоже… — пробормотал он.
— Что «тоже»?
— Почему же сразу не сказали? — он сделал шаг в мою сторону, вжал голову в
плечи. — Я же не знал…
— Что не знал?
— Что ты тоже Смотритель башен.
Я замолчал, опустив глаза. Как теперь вести разговор? Подтвердить, что я
Смотритель, или честно отказаться от этого почетного звания? Я решил
проявить дипломатическую хирость.
— А что ты знаешь о Смотрителях башен?
— Мало знаю, разве можно знать о них многое?
— Ну-ка, расскажи.
Друг Лошадей нервничал. Ему не терпелось покинуть это жуткое, непонятное
место.
— Не наказывай меня, — едва слышно проговорил толкователь. — Ты пришел как
враг, а вы сами учили меня, как поступать с врагами. Я же не знал…
— Ничего, я уже простил. Выходит, у тебя сейчас был один из… один из
наших?
— Нет-нет, никого не было! Это просто кажется, что он рядом, а на самом
деле он разговаривал со мной издалека.
Я мысленно признал себя идиотом. Можно было догадаться, что я видел
изображение, которое погасло, едва я вошел. У толкователя, похоже, была
установлена какая-то штука вроде голографического экрана. Выходит, мы со
стариком прервали сеанс связи.
— И о чем вы говорили? — поинтересовался я.
— Как обычно. Он спрашивал про новости, про разных людей…
Толкователь вдруг вскинул на меня глаза.
— И про тебя спрашивал… Постой, так выходит, ты мне лжешь, ты не
Смотритель!
Я чуть подался назад, чтобы меня снова не шарахнуло током.
— Я тебе не лгал, я не говорил, что я Смотритель. Ты сам это решил, когда
увидел мою машину. Разве не так?