Дети Ржавчины

болезненная усталость. Похоже, и наши лошадки чувствовали себя не лучше.

Первое время я списывал все это на перенесенный стресс, но потом

обеспокоился.

— Посланник ничего не сделал с нами? — спросил я.

— О чем ты? — удивился погонщик.

— Он не тронул нас?

— Ну, ты ведь жив? Значит, все в порядке.

— Да, но… Я как-то странно себя чувствую.

— Это от усталости. Если бы он нас тронул, ты бы себя никак не чувствовал.

Ничего. Скоро остановимся на ночь. Поешь, выпьешь — и успокоишься.

Но меня его слова не утешили. К тому времени я начал понимать, что аэроиды

воздействуют на людей каким-то необъяснимым способом — полем, излучением,

химией или чем-то подобным. Это же подтверждали мои грезы из прежней

жизни. Никогда нельзя угадать, пощадил ли тебя аэроид или обрек. Я не мог

быть уверенным, что уже к вечеру мы все не почернеем или не растрескаемся,

как глиняные куклы.

— Сегодня остановимся у одного толкователя старых вещей, — насмешливо

произнес погонщик. — Можешь хоть всю ночь болтать с ним про посланников,

про чужаков. Он это любит. Никто в округе не знает столько о Пылающей

прорве и всех тайнах мира, сколько он.

Я был заинтригован этой новостью. Воображение нарисовало мне эдакого

мудрого старца, мага, свободного от суеты, который одинаково интересуется

и прошлым, и настоящим и сможет ответить мне на многие вопросы.

Солнце готовилось сомкнуться с горизонтом, когда мы оказались на волнистой

равнине, по которой темными пятнами были разбросаны кусты вереска.

Подорожник вытягивал шею и даже вставал на повозке, выискивая что-то.

Потом мы свернули с дороги и, петляя среди кустарника, добрались до

приземистой хижины, примостившейся в каменистом овражке. Одиноко горел

слабый костер, на ветвях сушились пучки какой-то травы и коренья. Мое

внимание привлекло обилие бесполезного хлама — от обломков посуды до

ржавых железяк, которые были тщательно рассортированы и разложены вокруг

жилища в строгом порядке. Казалось, будто я попал в пункт приема вторсырья.

— Хозяин! — крикнул Подорожник.

Погонщики слезли с повозок и, не дожидаясь приглашения, начали распрягать

лошадей. Я старался активно помогать. Через некоторое время из хижины

выбрался человек, одетый в относительно новый халат из вышитой узорами

материи. Увидев нас, он заискивающе улыбнулся, отчего его лицо приняло

дураковатый вид. Я заметил, что во рту у него не хватает большей части

зубов. Двигался он мелко, суетливо и бестолково. Вообще, больничная пижама

смотрелась бы на нем более естественно, чем богатый халат.

— Угостить нечем, угостить нечем… — Зашепелявил хозяин, семеня вокруг

нас и не переставая улыбаться.

— Никто и не надеялся, — буркнул Свистун, бесцеремонно отодвигая его рукой.

Мы начали переносить мешки внутрь. Как я понял, поклажу никогда не

следовало оставлять без присмотра, потому что разного ворья водилось

вокруг гораздо больше, чем можно себе представить, и встречалось оно в

самых неожиданных местах.

Я взвалил мешок на спину и вошел под низкий потолок хижины. В

противоположной стене чернела большая неровная дыра. Оказалось, хижина

просто прикрывала вход в подземную пещеру.

— Ну, чего встал, проходи, — раздался за спиной голос Медвежатника.

Я прошел. Пещера была неожиданно большой, ее начало освещала масляная

лампа, висящая прямо у входа. Здесь тоже был устроен склад всякого

барахла, но, видимо, более ценного, чем снаружи. У стен темнели

расстеленные тряпки, от которых несло прелым запахом. Пещера изгибалась и

имела продолжение, которого я пока не мог увидеть.

Пока мы втроем таскали мешки, Свистун разжег посильнее костер и принялся

готовить ужин из припасенной крупы и соленого мяса. Хозяин пристроился

рядом и тихо с ним разговаривал, расспрашивал о новостях с заставы. Небо

начинало темнеть.

Наконец настал тот долгожданный миг, когда мы опустились на тряпки,

заботливо разложенные хозяином вокруг костра, и взяли в руки по миске

пшенной каши с большими кусками мяса.

— С вами новый погонщик, — заметил человек в халате, покосившись на меня.

— Да, — кивнул Подорожник. — Это Безымянный. Он первый раз поехал с нами,

я взял его, чтобы проверить в дороге.

— Я — Доставший Звезды, — с забавной важностью представился хозяин.

— Ого! — усмехнулся я.

— Ты не удивляйся, а спроси, за сколько он купил это имя, — ядовито

заметил Свистун. — У всех толкователей такие заковыристые имена. Но он не

обидится, если будешь звать его просто Звездонутый.

Но он не

обидится, если будешь звать его просто Звездонутый.

Я запомнил это, но ничего спрашивать не стал. Еще успею. Сейчас мне

хотелось неторопливо, с удовольствием разделаться с горячей кашей.

— Как дорога? — поинтересовался толкователь. — Было что?

— Было, — кивнул Подорожник.

— Люди говорили, в старой деревне завелся Блуждающий Плуг, — попытался

разговорить его толкователь.

— Точно. Как раз его и встретили.

На этом разговор о посланнике окончился. Хозяин проглотил свою кашу, потом

показал Подорожнику на несколько кусочков мяса, оставшихся на дне.

— Сейчас, — ответил тот, приканчивая свою порцию.

Я не сразу понял, о чем они толкуют. А когда понял и увидел, едва не

лишился аппетита. Отставив в сторону свою тарелку. Подорожник начал брать

Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138